Comme si un grand malheur devait s’abattre sur le royaume des Enfants de Baldr, aucun chant d’oiseau ne s’était fait entendre ce matin là. Peu nombreux étaient ceux qui avaient prêté attention aux présages, car le soleil brillait avec une ardeur nouvelle, réchauffant le cœur meurtri des citoyens elfiques. Pourtant, deux ombres silencieuses s’aventurèrent jusqu’aux portes de la demeure royale pour entacher cette radieuse matinée d’une funeste nouvelle… L’insistance avec laquelle ces deux âmes affligées demandèrent à voir la Reine, sans pourtant pouvoir évoquer la raison de leur venue devant une autre personne, intrigua le plus proche conseiller de sa Majesté, Eowyr Gilmandel, qui s’arrangea pour leur arranger une audience. Le Conseil, rapidement constitué, se réunit dans la salle du trône, attendant avec impatience l’arrivée de la Reine. Les deux étrangers furent introduits et les nobles purent les observer à loisir. Une jeune fille, accompagnée de ce qui semblait être un petit phoenix, si belle et si fragile qu’on aurait eu dit qu’elle était touchée par la grâce de Baldr. Derrière elle, en retrait, une silhouette fantomatique, courbée et encapuchonnée dans une immense cape de tissu brun. L’individu semblait si misérable que personne ne chercha à lui demander de retirer son masque. Le conseiller Eowyr revint dans la salle à son tour et annonça :

« Notre bien-aimée souveraine arrive. »

Jamais Eluthiel n’avait imaginé revivre un tel moment, une telle tristesse, une telle douleur… Ce mal si fulgurant qui vous transperçait les entrailles et coupait votre souffle, cette colère qui montait dans votre gorge comme une boule en feu et qui explosait en cri d’agonie, priant le ciel de ramener à la vie le défunt. La Reine des Elfes ne se doutait pas que bientôt, sa vie serait à nouveau anéantie…



En cette matinée du quatrième jour, Eluthiel se réveilla de bonne humeur au lever du soleil. Les rayons éclairaient à peine les contrées du Bois blanc. Elle sortit de son lit et se dirigea vers sa salle d’eau. Après avoir pris une toilette, Eluthiel s’habilla dans une tenue confortable. Elle comptait prendre une rapide collation et aller galoper quelques heures avec Alcarinquë, sa jument blanche. Quand elle sortit dans les couloirs de la Tour Céleste, ceux-ci étaient bien vides. Quelques gardes patrouillaient par-ci par-là mais aucun courtisan ni noble n’était en vu. Soulagée de ne pas avoir affaire de si bonne heure à ce genre d’individus, la Reine se dirigea en catimini vers les cuisines. Une délicieuse odeur de pain chaud voguait dans l’air rendant l’espace chaleureux. Eluthiel salua gentiment les domestiques qui étaient habitués à voir la Reine venir de temps en temps prendre un repas tranquillement…

Sitôt rassasiée, la Reine partit en direction des écuries. Alcarinquë, mastiquant son foin, dressa les oreilles à la venue de sa cavalière. Elle vint coller son nez contre celui d’Eluthiel. Les yeux de chacune brillaient d’un éclat particulier. Toutes deux avaient grand besoin de se défouler. Aidée d’un jeune palefrenier, Eluthiel pansa, sella et brida son cheval. Sitôt prête, elle enfourcha sa monture et partit dans un trot léger en direction de la lisière du Bois blanc. La forêt était calme et paisible. Les gouttes de la rosée du matin perlaient encore la flore environnante. Eluthiel huma l’air humide de la forêt, cette senteur si particulière et propre à la Nature…

Cela faisait bien des semaines que la Reine n’avait eu de moment à elle comme celui-ci. La dernière ballade qu’elle avait faite était avec sa jeune nièce Serindë. Quelques jours après, la jeune fille avait disparu sans donner signe de vie. Le frère d’Eluthiel était bien malheureux. Rien n’était pire que de n’avoir aucune idée de l’état dans lequel se trouvait son enfant. D’ailleurs, Eluthiel pouvait en témoigner. Son fils, Haziel, avait disparu maintenant depuis quelques semaines. Elle n’avait aucune idée du lieu où il pouvait se trouver. Mais au fond d’elle-même, elle sentait que l’âme de son fils était paisible. La Reine avait toujours associé la fuite de son fils à la mort de Ledinborn. Haziel restait un enfant fragile et son père demeurait pour lui un exemple. Sa mort l’avait totalement bouleversé et renfermé sur lui-même. Peu de temps avant son départ, il avait promis à sa mère qu’il trouverait les assassins de son père. Si seulement Eluthiel l’avait pris au mot, peut-être aurait-elle pu le dissuader et il serait toujours auprès d’elle ?

La Reine des Elfes expira longuement comme pour chasser ses douloureuses pensées. Elle enfonça les talons dans les flancs d’Alcarinquë qui partit au galop immédiatement. Dans une course effrénée, elle traversa les carrières alentours puis revint en direction de la Tour céleste. Eluthiel aurait aimé se balader plus longtemps mais de nombreuses choses l’attendaient. Elle ramena sa jument aux écuries et rejoint ses appartements. Après un bain chaud agrémenté d’huiles essentielles, Eluthiel décida de se rendre aux jardins du palais avant de s’affairer à ses tâches royales. D’un pas lent mais assuré, sa route n’avait qu’une seule destination : la tombe de Ledinborn. Après avoir cueilli sur son passage quelques fleurs blanches, elle s’agenouilla devant la tombe de son défunt mari et posa délicatement les fleurs sur la pierre tombale. Tu me manques tellement, pensa-t-elle. Son regard s’attarda alors sur les fleurs déposées, se laissant vagabonder dans ses pensées intimes…

