Les cheveux volant au vent, Eleade respirait l'air frais avec gaieté, ne pouvant détacher son regard de la beauté de la nature qui les entourait. Elle caressa sa jument de sa main droite, une douce caresse rassurante et encourageant son bon comportement de la matinée. Car la jument, très vive et téméraire, lui en avait fait voir de toutes les couleurs. Au départ, rien n'avait été facile. Elle se montrait si dure que la reine s'était même demandée si elle arriverait un jour à la dompter. Et pour finir, elle décida de la laisser un peu tranquille... Et de travailler avec elle en liberté. C'est ainsi qu'elle apprit véritablement que seul la patience et la douceur fonctionnait avec les chevaux. Et depuis, elle avait radicalement changé. Laylé avait senti ses efforts acharnés et, pour finir, avait cessé de se moquer d'elle et s'était soumise: une grande surprise pour Eleade qui, tellement heureuse, l'avait gratifiée de millier de bisous plein de tendresse et de reconnaissance.

A ces pensées lointaines, Eleade ne put s'empêcher de ressentir de la nostalgie. Tout allait bien, en ces temps-là. Rien ne manquait, insouciante et encore plus jeune qu'à ce jour, la reine vivait sans problème. Ses penées virevoltèrent alors sur Telak, ce jeune adolescent qui n'avait pas vraiment reçu d'amour. En tout cas depuis qu'elle le connaissait. Déjà qu'Ardiosis se trouvait être un homme compliqué, il n'était pas vraiment prêt à lui témoigner de l'amour paternel. D'autant plus qu'Eleade n'avait guère chanté ses louanges.

Elle regrettait de s'être montrée si odieuse avec lui. Et cela depuis qu'il était arrivé. Dès le dépat, elle avait eu un mauvais pressentiment. Elle se demandait, désormais, s'il était fondé de se baser sur son instinct ... Peut-être que, cette fois, elle n'aurait pas dû. Quoi qu'il en soit, elle tentait de se montrer plus aimable. Et de voir le bon côté de choses. Bien que ses pensées envers lui ne soient pas toujours très gentilles ... Elle avait, d'ailleurs, parlé avec lui la veille. Et, pour finir, lui avait proposé de voyager avec eux, s'il le désirait. Cela lui changerait les idées, lui qui restait constamment enfermé dans le palais. Pauvre adolescent qui ne pouvait découvrir le monde. Elle se demandait même si un pauvre garçon de paysans vivait encore mieux que lui, fils adoptif royal. Cela prouvait que le statut ne voulait rien dire. Ce n'était qu'un statut...

Aucun problème. Il est très aimable à vous de vous souciez autant de mon bien être. Déjà que c'est à cause de moi que vous êtes là ...! Je vous promets de vous le faire parvenir, lorsque je sentirait la fatigue s'emparer de moi.

Il est vrai que la reine, peu habituée à voyager, pouvait se montrer d'une fragilité touchante. Son teint pâlissait alors encore davantage, sa tête la faisait légèrement souffrir. Et, parfois, au pire des cas, de légers tremblements s'emparaient d'elle... et elle ne tenait qu'à peine debout. Mais pour l'instant, elle se sentait en pleine forme et prête à traverser le monde entier sans pause. Au départ, la tension entre les soldats qui l'accompagnait se faisait lourde. Eleade Bennefoy était persuadée que cela était dû à sa présence. Habituée à cela, elle ne prit guère la mouche. Mais fut tout de même heureuse lorsqu'ils recommencèrent à parler, certains de manière bien humoristique.

C'est alors que Loran lui posa une question ... piège. xD En réalité, Eleade ne connaissait presque rien du passé de la jument. Elle savait juste qu'elle avait été séparé de sa mère à l'âge d'une année... et qu'elle était de race pure, une race sauvage de la contrée Nordique. A part cela, elle ne connaissait rien d'autre de la situation de Laylé. Seule la jument le savait...et elle gardait ces souvenirs enfouis au fond d'elle, comme si cela devait rester secret. Après réflexion, elle répondit de son éternelle voix douce:

Je ne connais que très peu de cette jument mystérieuse. Si votre père désire en trouver de sa race, il lui faudra scruter la contrée Nordique des chevaux sauvages... Ma rencontre avec Laylé se fut très subite. Je suis bien désolée de ne point pouvoir vous aider davantage.

