Deuxième jour, douzième semaine de l'an 845
A la tombée de la nuit

Nairu regarda le jour tomber sur la forêt d’Ellendwraï, cela faisait longtemps qu’elle n’était pas venue ici et le chagrin qui était associé à la perte de sa mère commençait à rouvrir la plaie qui avait été difficile à estomper ces trois dernière années. Cet environnement familier lui rappelait des souvenirs qui auraient dû rester enfouis au plus profond de sa mémoire, pour ne plus lui rappeler l’époque d’avant, celle où elle vivait encore parmi les nymphes, avec sa mère. Gardant son éternel masque impassible, elle s’obligea à écarquiller les yeux, empêchant toute larme de tomber, ce n’est pas aujourd’hui qu’elle flancherait. De toute façon, elle finirait bien par repartir de cet endroit, pour s’envoler à bord de la nef d’Adrian en destination de quelque autre lieu qui lui serait moins dérangeant que celui-là. Elle jeta un regard triste à cette nef volante, sur laquelle elle était, depuis trois ans, matelot. Elle n’avait toujours pas réussi à ce faire apprécier par les gens de l’équipage mais cela lui était égal, elle aimait mieux être seule. De toute façon, elle n’aurait quitté cette nef pour rien au monde.

Le ciel commençait à virer au violet, elle s’enfonça un peu plus dans la forêt, elle avait le temps, après tout, c’était l’heure de la pause et elle pouvait aller où elle voulait, à condition de ne pas se perdre. A présent les arbres l’entouraient complètement, elle n’entendait plus que le bruit lointain de l’équipage. Ces bois étaient rassurants, réconfortants, elle trouva un arbre dont le tronc était un peu tordu et s’assit. Inconsciemment, elle passa sa main sur son bracelet d’argent qui ornait son poignet droit. Perdue dans ses pensées, elle regarda le ciel devenir rose, puis rouge et enfin commencer doucement à s’assombrir.

Soudain elle entendit un bruit dans le feuillage pas loin. Elle se retourna, vaguement curieuse, cela devait être un des matelots qui venait se balader par là lui aussi. Malgré tout elle se redressa brusquement, dotée de son habituelle grâce qui était due à ses gênes de nymphes, et resta sur ses gardes.

Une inconnue venait d’apparaitre au milieu des feuillages à côté. Nairu la dévisagea sans chercher à cacher sa curiosité. Elle était jeune, comme elle, et d’après son apparence elle était une nymphe. La première nymphe qu’elle voyait depuis fort longtemps. Cela faisait bizarre de ne plus être seule après ces trois années passées au milieu de matelots dont les gènes étaient très différents des siens. De ne pas sembler petite et fragile aux yeux de l’autre. Mais elle avait toujours été fière de sa certaine agilité. Or cette fois, la personne qui se tenait en face d’elle devait être, pour le moins, aussi gracieuse qu’elle. Cela se voyait à sa façon d’avancer prudemment, à sa façon de se tenir. En un sens, elle lui ressemblait. Un moment elle se demanda ce que faisait cette inconnue ici, mais elle se rappela qu’elle était en Ellendwraï, les nymphes habitaient ici, il n’était donc pas surprenant d’en voir une, même si la nuit tombait. C’était d’ailleurs elle qui devait se demander ce que Nairu faisait ici. Ce qu’elle fit d’une voix allègre, ses yeux brillaient étrangement. Nairu releva légèrement la tête, reprenant malgré elle son air froid et lointain.

« Je m’appelle Nairu. » Puis après un moment d’hésitation, elle décida d’expliquer sa présence, après tout elle aimerait aussi savoir ce que cette fille faisait dehors à la tombée de la nuit.
« Je suis matelot sur l’Ephémère » On sentait poindre de la fierté dans sa voix, bien que Nairu ne l’ait nullement décidé. « C’est une nef volante, elle n’est pas loin d’ici.
Et vous, que faites-vous si tard ? » continua-t-elle d’un ton froid.