Un léger raclement de gorge la fit revenir à elle. Eowyr Gilmandel était posté derrière elle. Il l’informa que sa présence était prestement demandée dans la Salle du Conseil. Intriguée et surprise, la Reine fit de grande enjambée jusqu’au dernier étage de la Tour céleste. Après avoir été annoncée par son conseiller, la Reine des Elfes pénétra dans la pièce et alla s’installer à sa place habituelle. Son regard se posa dès lors sur la jeune fille et son petit oiseau qui semblait être un phénix. Aussitôt, la mémoire infaillible de la Reine lui rappela sa conversation avec Alphaïde Elwing, la Reine des Nymphes. Se pouvait-il que ce soit une coïncidence ? Après tout, il n’est pas rare d’avoir un phénix pour compagnon… D’une voix peu cordiale, Eluthiel invita les nobles, conseillers et ministres à s’asseoir. Puis, son regard glacial se posa sur la jeune fille, source de cette réunion imprévue. D’une voix peu amicale, Eluthiel s’exprima sans plus tarder.

Et bien Eowyr, quelle est la raison de ce conseil précipité ? J’espère pour vous qu’elle est urgente et importante car de nombreuses affaires m’attendent et mon temps est précieux !

L’attente était insupportable. Les personnes de haute naissance ne cessèrent de défiler devant les yeux cernés de la jeune femme qui les détaillait avec une mine peu réjouie, sans montrer nulle impatience. La nouvelle qu’elle apportait était monstrueuse, abjecte et elle n’était pas spécialement pressée de délivrer son message, car bon nombre de choses allaient changer. Un poids difficile à porter pour ses frêles épaules. Son compagnon, dissimulé par de larges vêtements, ne lui serait d’aucun secours, préférant se terrer dans le silence plutôt que d’affronter les regards, préférant se dissimuler aux yeux de ceux qui le jugeraient misérable. Il incombait à elle seule cette responsabilité désormais. Le Conseiller qui les avait accueilli s’était montré indulgent, presque compatissant, comme s’il avait eu vent de la nouvelle que les deux étrangers étaient venus annoncer. Pourtant, il ne pouvait pas en être ainsi. Personne ne savait, personne n’oserait avertir la monarchie elfique et beaucoup avaient cherché à les empêcher de venir jusqu’à la Reine. Car l’affaire déclencherait certainement la fureur des Elfes, et la rage de la souveraine. Helvëa se sentit soudain défaillir sous le poids de la responsabilité. Et si on ne la croyait pas ?

Un visage familier aux yeux de la jeune femme apparut parmi cette foule compacte. Le Conseiller était revenu et il annonçait la venue imminente de la Reine. Tous se contractèrent, avant de prendre place dans une démarche formelle impressionnante. Helvëa jeta un coup d’œil furtif à son compagnon qui se tenait en retrait, recroquevillé dans la pénombre de la pièce comme s’il avait eu craint qu’on le reconnaisse. Comme s’il avait eu peur du traitement qu’on puisse lui infliger. Puis, elle apparut. Majestueuse et impressionnante. La Reine Eluthiel. La fille au Phoenix sentit ses genoux trembler. Derrière elle, son compagnon tentait d’échapper encore plus au regard des Elfes, se recroquevillant encore. Le Destin les avait mené jusqu’ici, ils ne pouvaient plus reculer.

L’impatience de la Reine fit sursauter la jeune femme à la chevelure flamboyante, dont le regard se posa irrémédiablement sur le sol. Il paraissait soudain si rassurant, si réconfortant, qu’elle refusait de cesser de l’observer. Une voix féminine, plus neutre, capta l’attention de ceux qui étaient présents. Helvëa releva timidement la tête, et vit celle qui avait parlé. Elle ne semblait pas plus avenante que la Reine, au contraire, mais sa voix semblait plus douce, moins fiévreuse, si bien que la jeune femme décida de se concentrer sur elle pour ne plus être paralysée par la peur que lui inspirait désormais la souveraine. Lorsqu’elle les invita à parler, Helvëa prit une profonde inspiration et se lança, consciente que tous les regards étaient braqués sur elle.

« Je remercie sa Majesté et son Conseil de nous accorder de leur temps. Je me nomme Helvëa Daline, enfant de Baldr comme vous tous. Cet homme se nomme Thraël, et il semble que les récents évènements lui ont fait perdre la raison. Néanmoins, il est le seul témoin de l’histoire que je viens vous conter. Ce que je vais vous raconter n’est pas facile à entendre, et Votre Majesté est personnellement impliquée dans mon témoignage.

Helvëa se mordit nerveusement la lèvre, ne sachant quels mots employer pour annoncer ce qu’elle avait à annoncer. Les mots lui manquaient. Elle hésita, puis reprit la parole d’une voix peu assurée.

- Il est arrivé un grand malheur. Le prince Haziel … il a été assassiné. »

Aux questions d’Eluthiel, son conseiller répondit que les personnes ici présentes avaient un message de la plus haute importance à lui délivrer personnellement. Intriguée, la Reine des Elfes tourna le regard vers la jeune fille. L’allure étrange de celle-ci semblait fasciner le conseil. La rouquine paraissait intimidée au vue de son visage fixée vers le sol. Eluthiel se rappela alors qu’Eowyr avait parlé de deux individus. Elle chercha alors du regard le second personnage, coupable de cette assemblée si soudaine. C’est alors qu’elle vit dans un coin un individu recroquevillé sur lui-même dont le visage était caché. Elle s’apprêta à lui demander de s’avancer et de découvrir son visage mais sa chef des armées, Elanna O’wen, se leva soudainement et demanda aux deux inconnus de décliner leur identité et autres informations nécessaires comme le voulait la coutume.