Loran semblait bien plus détedu...ce qui eut pour effet de soulager la reine et de lui arracher un large sourire confiant. Un de ses objectifs ayant été atteints, c'est à dire celui de mettre l'homme capitaine de cette expédition à l'aise, elle pouvait se sentir plus à l'aise, elle aussi. Peut-être était-ce le lieu qui provoquait un tel changement. Peut importe, tant qu'il se sentait bien... Et le reste de l'armée riait de bon coeur, détendu lui aussi...

La Reine semblait plongée dans ses pensées, et jusqu’à maintenant, Loran avait un peu hésité à intervenir. Mais il tenait à ce que la dame qui les accompagnait sache leur itinéraire, ne serait-ce que pour lui faire ressentir qu’après tout, elle dirigeait ce voyage. Certes, il commandait, mais au nom de son seigneur. Quoi qu’il en soit, il attendit que les yeux de la Reine se posent sur le paysage magnifique qu’ils traversaient pour oser prendre la parole, espérant qu’elle ne verrait dans sa sollicitude qu’un moyen d’être aimable, et guère autre chose. Il est vrai qu’il avait une réputation de dragueur, mais cela n’était pas son attention avec la Reine, loin de là. Bien qu’il la trouva magnifique, elle était inaccessible, un peu à la façon d’une déesse qu’on admire et qui, pourtant, n’appartient pas au même monde.
Eleade répondit avec grâce, et le jeune capitaine s’empressa de la rassurer.

Ne vous en faites pas, Ma Dame, je suis pleinement heureux d’être là, et de vous accompagner dans ce voyage. Bien stupide serait celui qui refuserait d’être à vos cotés ! Mais je vous le répète, n’hésitez pas à me faire part de la moindre fatigue. La route n’est guère dangereuse, mais elle est longue pour ceux qui n’y sont pas habitués.

Loran s’efforça de ne pas se montrer trop compatissant, mais il est vrai qu’il s’inquiétait un peu. C’était la première fois qu’il voyageait en compagnie d’une Dame de la Cour, qui plus est simplement monté sur sa jument. Sa mère avait l’habitude de monter à cheval, mais le capitaine devait avouer qu’il ne considérait pas sa mère comme une Dame, quel que soit l’amour qu’il lui portât, d’ailleurs. La seule personne fragile qu’il avait à surveiller, c’était son petit frère, Tomin. Et dans ces cas-là, il prenait le gamin avec lui sur l’étalon : le petit était toujours fier de parader aux cotés de son frère, et au moins, Loran pouvait veiller à ce qu’il n’attrape pas froid. D’ailleurs, parfois, la Reine lui faisait penser à une enfant : fragile et protégée, elle semblait prête à succomber au moindre coup de vent. Mais ce n’était pourtant pas le cas.
Le soldat esquissa un sourire, touchant superstitieusement le bracelet de cuir qu’il portait au poignet, dernier cadeau en date de Tomin pour son anniversaire. A vrai dire, ce n’était qu’une simple lanière, tressées de quelques perles, mais le capitaine adorait ce petit bijou, bien plus par ce qu’il représentait que pour sa valeur réelle.