Après coup, elle se dit que ce genre de chose ne se demandaient pas, mais tant pis, elle avait déjà parlé de toute façon. De plus la jeune nymphe semblait avoir envi de parler. Elle aussi ça lui ferait du bien de parler avec quelqu’un qui ne la prendrait pas forcément pour une gamine. Cependant, elle ne pouvait pas s’empêcher de se sentir importante, après tout, elle avait beaucoup voyagé alors que cette jeune fille ne semblait être jamais sortie de la forêt. Mais elle avait cette occasion de parler à une nymphe, occasion qui ne se reproduirait peut-être pas de si tôt. Elle décida alors de faire un effort, pour une fois, d’être accueillante. Elle tenta un petit sourire, et le regretta aussitôt en pensant qu’elle devait avoir l’air d’une parfaite idiote.

L’inconnue prénommée Leïna se mit à parler à toute vitesse, les joues s’empourprant de plus en plus. Elle sembla très enthousiaste se savoir que Nairu vivait sur une nef volante. Et celle-ci ne put s’empêcher de ressentir sa fierté s’amplifier en entendant ses paroles. Elle se rappela le jour où elle avait été recueillie par le capitaine Adrian Duncan.
Il l’avait retrouvée inconsciente dans son village alors abandonné. Il l’avait aidé et soignée, en vérité, il l’avait sauvée, et elle lui en était infiniment reconnaissante. Puis quand elle avait appris qu’elle pouvait vivre sur l’Ephémère elle avait sentit en elle monter ce qui ressemblait à de l’enthousiasme. Elle avait perdu sa maison, sa mère, plus rien ne la raccrochait à cette forêt et lorsqu’il lui fut proposé de rester à bord, elle avait tout de suite su qu’elle voulait devenir matelot sur cette nef, du moins, pensait-elle, le temps de payer sa dette.
C’est devant cette nymphe qu’elle ne connaissait pas que cet étrange sentiment ressurgit. Elle le repoussa dans un coin de sa tête et calmement, garda un visage impassible. Un sourire étira tout de même le bord de ses lèvres, naturel cette fois, et elle ne fit rien pour le réfréner.
Elle se força tout de même à écouter tout ce que disait Leïna, cherchant à savoir ce qu’elle faisait dehors si tard. Des différends familiaux avait-elle expliqué. Cela n’éclairait pas vraiment sur sa raison d’être dehors à cette heure là mais Nairu pensa que c’était le genre de sujet qu’on ne cherche pas à approfondir. La nymphe termina en s’excusant encore une fois et Nairu se sentit encore une fois grandie plus qu’elle ne l’était vraiment.

« C’est l’heure de la pause expliqua-t-elle, vous ne me dérangez pas. D’un certain point de vue moi aussi ça fait longtemps que je n’ai parlé à personne. »

Elle voulu ajouter quelque chose, de lancer un semblant de conversation mais un vide total se créa dans son esprit. Toutes ses années à ne jamais parler pour ne rien dire, elle était à présent incapable de tenir une conversation avec le naturel de la plupart des gens. Elle poussa un soupir intérieur et leva la tête. Le ciel s’assombrissait presque à vue d’œil. La pénombre commençait à se transformer en nuit et les rares nuages devenaient plus clairs que le ciel lui-même. On distinguait de moins en moins de choses et elle pouvait à peine apercevoir l’autre côté de la clairière. Un courant frais vint faire voler ses cheveux autour se son visage. Ils étaient d’un argent aux reflets bleus et faisaient comme une tache claire dans le noir.
Elle entendit au loin les bruits atténués des hommes de l’équipage, ils devaient être en train de se regrouper au chaud.
Ne trouvant finalement rien d’intéressant à dire, elle ajouta :

« Il commence à faire nuit… Vous savez où vous allez aller ? »

Je vais m’installer dans les environs pour passer la nuit… cette phrase prenait lentement son sens dans la tête de Nairu. Cette nymphe allait passer la nuit dehors, alors qu’elle-même allait être bien au chaud à l’intérieur de la nef. Elle voulait se rendre à Kayle. Pourquoi ? Qu’est-ce qui pouvait bien pousser une jeune nymphe fragile et jamais sortie de la forêt à entreprendre un si long voyage ? De plus sans aucune carte ni aucune idée précise de sa destination ? Nairu resta un moment perplexe devant cette réponse et un instant une idée lui traversa la tête. Elle la considéra un instant mais la repoussa dans un coin de son esprit. Parler était déjà suffisamment nouveau, ce n’était pas le moment de se donner une difficulté supplémentaire. Cependant cette idée revint se faufiler entre ses pensées. Elle décida de la repousser à plus tard et de répondre à la dernière question de la nymphe.