Une petite voix s’éleva alors dans les airs. Tous étaient accrochés à aux lèvres de la jeune rouquine, attendant chaque parole comme un trésor béni. Lorsqu’elle déclina son identité, le sang d’Eluthiel ne fit qu’un tour. C’était bien la jeune personne qui s’était présentée chez les Nymphes quelques semaines plus tôt et qui avait honteusement accusé son alliée amazone du meurtre de l’Erastide. Le sang d’Eluthiel commençait à bouillir légèrement. Malgré les recherches qu’elle avait lancées, personne n’avait retrouvé cette Helveä. Et voilà que maintenant, elle apparaissait comme une fleur auprès de la couronne des Elfes. Un soupçon de méfiance passa dans le regard de la Reine des Elfes. Il était certain qu’elle ne faisait absolument pas confiance à cette jeune fille. De plus, sa présence commençait réellement à irriter la Reine. Si elle souhaitait installer la pagaille chez les Elfes, Helveä n’en sortirait pas indemne songea la Reine…

Ramenant sa concentration sur la rouquine et son petit phénix, Eluthiel apprit que l’homme qui l’accompagnait se nommait Thraël et qu’il était devenu fou suite à de récents évènements. Lorsqu’Helveä annonça la couleur sombre de ses futurs propos, le cœur d’Eluthiel battait à la chamade. La pause que marqua la rouquine sembla durer une éternité pour la Reine des Elfes… C’est alors qu’Helveä prononça des paroles bien funestes qui tambourinèrent l’esprit d’Eluthiel comme un marteau sur l’enclume. « Le prince Haziel a été assassiné » résonna comme le son d’une cloche sans fin. Les mains de la Reine des Elfes se crispèrent sur les accoudoirs et ses lèvres se pincèrent. Impossible, c’est impossible…, se répétait-elle. Ces paroles ne pouvaient être que fausses, destinées à faire mal au peuple mais aussi à elle. Une colère noire s’empara d’Eluthiel déformant son visage devenu écarlate.

A côté d’elle, Eluthiel vit son conseiller Eowyr en piteux état. Pâle, il s’était laissé glisser dans son siège. Quelques sons sortirent difficilement de sa bouche mais aussitôt, Eluthiel posa sa main délicatement sur l’avant bras de celui-ci. Eluthiel fixait son conseiller d’un regard neutre et inexpressif. Elle souhaitait le réconforter mais aucun sentiment ne venait à la surface de son cœur. Elle se pencha vers lui et glissa discrètement quelques mots à son attention.

Eowyr, reprenez-vous par Baldr ! Il est évident que cette jeune fille cherche à nous déstabiliser ! Vous êtes le parrain d’Haziel, ayez foi en lui !

Eluthiel tourna alors doucement le visage vers la cause de ce grand silence de plomb qui envahissait la Salle du Conseil. Raide, elle se leva de son fauteuil. Elle dominait le reste du conseil par sa hauteur. C’est alors que sa colère se transforma en sarcasme. Si cette jeune fille voulait jouer avec le feu, elle serait servie.

Cessez votre pitoyable comédie demoiselle Daline. Me prenez-vous pour une sotte ? L’ouïe des Elfes est très fine et j’ai eu vent de votre visite chez les Nymphes. Comment osez-vous accuser l’un de nos précieux alliés et ensuite venir proférer de telles abominations sur mon fils ! Sachez jeune fille qu’il vous faudra bien plus qu’un bout d’étoffe pour convaincre la cour des Elfes ! Vous êtes la honte de notre peuple et vous m’écœurez au plus au point… Ne pensez-vous pas que la mort de mon époux m’a déjà faite assez souffrir ?

Il suffit ! Je n’ai déjà que trop gaspillé de mon temps avec vous. Repartez avec votre ami et ne remettez plus jamais les pieds ici… je vous le conseille très fortement. Dame O’Wen, raccompagnez-les je vous pris.

Eluthiel se rassit et croisa les bras. Pas une seconde elle ne croyait les paroles d’Helveä. D’ailleurs, qui pouvait croire une telle nouvelle sans preuve ?

Pourquoi la situation avait-elle dégénéré de la sorte ? Il était évident que la déraison de la Reine était la cause de ce malheureux contretemps. Qu’importe, sa réaction était inespérée. Les Elfes se montaient les uns contre les autres devant ses petits yeux emplis de haine. Imperceptiblement, ils se déliaient face à la réaction de la souveraine. Cette femme n’accordait aucun crédit aux propos de son interlocutrice, certaine de connaître le vaste monde dont elle faisait partie. Ouïe fine, mais vue peu aiguisée. Son fils avait été tué non loin de son royaume, et elle n’en savait rien. Pire, elle refusait de croire la véracité des propos de la jeune femme. Sa réaction était démesurée, excessive et certains de ses conseillers affichèrent des mines contrariées. Le trouble au sein de sa Cour serait d’autant plus grand, et ce serait bien fait pour cette grande Dame. La haine était montée crescendo dans l’esprit d’Helvëa qui aurait volontiers corrigé l’impolitesse de cette souveraine colérique. Qui était-elle pour se permettre de l’insulter ? Elle regretterait amèrement. Lorsqu’un Elfe aux cheveux argentés prit la parole, Helvëa lui lança un regard noir, empli de dégoût et de mépris. La femme qu’elle avait observée au début de la séance se leva et des gardes se rapprochèrent des deux étrangers. Elle s’approcha d’eux et toisa la fille au phoenix, qui lui rendit la froideur de son regard. La guerrière n’était pas hostile, mais elle était dans le camp de l’ennemi. Ce qui suffisait à alimenter la haine d’Helvëa. La Chef des Armées montra quelque peu d’intérêt pour ce qu’ils avaient à dire, sous une montagne d’artifices verbaux. La jeune fille jubila intérieurement, mais n’en montra rien. C’était le moment opportun pour continuer. Ignorant la Chef des Armées, elle fit un pas de côté tandis que les soldats se rapprochaient davantage pour prévenir tout éventuel danger. Déversant son mépris, elle toisa la Reine sans se soucier de l’étiquette. Sa voix était incroyablement maitrisée, calme et posée, contrairement à ses propos virulents :