Une soudaine rafale de vent le fit frissonner, et il jeta un regard inquiet à la Reine, qui semblait se porter toujours aussi bien. Sa jument aussi, d’ailleurs, ne semblait guère souffrir du vent froid qui se mettait soudain à souffler. Loran ne put s’empêcher de l’admirer : un animal fin et gracieux, qui semblait pourtant bien plus solide que ses jambes graciles ne le laissait penser. Il ne connaissait pas cette race, mais il était sur que son père, s’il arrivait à mettre la main dessus, serait le plus heureux des hommes. En effet, l’homme ne vivait que pour mettre au monde des chevaux capables de tenir de longues distances, mais aussi agiles et gracieux : palefrois de seigneurs, montures destinées aux dames… Glad était d’ailleurs une des fiertés de son père, qui ne cessait de prier son fils aîné de lui prêter l’étalon pour la reproduction. Peine perdu, Loran s’était trop attaché à sa monture pour concevoir de l’abandonner quelques mois, voire quelques années. Son père avait une bien curieuse façon de définir le verbe « prêter »…

La Reine lui répondit d’une voix douce, et Loran s’efforça de cacher sa déception. Tant pis, son père se débrouillerait seul pour trouver un spécimen aussi magnifique : peut-être que Loki lui donnerait cette chance, même s’il se doutait que son père ne partirait pas en quête de chevaux sauvages, notamment parce que sa femme ne lui en laisserait pas le loisir. La mère du jeune homme avait beau être douce et aimante, elle se montrait tyrannique lorsqu’il s’agissait de garder son époux à la maison. Mais le capitaine ne fut pas déçu très longtemps, et il remercia la Reine d’un sourire.

Ne vous en faites pas, Ma Reine, vous n’etes pas obligée d’avoir des réponses à toutes mes questions. J’avoue que je me montre un peu trop curieux, parfois.

Un peu seulement, capitaine ?

L’interrompit Samuel, l’un des soldats, avant de se mettre à rire, suivi par les autres sous le regard faussement courroucé de Loran, avant de se mettre lui aussi à rire de bon cœur, avant de se tourner vers Eleade pour lui expliquer.

J’ignore pourquoi, mais j’ai la réputation de chercher à savoir beaucoup trop de choses. Cela est sans doute du à ce qui est arrivé alors que je n’était qu’un simple soldat.

Pas que sans doute

Glissa malicieusement un soldat, avant que Loran ne reprenne la parole.

En fait, notre sergent de l’époque était un homme qui ne s’adressait à nous que pour donner des ordres. On ne le voyait que pour les entraînements, et le reste du temps, il disparaissait. Bien trop mystérieux à mon goût, alors je l’ai suivit… et je l’ai surpris comptant fleurette à la mère d’un de mes camarades. Mais mes capacités d’espion n’étant guère devellopées, je me suis fait prendre. Je croyais tenir une affaire… jusqu’à ce que j’apprenne qu’en fait, ils étaient sur le point de se marier.
Cela a fait rapidement le tour de la caserne, et le sergent m’a prit en grippe pour le reste de l’année, certifiant qu’il me ferait passer ma curiosité. Bon, il a échoué, mais du coup, la réputation m’est resté. Et je ne vois vraiment pas pourquoi.

Ajouta Loran d’un ton boudeur, qui ne leurra personne. Le capitaine se rapella soudain où il se trouvait, et ce tourna vers la Reine avec une mine d’excuse.

J’espère que nos histoires de soldats ne vous ennuient pas, ma Reine.

Eleade observait l'horizon qui se profilait devant leurs yeux curieux, calme et innocente. Les monts qui s'imposaient de toute leur grace leur interdisaient d'observer ce qu'il y avait de l'autre côté. Eleade ne savait quel chemin ils emprunteraient par la suite, et elle ne s'en souciait point, attribuant une confiance aveugle à Loran Kellac. Il ne l'avait jamais déçue, non, il s'était toujours montré en soldat dévoué et fidèle. Eprouver ne serait qu'un soupçon de méfiance ne serait guère une belle récompense à son égard. Bien que la confiance soit parfois source de danger. Elle faisait bien sûr toujours attention à ne pas l'accorder à une personne quelconque, une personne qu'elle ne connaissait point très bien. D'ailleurs, la seule personne en qui elle s'abandonnerait les yeux fermés était bien sûr Ardiosis, son époux. Bien qu'il ne lui ait point toujours dit la vérité, jamais il ne l'aurait mise en danger. Sa protection résidait en lui non pas seulement comme un devoir, mais cela résultait aussi de l'amour qu'il lui portait. Et Eleade ne pouvait que se sentir fière d'attirer un tel sentiment de la part d'un Seigneur Nordique tel que son époux même. Bien qu'elle ne l'ait quitté que depuis peu, penser à lui lui provoquait un léger pincement au coeur. Sur cette pensée, elle serra les mollets pour inciter Laylé à accélérer son pas. Plus vite elle aurait discuté avec le Roi Orthodoxe, plus vite elle pourrait s'en aller. Le capitaine lui adressa alors des paroles bienveillantes. Elle ne put que tourner la tête et le remercier en souriant:

" Ne doutez point de ma reconnaissance, Loran Kellac. Je n'aurais pu avoir dans mon escorte un soldat plus brave et compétant que vous. Je comprends parfaitement votre inquiétude quand à mon état personnel. Mais je peux vous assurer que, pour l'instant, tout va bien. Je vous ferai part d'une quelconque lassitude qui nous pousserait à nous arrêter pour nous reposer. "

Le vent se leva et la jeune reine ne put s'empêcher de frissonner. Bien que le capitaine l'avait avertie de prendre de chauds vêtements pour ne point succomber au vent qui s'élevait de manière, parfois, subite et inattendue, elle n'avait jugé bon de porter sur ses épaules son long manteau royal, bien trop encombrant. Il faisait partie intégrante de ses bagages, bien sûr. Mais elle qui voulait se montrer discrète refusait de s'abandonner à cette tentation de se procurer un peu de chaud en ce vêtement bien trop voyant. Quant à sa réponse au sujet de sa jument, Eleade regrettait de ne point pouvoir satisfaire à la question de Loran une réponse convenable qui l'aiderait davantage dans ses recherches. Elle s'empressa alors d'ajouter, après avoir jeté un regard malicieux au soldat qui avait qualifié Loran d'homme très curieux:

" Peut-être que mon époux, le Seigneur Nordique, pourra vous en dire plus à son compte. Il a acquis bien plus de connaissances que moi, simple femme sans grande instruction particulière. Il me surpasse sur ces points dont la scolarité particulière dont il a bénéficié l'a beaucoup aidé. "

Elle fut alors heureuse de pouvoir se mêler aux rires des soldats et, en plus, d'être gratifiée d'une explication de la part du capitaine du voyage. Eleade l'écouta avec attention, ne pouvant s'empêcher de jeter, de temps à autre, des regards aux autres voyageurs. Elle voulait les garder en mémoire, les connaître davantage et non être vue simplement comme une reine que l'on devait escorter. Cette triste vérité la rendait parfois mélancolique. Pas qu'elle n'appréciait guère son rang, au contraire. Elle prenait bien du plaisir à seconder son mari, Ardiosis Bennefoy, dans son travail. Car, il fallait l'avouer, gouverner une contrée ne s'avérait point de tout repos.

C'est alors que, prit subitement d'une irritation sans fin, le ciel s'obscurcit, laissant échapper de fines gouttelettes qui s’épaississaient à vue d'oeil. La reine fronça les sourciel en rabattant sa capuche sur sa tête. Elle ne s'attendait pas à un tel revirement du temps. Et si ce dernier continuait à se rythme-là, ils seraient bientôt obligé de s'arrêter à quelque part. Sachant très bien que, avec cette humidité soudaine, Loran souhaiterait faire escale, Eleade l'en dissuada d'un geste ferme et accéléra l'allure. Sa jument, méfiante, adopta le trot, puis un petit galop qui se trouvait être plus agréable pour sa maîtresse. Les soldats suivraient, la jeune femme le savait. C'est alors qu'un premier éclair déchira le ciel foncé de toute sa puissance. Suivit de près par un grondement sourd. Laylé, qui prenait peur aux bruits très étranges pour elle que produisait le ciel, se souleva sur ses postérieurs en laissant échapper un hennissement terrifié. La reine tenta de la calmer avec la voix. Elle lui prodigua, avec ça, de douces caresses. Mais la jument peinait à se maîtriser et en oubliait presque qu'elle portait une cavalière sur son dos. Bien qu'elle savait pertinemment que Loran réfléchissait déjà sûrement à ce point, elle déclara:

" Nous devons trouver un abri au plus vite. L'orage s'est avancé sans que je ne m'en rende compte...et bien trop vite à mon goût! "


(HJ: J'ai enfin répondu... mille excuses)!!!

La pluie n’avait pas fini de tomber. Elle devenait plus drue et plus froide à chaque instant. Après s’être assuré que la Reine disposait d’un confort minimum, le capitaine Kellac retourna près de ses hommes pour les aider à monter leurs propres tentes. L’orage grondait de plus en plus. Les chevaux piaffaient de peur ou d’impatience. Soudain, un éclair zébra le ciel et la foudre s’abattit non loin de leur campement provisoire. Glad, l’étalon de Kellac, rua, réussit à se détacher et s’enfuit à toute vitesse. Le capitaine grommela, poussa quelques jurons et décida de le poursuivre, juché sur une autre monture qui semblait docile et résistante. Malgré les conseils avisés de ses soldats qui lui disaient de rester au campement le temps que la tempête se calme, Loran fonça tête baissée pour retrouver son étalon. Il s’était attaché à cette bourrique de Glad et il comptait bien le retrouver. Sous la pluie battante, il fit galoper son cheval de remplacement. Il ne chercha pas longuement avant de retrouver son étalon, transi de froid et de peur. Jurant de plus bel, Kellac mit pied à terre pour aller chercher Glad qui se fit docile. Prenant les brides des deux animaux, il entreprit de regagner le campement à pieds. La pluie avait finalement cessé de tomber et c’était une bonne chose. Lorsqu’il fut à quelques distances des tentes, il remarqua que quelque chose clochait. Des ombres furtives semblaient se dessiner dans l’horizon. Des bandits. Kellac lâcha prise et se mit à courir le plus vite possible, hurlant à ses soldats de protéger la Reine. Si elle était blessée, il n’aurait pas fini de s’en vouloir ... Et Ardiosis non plus. Il sortit son glaive pour se mêler à la bataille naissante, mais il n’eut pas le temps d’arriver jusqu’au campement ... Deux arrière-gardes de la troupe malfaisante étaient habilement dissimulés dans les buissons et décochèrent une volée de flèches dans la direction du capitaine. Son souffle fut coupé court quand quatre flèches l’atteignirent en plein dos ... Sa vue se brouilla quand une cinquième vint se planter dans la nuque et une sixième dans l’épaule droite. Il tomba raide mort quand deux autres vinrent se planter dans ses mollets.

Du côté du campement, les malfrats furent vite massacrés par les soldats de Kellac. Ils ne s’étaient pas attendus à autant de hargne de la part de l’armée de l’empereur ... Ce ne fut que quelques minutes après qu’ils se rendirent compte de la tragédie. Kellac était tombé, ses agresseurs enfuis depuis longtemps ... Les soldats ramenèrent son corps jusqu’aux tentes, et l’enveloppèrent dans une grande couverture. Les visages étaient tirés par le chagrin et la douleur. Il avait toujours était un homme bon avec les autres, et en particulier avec ses troupes. Il était mort en accomplissant son devoir. Certains soldats pleurèrent leur compagnon d’armes tombé trop jeune. Il fut décidé très vite que le voyage vers le Mont Erild était annulé. On allait rapporter le corps de Kellac à la capitale, où il serait inhumé selon les traditions militaires. Le voyage du retour se fit sans encombre ...



[Libre à la Reine de réagir à la suite de ce post, mais il faudra veiller dans ce cas à le clôturer]