« Oui c’est bien d’ici que je viens… Je suis partie pour venir sur la nef d’Adrian. C’était la même réponse vague qu’elle avait l’habitude d’utiliser quand quelqu’un lui demandait ce qu’une nymphe faisait hors de la forêt d’Ellendwraï. Elle décida cependant d’en dire un peu plus, juste un tout petit peu, après tout elle ne reverrait sûrement jamais Leïna, sauf évidemment si… Nairu chassa de nouveau cette idée et marmonna maladroitement : J’avais 13 ans et je n’avais nulle part où aller, il m’a aidé. »

Au moment même où elle disait ces paroles, elle les regretta, elle détestait que les autres en savent ne serait-ce qu’un peu sur sa vie. Elle se mordit la lèvre et décida d’enchainer tout de suite. De nouveau rien ne lui vint à l’esprit, rien que cette idée qui l’agaçait depuis tout à l’heure. Bien que, à présent, elle ne lui semblait plus aussi irréfléchie ou aussi nouvelle. Elle secoua la tête, indécise.
La nuit tombait de toute façon, et cette jeune nymphe, la première qu’elle voyait depuis longtemps, ou surtout, une des rares personnes à qui elle avait parlé. Et elle n’avait nulle part où aller ; comme elle, trois ans plus tôt… Et cette idée qui l’embêtait encore. Oh et puis, après tout, pourquoi pas ? Elle prit sa décision et demanda d’une voix qui sonnait un peu faux :

« Vous allez passer la nuit dehors ? L’équipage va rester ici pour la nuit, vous pourriez venir dormir à l’intérieur de la nef et nous pourrons vous donner des indications pour aller à Kayle. »

Elle planta son regard dans les arbres derrière son interlocutrice, bien décidée à ne pas croiser son regard.

A sa proposition Leïna parut ne plus pouvoir contenir sa joie. Sautillant sur place et s’exclamant d’une voix joyeuse, c’était comme si Nairu lui avait offert toutes les merveilles du monde juste en prononçant quelques mots. Surprise par cette réaction si enthousiaste, cette dernière se détendit, se disant que son « idée » n’était, après tout, pas si bizarre que ça. Elle s’autorisa même à décrocher ses yeux de l’obscurité des arbres et à regarder de nouveau la jeune nymphe. Un grand sourire fendait sa bouche et ses joues étaient légèrement rosies par l’excitation que semblait lui procurer cette nouvelle. Mais tout à coup, aussi promptement qu’il était venu, ce masque de ravissement s’en alla, laissant place à un visage renfermé et triste. Leïna expliqua qu’elle ne voulait pas les déranger. Saisie, Nairu ne savait plus comment réagir. La joie qu’elle avait vue chez son interlocutrice avait été tellement sincère ; c’était comme si elle n’avait pas pu stopper ses sentiments, comme si sur le coup, ils n’avaient pas pu être retenus et, qu’avant même qu’elle décide ce qu’elle allait répondre à Nairu, ses émotions avaient déjà pris le dessus. Elle s’était alors ressaisie, mais trop tard, ses sentiments étaient mis à jour et Nairu savait très bien que quelque soit la réponse qu’elle lui avait donné, elle mourrait d’envie d’accepter sa proposition. Elle sourit intérieurement.

Cela servait donc à ça de ne pas cacher constamment ses sentiments ? A ce que les autres puissent voir des choses que l’on ne voulait pas dire ? Petite déjà, Nairu s’était habituée à ne rien montrer de ses émotions, elle se sentait trop vulnérable. C’était comme si chacun pouvait voir ce qu’elle ressentait, et qu’elle ne pouvait plus contrôler totalement la situation. Elle était à la merci de tous les gens à qui elle parlait, ils devinaient ce qu’elle voulait, ce qu’elle pensait, ce qu’elle aimait et n’aimait pas. C’était tellement déstabilisant de savoir que l’autre pouvait avoir tant de connaissances sur soi. Elle préférait tout garder pour elle, et jamais, jamais elle n’avait pu faire étalage de ses sentiments. Elle parvenait à parfaitement se maitriser, et même dans les situations délicates, elle avait pris l’habitude de garder son masque froid et impassible, c’était tellement plus simple comme ça ! Seulement voilà, lorsqu’il s’agissait de montrer une quelconque émotion pour une raison ou pour une autre, cela sonnait toujours faux.