« Votre Peuple vous prétend avisée, je constate qu’en réalité il ne vous connaît pas personnellement. Vous me chassez sans me donner l’occasion de m’expliquer. Très bien. Laissez donc impunis les responsables de la mort de notre Prince. Vous voulez des preuves ? Faudra-t-il que je dépose la dépouille de votre fils au pied de votre Tour pour que vous daigniez m’écouter ? Vous regretterez bientôt de ne pas m’avoir laissé la possibilité de m’exprimer. Les meurtriers s’en réjouiront !

Elle était furibonde, mais seule la dernière phrase avait été scandée avec la colère de ceux qui étaient piqués au vif. Le reste du discours avait été prononcé avec un calme relatif, où la rage était sous-jacente. Elle jaugea cette fois la guerrière et l’interpella avec davantage de respect, car cette dernière était visiblement la seule dans cette pièce à garder la tête sur les épaules.

- Inutile de perdre votre temps. Je ne suis pas disposée à coopérer. La Reine a refusé l’audience, je n’ai donc rien à déclarer. »

Elle sursauta quand elle sentit des doigts glacés comme la Mort s’enrouler autour de son bras. Thraël était sorti de sa torpeur et s’était rapproché d’elle sans qu’elle ne s’en aperçoive, insidieux comme une ombre. Elle le dévisagea, consciente qu’elle ne pouvait distinguer ses traits à cause de sa capuche. Personne ici ne le pouvait d’ailleurs. Pourquoi diable avait-Il insisté pour que cet homme l’accompagne ? Il n’était qu’un fardeau ! Elle voulut se dégager de son emprise mais sa poigne était dure et vigoureuse. Que lui voulait-il soudain ?

La Reine des Elfes était entrée dans la salle du Conseil, telle une apparition majestueuse et divine. Elle semblait si lumineuse, si radieuse malgré le poids des responsabilités que l’homme qui accompagnait la jeune femme et son phoenix, recula davantage, se recroquevillant sur lui-même pour ne pas être ébloui. Il avait peur de ces gens, il avait peur des sentiments qu’ils faisaient naître en lui. Il aurait aimé être loin de ce Palais, pour que ces gens n’aient pas à souffrir de sa présence. Il était si misérable. Il se sentait si coupable. Malheureusement, il devait jouer son rôle comme il le pouvait. Sans blesser ceux qui le regardaient. Sans montrer signe de faiblesse. L’obscurité offerte par l’ombre d’un pilier, presqu’inexistante, était réconfortante et apaisante. On le verrait moins s’il se fondait à cette absence de lumière. La pièce irradiait de luminosité, c’était trop pour l’âme de ce pauvre hère.

Il était étranger à la scène qui se déroulait devant lui, comme si son esprit ne pouvait dépasser les pans de son large vêtement. Les voix étaient stridentes, et l’une en particulier le faisait souffrir atrocement. Il devina la voix de la souveraine. Rien ne se passait comme prévu. C’était impossible, il fallait qu’ils écoutent. Qu’ils comprennent la douleur. Qu’ils réalisent ce qui s’était passé. Ils avaient tellement souffert, ils ne pouvaient pas repartir sans la certitude d’avoir été entendus. La colère gronda au plus profond de l’homme d’ombre, inconscient de ce qui s’était réellement passé. Comme aveugle et sourd. Mais il savait que les choses avaient mal tourné. Non, ce n’était pas tolérable. Il s’avança alors pour la première fois, affrontant l’irradiante lumière et les regards de l’assemblée. Sa peau pourtant couverte brûlait au contact de cette luminescence. C’était insupportable, il souffrait le martyre d’être au devant de la scène. Il glissa furtivement jusqu’à sa compagne, et ses doigts vinrent enserrer le bras blanc de la jeune fille, avec une vigueur qu’il n’aurait lui-même pas soupçonné.

« Tais-toi immédiatement. »

La voix était étouffée, comme camouflée, dissimulée. Mais les intonations étaient claires. La menace était réelle. Le regard que la jeune femme lui lança l’indifférait. Il n’était pas venu pour voir la Reine insultée, outragée. Il lui en coûtait de la voir malmenée. Helvëa allait trop loin. Avec une force insoupçonnée, il l’obligea à fléchir le genou, si bien qu’elle se retrouva par terre en un instant. Il se détourna et fit face à l’assemblée, de manière relative toutefois. Son buste était tourné vers le conseil, mais il était toujours dissimulé par ses vêtements, dans une position misérable. Sa tête était penchée vers le sol. Ses intonations étaient étouffées à nouveau.

« Pardonnez l’impudence de cette jeune fille, Nobles Esprits. Nous ne sommes pas venus dans l’intention de troubler le repos de vos âmes. La nouvelle est terrible, mais il faut nous écouter, je vous en conjure. Je vous en supplie. »

Sa voix se brisa et il se mit à pleurer, amenant ses mains vers son visage dissimulé. Les larmes étaient silencieuses, et personne ne remarquerait la peine qui lui broyait les entrailles.

Ce fut comme si une lame empoisonnée venait de s’immiscer jusqu’à son cœur. L’homme au visage dissimulé se raidit avec violence quand les paroles du noble conseiller se diffusèrent dans la salle. Son visage ? Non ! L’homme recula d’un pas, comme s’il avait été menacé d’une quelconque façon, amenant son bras devant son visage camouflé par les larges pans de tissus. La honte et le dégoût n’avaient jamais été aussi violents chez une créature mortelle, et tout son être lui inspirait le mépris, la disgrâce. Il ne pouvait infliger pareille torture à ceux qui l’observaient, ils devaient rester dans l’ignorance et ne pas s’attarder sur son identité. Il jeta un coup d’œil à la souveraine, comme si elle eut été la clé de cette bataille qu’il se livrait intérieurement. Ses yeux captèrent l’éclat profond de ses prunelles bleues et il crut devenir fou en se perdant dans la contemplation de ces merveilleux saphirs. Il tomba à genoux devant l’assemblée qui devait se demander si la jeune femme aux cheveux de feu n’avait pas eu raison de mentionner l’aliénation mentale de ce pauvre hère. Son visage était toujours dissimulé aux yeux de tous. L’homme fixait avec une intensité effroyable la Gardienne du Peuple de Baldr, ne sachant que faire. Son être le révulsait tellement, il ne pouvait tolérer l’idée de blesser ceux qui se trouvaient là. Son visage était une insulte, un outrage à la Cour et à cette femme resplendissante, imprégnée de la grâce divine. Comment un être aussi vil pourrait survivre si les magnifiques prunelles de la Reine se posaient sur ses traits ? Les larmes affluèrent sur ses joues, silencieuses mais réelles. Que devait-il faire ? Il ne s’adressa cette fois-ci qu’à la souveraine.

« Pardonnez-moi, je vous en conjure. Mon visage est une abomination et vous souffririez de sa contemplation. Laissez votre âme en paix et ne troublez pas sa quiétude par de vils objets. La Folie ne vous épargnerez pas. »

Il plongea à nouveau ses mains dans son vêtement, pour se couvrir le visage. La honte le dévorait. Il n’aurait jamais dû venir ici. Son destin était désormais entre les mains de la souveraine et si elle souhaitait connaître son identité, il la lui dévoilerait malgré la répulsion qu’il éprouvait à cette idée. Elle était la seule qui pourrait le contraindre.

Ses paroles revinrent en écho dans sa tête. Elle avait été dure avec Helveä mais la jeune fille ne lui attirait aucune sympathie. Eluthiel venait à peine de guérir de la mort de son époux que cette rouquine venait à présent lui ôter son fils. Quelle ingratitude, pensa-t-elle au fond elle-même. Ses yeux bleus fixaient intensément la jeune fille. Si Baldr lui en avait donnée la force et le courage, elle lui aurait sûrement tordue le cou mais la violence ne résolvait pas les conflits. Ledinborn le lui avait souvent répété : « Il n’est qu’un remède contre la violence : paix et sagesse ». Assise dans son fauteuil, une larme perla au coin de l’œil d’Eluthiel… Tout cela était trop pour elle.

Alors qu’elle ordonna à sa Chef des Armées de reconduire à la sortie les deux visiteurs, elle sentit la présence de son meilleur ami d’enfance à ses côtés. Son soutien était réconfortant pour elle. Elle lui fit un léger sourire reconnaissant et reporta son attention sur la scène qui se déroulait face à elle. Elanna, calme et posée, proposa à la Reine de mener les deux protagonistes dans son bureau afin de les interroger. La Chef des Armées semblait prendre cette affaire au sérieux. Si cette histoire était une quelconque plaisanterie, Elanna le saurait. En effet, Eluthiel appréciait le franc parlé et la grande compétence de sa Chef des Armées. Même si elle ne connaissait pas la jeune femme depuis longtemps, elle savait au fond elle-même qu’elle pouvait lui faire confiance. Peu certaine de ce qu’elle souhaitait vraiment, la Reine des Elfes hocha légèrement la tête aux propos d’Elanna. Sauf que la jeune Helveä ne partageait pas du tout l’avis de la Reine et ne se laissa pas faire.

La rouquine fit soudainement un pas sur le côté alors que les soldats s’approchaient de plus en plus. Elle déversa des paroles acerbes contre la Reine en qui la rage et la frustration ne faisaient que s’accumuler. Le regard noir, Eluthiel était prête à la faire décapiter sur le champ. Outrée et salie devant ses sujets, sa raison et sa sagesse s’étaient envolées au loin ne laissant place qu’à la colère et la vengeance. Totalement aux antipodes de sa reconnue sagesse et bienveillance, Eluthiel semblait se transformer en harpie diabolique au contact de la jeune Helveä. Néanmoins, cette colère n’était que sous-jacente car la Reine restait étrangement silencieuse et calme. Eluthiel en avait déjà trop dit tout à l’heure, elle ne pouvait à nouveau s’exprimer avec des propos agressifs. Prenant fortement sur elle et resserrant encore plus les poings et les dents, elle tenta de digérer cette rage qui lui brûlait les entrailles.