Secouant la tête Nairu fixa à présent les yeux de la nymphe au moment de lui parler.
« Vous ne nous importunerez pas. Et puis, si vous ne souhaitez vraiment pas rester la nuit, je peux au moins vous conduire à l’Ephémère où vous pourrez trouvez une carte pour vous rendre à la capitale. »

D’un geste de la main elle indiqua la direction de la nef. Elle fit un pas timide dans cette direction, attendant la réponse de Leïna pour se mettre en route. Le ciel était noir et la température de l’air baissait de plus en plus, il valait mieux ne pas trop tarder.

Leïna avait semblé encore plus heureuse quand Nairu l’avait à nouveau invitée. Tellement heureuse que s’en était presque déstabilisant. Comment, en seulement une phrase, pouvait-on créer autant de bonheur ? La jeune nymphe s’était légèrement inclinée et Nairu n’avait pu s’empêcher de se sentir flattée. Elle était heureuse de constater qu’elle avait pris la bonne décision. Puis, avec l’habituelle vivacité d’une nymphe, Leïna s’était approchée d’elle. Et elle s’était emparée de sa main, la remerciant toujours. Nairu n’avait pas bougé, ne sachant pas comment elle devait réagir, et avait simplement attendu qu’elle la libère. Mais elle ne l’avait pas lâchée, elle s’était jetée à son cou. Nairu resta interdite quelques instants, se raidissant de cette soudaine familiarité. A quand remontait la dernière fois que l’on l’avait enlacée ainsi ? Trois ans ? Peut-être même quatre ou cinq…
Elle repensa au jour de ses 10 ans, sa mère l’avait prise dans ses bras. Une autre fois, un peu après, elle était rentrée un peu trop tard d’une promenade en forêt, sa mère avait eu peur, et quand elle était entrée, elle avait été étouffée par une longue étreinte particulièrement gênante… Nairu n’avait jamais apprécié d’être trop proche des autres. C’était embarrassant et la plupart du temps inutile. Pourtant, malgré le fait qu’elle se sentait mal, elle n’en voulait pas à la jeune nymphe. Certes, elle ne lui rendit pas son étreinte, se glaçant un peu plus à chaque instant, mais elle ne lui reprochait rien. Car aussi incroyable que cela puisse paraître, cette marque d’affection lui était destinée. Et elle éprouva presque de la gratitude envers Leïna.

Puis, enfin, celle-ci la relâcha, reculant aussi vite qu’elle était venue. Et, un grand sourire aux lèvres proposa de se mettre en route. Nairu resta un moment éberluée. Gauchement, elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais comme rien ne venait, elle la referma promptement. Décidément, le naturel et la sincérité de cette nymphe la perturbaient. Puis, au bout d’une seconde qui lui sembla être infinie, elle étira vaguement les coins de ses lèvres, créant un minuscule sourire. Et, avec une lenteur exaspérante, elle désigna de nouveau la direction de la nef et dit d’une voix bien plus calme qu’elle ne l’aurait pensé :

« C’est par là. »

Puis elle se mit en route au côté de Leïna et ajouta :
« Je suis heureuse que ça vous fasse autant plaisir. »

C’était tout ce qu’elle pouvait dire sur ce qu’elle pensait, mais elle estima que c’était suffisant, pour le moment.