Soudain, l’étrange inconnu attrapa Helveä par le bras et la somma de se taire. Eluthiel était perdue. A quel jeu jouent-ils ? se questionna-t-elle. Son attention se porta alors sur l’homme encapuchonné. Il était impossible de discerner son visage. Il dégageait une aura mystérieuse qui intrigua fortement Eluthiel au point d’en oublier sa rage. Ses yeux grands ouverts laissaient exprimer la curiosité. C’est alors que l’homme s’excusa du comportement de sa compagne et pria fortement la Reine de l’écouter. Bien qu’elle restât suspicieuse, Eluthiel était tout à fait prête à écouter l’étranger qui avait enfoui son visage dans ses mains. Sur le point de l’inviter à s’exprimer, la suite des évènements donna plus l’impression à Eluthiel d’être spectatrice que souveraine. Tout d’abord, ce fut Sora Arod Alagos qui semblât parler en son nom. Même si cela partait d’un bon sentiment, Eluthiel en était persuadée, elle n’apprécia pas trop sa décision. Certes ils étaient amis de longue date mais dans cette pièce, elle était sa souveraine et non plus son amie. D’ailleurs, elle n’hésiterait pas à lui en toucher quelques mots par la suite. Ensuite, ce fut au tour d’Eowyr qui questionna l’homme sur son identité avant même qu’Eluthiel n’ait pu poser de questions. Mais cela, elle ne pouvait le lui reprocher. En effet, sûrement toute l’assemblée devait se demander qui était cet homme mystérieux.

Eluthiel pencha légèrement la tête sur le côté et plissa les yeux comme pour mieux observer l’étranger. Lorsqu’Eowyr lui demanda de dévoiler son identité, Eluthiel vit dans les yeux de l’homme la frayeur la plus grande qu’il soit. Tous deux se fixaient intensément comme s’ils lisaient l’un en l’autre. Plus Eluthiel regardait l’homme dans les yeux, plus un sentiment de pitié et de compassion naissaient en elle. Les dernières paroles de l’homme ne firent qu’accentuer les deux sentiments. Envahie par l’émotion, Eluthiel se leva de son siège. Elle contourna la grande table et tous les membres du conseil. Sa robe de velours violet et son châle en soie mauve flottaient dans l’air sans un bruit. Elle vint se poster face à l’homme qu’elle dominait de toute sa grandeur et s’agenouilla. Retirant doucement son châle, elle le posa sur les épaules de l’homme et le noua délicatement.

Peu m’importe ton visage, étranger. J’ai su lire en ton cœur et c’est ce qui me convient. L’apparence n’a guère de valeur. Elle ne peut cacher la personne qui vit en toi. Je sens une grande sagesse et un respect profond émanent de toi… Parles nous je te prie.

C’était un rêve, un mirage, une chimère. La Reine Eluthiel était venue jusqu’à lui, pauvre créature maudite par les dieux. Elle s’était agenouillée pour se mettre à sa hauteur et montrer de la bienveillance à son égard. Le feu de la honte lui brûlait atrocement les entrailles, maintenant qu’elle était si proche de lui, qu’il pouvait humer son délicat parfum et observer son propre reflet dans l’éclat de ses pupilles. Les hommes et les femmes qui peuplaient cette pièce n’étaient plus que de lointaines illusions et seule la souveraine accaparait son attention désormais. L’étranger aurait voulu mourir sur le champ, tant le regard de cette si belle femme était insoutenable pour lui. Sa honte était complète, comment pouvait-il lui cacher ce qu’il était alors qu’elle se tenait si près de lui ? Il avait envie de lui crier l’horrible vérité, de la toucher, de lui épargner les souffrances à venir, de l’étreindre mais elle ne devait pas savoir. Elle ne devait pas voir son visage, la folie l’emporterait sûrement comme il l’avait annoncé. Il devait se dépêcher de délivrer son message, pour repartir de cet endroit qui le renvoyait à sa condition de misérable traître et pour enfin se laisser mourir. Car tel était le sort réservé à ceux de son espèce. Il ne méritait pas de vivre après ce qu’il avait fait.

« Vous êtes si bonne avec moi. Je ne mérite pas votre indulgence car j’apporte dans ma traînée les relents putrides de la mort. Un cri rauque sortit du plus profond de sa gorge, comme s’il s’étouffait dans ses propres larmes. L’enfant que vous avez porté en votre sein a été tué par les suppôts de la Terreur. Les Orthodoxes, ces chiens galeux ont tué notre prince ! Et c’est ma faute ! Ma faute ! »

Un nouveau cri déchira le silence morbide qui accompagnait les propos de l’étranger, et ses pleurs se firent nettement plus bruyants. Il ramena une nouvelle fois ses mains dans son large vêtement pour attraper son visage baigné de larmes. Il se laissa aller quelques instants à son chagrin, avant de reprendre subitement contenance. Ses lamentations cessèrent mais il fut secoué toutefois par un violent hoquet. Il jaugea la Reine et pencha la tête de coté comme pour mieux la regarder. Comment avait-il pu lui infliger cela ? Elle irradiait de beauté, et de magnificence. Mais il la savait fragile et vulnérable. Sa main gauche se fraya un passage jusqu’à son visage qu’il effleura à peine du bout des doigts.

« Pardonne-moi de ne pouvoir … »

Ce fut un chuchotement, une caresse indiscrète et audacieuse qui laissa l’homme interdit, privé de ses réflexes et de sa volonté. Il avait osé franchir le seuil qui lui était interdit, bravant alors la volonté des dieux. Il s’était approché de l’esprit de la Reine et en avait saisi toutes les subtilités. Il ne pouvait plus résister à la tentation suprême de se l’approprier. Elle était sienne, toute entière. Si bien qu’il remarqua avec une seconde de retard que le destin avait décidé de frapper sa misérable condition, à l’aide d’un autre imprévu. Son sort était scellé.

Spoiler:

La scène était surréaliste. En un instant, Helveä s’était retrouvée genou au sol, dans une position profondément humiliante et déplacée. Elle fusilla du regard l’homme qui l’accompagnait et une fureur noire prit possession d’elle. N’était-il pas là pour la soutenir et l’aider dans sa tâche, comme Il lui avait promis ? La jeune femme détestait devoir supporter la présence d’un potentiel gêneur, mais Il avait insisté, car cet homme là était la clé d’une intrigue nouvelle, qui ferait basculer les restes de l’ordre subsistant sur le continent. Elle-même ne savait rien de son accompagnateur, et s’était simplement évertuée à faire ce qu’on attendait d’elle, c'est-à-dire obéir. Se pouvait-il qu’il soit si important parce qu’Il avait anticipé que seul cet homme serait écouté au sein de la royauté elfique ? Elle l’ignorait. Mais de toute évidence, ce Thraël avait un rôle à jouer dans cette scène, mise en place par les desseins des dieux. Et on ne pouvait désobéir aux puissances supérieures. Néanmoins, la rage qui gonflait les poumons de la jeune femme qui s’était redressée, lui interdisait de réfléchir correctement. C’était la première fois qu’elle se sentait submergée par ses émotions, elle qui était habituellement si calme. C’était la première fois qu’elle se sentait dictée par sa propre conscience, et non par les ordres qu’on lui imposait. Cet homme allait payer l’affront qu’il venait de lui faire subir, et le désir de vengeance s’insinuait au travers de son corps, entravant sa raison et son bon sens. Il n’avait pas le droit de l’abandonner pour flirter avec les délices chimériques provoqués par l’enivrante présence de la souveraine, au sein de son esprit malade et torturé. Elle provoquerait sûrement l’échec de sa mission, et ce fût la première fois qu’elle se ficha éperdument de la punition qu’elle encourait. Ce dément lui avait fait outrage, et le sang bouillait dans ses veines d’une fureur dévastatrice.

Son plan se mit rapidement en place, lorsque la Reine vint s’agenouiller à ses côtés. Plus aucun des Elfes présents n’osaient donner son avis, puisque la souveraine n’avait fait qu’aller à leur encontre depuis le début de l’audience. Ou peut être était-ce simplement parce que la curiosité les rongeait insidieusement. Seule la « Générale », titre concédé par l’un des hommes de la Reine, semblait rester vigilante, prête à faire face à n’importe quelle situation. Helveä jaugea d’un coup d’œil discret les gardes qui l’encadraient. Elle aurait le temps de mettre sa volonté en exécution, et d'infliger à son compagnon le plus cruel des traitements. Depuis quelques instants, elle était focalisée sur ses pensées et ne faisait plus attention à ce qui se disait dans la pièce. Elle avait entendu deux ou trois râles, mais n’avait pas attardé son esprit sur la teneur de ces gémissements. Tout bonnement, c’était ce pauvre diable qui entrait dans une crise de folie comme il en avait l’habitude. Pourquoi la Reine l’écoutait-elle lui, et pas elle ? Lorsqu’elle saisit l’intégralité d’une nouvelle sentence proférée à demi-mots par l’étranger, elle bondit sur lui. « Pardonne-moi… » avait-il chuchoté. Non pas à l’intention de la jeune fille à la chevelure de feu, mais ce fut un déclic. Elle ne lui pardonnerait pas ! Telle une véritable furie, imprévisible et dangereuse, elle se rua sur son compagnon.

« Ose affronter le regard de ceux que tu as trahi, Thraël ! Et meurs de honte devant celle dont tu as tué l’enfant ! »

Quatre puissantes mains l’amenèrent en arrière, et la ligotèrent instantanément. Les gardes avaient été rapides et l’avaient saisi quasiment immédiatement, pour protéger leur souveraine. Mais pas assez vite pour empêcher l’irréparable. Le vêtement était tombé. Des cris fusèrent au travers de la salle. Le visage de l’étranger était à présent découvert et tous contemplaient avec horreur et incompréhension les traits de l’éclatante beauté qui s’était cachée sous le voile. Tous le reconnurent. Tous, sans exception.

Agenouillée devant l’homme, Eluthiel savait qu’elle avait pris des risques. Ecouter sa conscience était une chose et l’imprudence en était une autre. Toutefois, son attitude les avait liés. La Reine des Elfes était la dernière souveraine vivante du Bois blanc et elle savait que son attitude serait inexcusable. Elle avait fait le choix de prendre le risque d’écouter et de s’approcher de cet inconnu, passant outre les conseils de son entourage politique. Oui, mais voilà : cet individu étrange ne représentait pour elle aucune menace. Elle le sentait au fond elle-même, aucune once de méchanceté n’habitait ce corps voilé. Par contre, lorsqu’Eluthiel portait son regard sur la rouquine, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver un certain malaise et une méfiance. Elle préférait alors porter toute son attention sur l’homme mystérieux.

Elle lui avait parlé d’une voix douce et calme comme quand on berce un enfant. La reine ne souhaitait paraître ni trop agressive ni trop curieuse. Elle voulait uniquement connaître la vérité, une bonne fois pour toute. Ses yeux bleus océan fixaient intensément l’homme assis par terre en face d’elle. Sentant la présence de sa Chef des Armées à ses côtés, Eluthiel se sentit plus en sécurité. Levant le visage vers elle, elle lui fit un signe de tête pour la rassurer : elle contrôlait la situation. Sur l’instant, elle craignit que la présence de la Chef des Armées n’effrayât l’homme. Néanmoins, les paroles de celui-ci rassurèrent la Reine, du moins pour quelques instants…

En effet, bien qu’il la remerciât pour sa bienveillance, sa voix torturée prononça des mots difficiles à entendre. Il confirma à nouveau la mort du prince Haziel Gil’Rea, accusant les Orthodoxes de l’avoir tué. Mais dans l’incompréhension la plus totale, l’homme cria que c’était sa faute. Eluthiel pensa que l’homme devenait fou et qu’il culpabilisait de n’avoir pu sauver Haziel. Petit à petit, mais difficilement, la Reine tentait de croire l’homme. Sauf qu’aucun corps ni preuve matérielle n’était là pour prouver la véracité des propos tenus par l’étranger. Le cœur d’Eluthiel souffrait mais sa raison lui dictait de ne croire que ce qu’elle voyait et non ce qu’elle entendait. Il était une philosophie qu’Eluthiel se complaisait à appliquer : celle de ne croire que ce qu’elle voyait. Et il était difficile pour elle d’aller à l’encontre de ses croyances même dans une situation urgente. Soupirant lourdement, la Reine hocha la tête négativement avant de s’adresser à l’homme d’une voix faible.