Les deux petites nymphes marchaient côte à côte en direction de la nef volante. Une étrange sensation parcourait Leïna. En effet, à la différence de ces derniers jours passés en forêt seule, elle se sentait enfin en sécurité. Nairu, bien qu’elle eût le profil fragile de toute nymphe, semblait agile et débrouillarde contrairement à Leïna. La petite nymphe aux ailes de papillon savait que quoiqu’il arrivât, Nairu serait là pour les protéger. Mais il était une chose contre laquelle les deux jeunes filles ne pouvaient lutter, c’était le froid grandissant de la nuit. Leïna avait hâte d’arriver à la nef, où là avec un peu de chance, un feu de camp aurait été allumé. C’est toute frissonnante d’excitation et de froid que Leïna se rapprochait pas à pas de l’Ephémère. On pouvait déjà entendre des voix d’hommes et des claquements de mains. Soudain des rires et des cris fusèrent à travers les bois. Un sentiment de chaleur envahit le cœur de Leïna. Le rire, ce son si doux qu’elle n’avait pas entendu depuis des années. A la maison, les rires avaient été remplacés par les hurlements de sa mère et la voix tonitruante de cet elfe violent. Mais tout ceci appartenait au passé et Leïna avait fait une croix dessus. A présent, elle pouvait entendre clairement des mélodies voler au gré des vents. Celles-ci étaient de plus en plus distinctes au fur et à mesure qu’elle se rapprochait avec sa nouvelle compagne de la nef. D’un air réjoui et les yeux pétillants, elle s’adressa à Nairu d’une voix enjouée.

- Après vous. »

Leïna n’avait pas cessé de sautiller durant le trajet. Ses petites ailes battant frénétiquement, elle tournait autour de Nairu, laissant libre cours à sa joie. Pendant un moment, Nairu se fit la réflexion que si l’on pouvait donner une image au bonheur, elle l’avait devant elle. S’en était presque contagieux. Quand la nymphe se mit à danser, elle ne put réprimer un petit rire. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas rit sincèrement. C’était agréable. Elle rit de nouveau, enhardie par cette sensation agréable. C’était comme si elle redécouvrait un sentiment oublié. Entourée par la joie de Leïna, le trajet jusqu’à la nef lui sembla étrangement court.

La nuit était tombée à présent. Le froid commençait à la faire frissonner quand elle aperçut la nef. A côté d’elle, Leïna restait bouche bée. Elle se fit la réflexion que l’Ephémère devait être impressionnante pour qui la voyait pour la première fois. Sur ce elle se rengorgea de fierté, c’était ici qu’elle vivait, elle considérait cette nef comme chez elle et, d’une certaine façon, un minuscule bout de ce beau navire lui appartenait. A sa gauche Leïna, qui avait fait quelques pas en direction de la nef, s’arrêta brusquement, comme mue d’une soudaine timidité. Montant la passerelle qui menait au pont, elle fit signe à Leïna de la suivre. Peut être apprécierait-elle de faire un rapide tour du pont avant de rentrer à l’intérieur ? Est-ce que les hommes de l’équipage allaient lui demander ce que faisait une nymphe du même âge qu’elle sur le pont ? Qu’allait-elle répondre ? Où Leïna allait-elle dormir ? Cette idée d’amener la jeune nymphe avec elle ne lui semblait tout à coup plus aussi bonne.
Elle se retourna vers elle, pour vérifier qu’elle la suive. Elle vit alors son visage. L’émerveillement s’y peignait distinctement. Comment avait-elle pu une seconde penser la laisser dehors seule ? Il était évident que cela lui faisait plaisir. Tant pis pour l’équipage après tout. Elle l’emmena sur le pont, le beau pont en bois ou trainaient des cordages et autre matériel indispensable au fonctionnement de la nef. Après un rapide tour, elle approcha de la porte qui menait à l’intérieur du bâtiment. Elle l’ouvrit pour laisser passer Leïna devant elle.

« Vous pourrez dormir dans ma cabine, ce sera mieux qu’avec le reste de l’équipage. »

Les murs de l’étroit couloir étaient lambrissés de bois sombre et les lanternes qui y étaient accrochées éclairaient l’intérieur d’une lumière chaleureuse. Nairu se sentait incertaine. Que faire lorsqu’on invite quelqu’un passer la nuit au bord d’une nef volante ? Alors qu’elle réfléchissait, son visage reprit sa forme glaciale, cachant au mieux son incertitude. Après une seconde d’hésitation, elle proposa d’une voix timide :

« Vous aimeriez manger quelque chose ? Vous avez peut être faim ? »

Elle-même commençait à ressentir un petit creux au niveau de l’estomac. Elle ne savait pas depuis combien de temps la jeune nymphe marchait dans la forêt. Cela faisait peut être longtemps qu’elle n’avait pas mangé.