Je suis navrée Etranger, même munie de la meilleure intention qu’il soit, je ne peux croire tes paroles. Mon cœur me pousse à vouloir te croire mais ma raison me dicte le contraire. Je souffre déjà de pleurer sur la tombe vide de mon époux… pleurer aussi sur celle de mon fils est au-dessus de mes forces. Le peuple des Elfes est aussi meurtri que moi. Lui infliger à nouveau cette peine serait monstrueux de ma part…

Un murmure inaudible s’échappa de la bouche de l’inconnu. C’est alors que sa main se leva en direction du visage d’Eluthiel qu’il effleura à peine. Au toucher, il y eut comme une onde électrique qui perturba le regard d’Eluthiel. Un sentiment à la fois d’inquiétude et de curiosité s’éveilla en elle. Son instinct lui chatouillait le cœur et un frisson d’excitation lui parcourut l’échine. Un pressentiment, juste un pressentiment… Qui se cachait derrière ce costume ? Sitôt la question pensée, un évènement inattendu se produisit. Helveä, le visage décomposé par la colère, se jeta sur l’inconnu avant d’être attrapée et ligotée par quatre gardes robustes. Dans la précipitation et la surprise de la ruade, Eluthiel s’était reculée derrière sa Chef des Armées. Elle devait avant tout protéger sa vie et laisser les personnes compétentes s’occuper de cette furie.

Reprenant ses esprits, elle ramena son regard sur l’inconnu, craignant que la rouquine ne lui ait fait du mal. La surprise en fut tout autre. Là, devant elle, se tenait un fantôme, une apparition. Sur l’instant, Eluthiel crut rêver. Impossible, c’est impossible, je rêve… se répétait-elle tout bas. Néanmoins, au bout de quelques minutes, alors que la salle était animée par des cris de stupéfaction, la Reine comprit qu’elle n’était pas la seule à LE voir. Tous LE voyaient comme elle : en chair et en os. Son cœur s’emballait et les larmes montaient. Dans un sanglot étouffé, Eluthiel prononça le prénom de son bien aimé, qu’elle avait cru perdre pour toujours. Aussi rapide que le souffle du vent, elle se jeta dans ces bras et enfouit sa tête au creux de son épaule. Elle pouvait sentir son odeur, sentir la caresse de sa peau et de ces cheveux soyeux. C’était bien lui : Ledinborn Gil’Rea, son époux. Elle posa alors ses lèvres contre les siennes et ramena sa tête au creux de l’épaule de celui-ci. Elle le serrait fort, aussi fort qu’elle pouvait, comme si à chaque instant il pouvait disparaître.

Tu m’as tant manquée mon Amour… Ne me laisse plus jamais, je t’en supplie… Ne pars plus jamais… où j’en mourrai.

Cette scène aurait pu être émouvante et merveilleuse si la réalité n’avait pas été aussi monstrueuse pour la Reine. Car, au final, son triste sort obtenait toujours le même résultat : un de perdu, un de retrouvé.

Ainsi donc, tel avait été le secret dissimulé par ces larges pans de vêtements informes. Helveä, solidement entravée par des cordes et nerveusement surveillée par des colosses en armures, eut un ricanement amer, aussi inaudible que désespéré. Tout ceci s’enchaînait avec une fluidité déconcertante, si bien qu’elle avait cru aller contre son Destin en se jetant sur ce soi-disant Thraël, alors qu’aucune liberté n’avait été concédée en réalité. Elle n’avait fait que mettre en place les desseins que les dieux s’amusaient à se donner. Un pion sur ce vaste échiquier. Quoi d’autre, après tout ? Le monarque disparu était revenu à la vie. Et uniquement grâce à son intervention. Sans elle, personne n’aurait soupçonné que derrière cet étranger sinistre et fragile se cachait leur souverain, en chair et en os. Et pourtant, il était là, enserrant sa bien-aimée dans ses bras, comme si rien n’était arrivé. Cruelle ironie ! Helveä qui voulait punir la Reine lui avait rendu son époux ! La jeune fille à la chevelure de feu se maudit, pestant contre son emportement. Si elle s’était contentée de rester calme, au lieu de céder aux pulsions de la colère, elle aurait doublement châtié l’insolente souveraine, en lui ôtant son fils et son époux ! Mais on ne pouvait aller contre son Destin, et celui-ci voulait qu’elle soit la perdante de cette histoire.

Bien que la surprise fût grande pour tous, même pour la messagère d’infortune, elle n’eut pas le même impact sur cette dernière. Elle ne pouvait plus s’étonner de rien. Elle avait vu tant de choses malgré sa courte existence qu’elle n’était plus dans la capacité d’être ébranlée par un revirement de situation comme celui-ci. Toutefois, la réapparition du souverain ne la laissait pas insensible, curieuse de connaître les raisons qui l’avait ramené à la vie. Ou les raisons qui ne l’avaient pas conduit à la mort. Pauvre créature, quels tourments avait-il pu endurer ? Et quels secrets cachait-il encore ? Plusieurs personnes prirent la parole, pour tenter de ramener la paix dans la salle, ne faisant cela dit qu’envenimer la tournure des choses. Chacun voulait donner son avis, exprimer son émotion ou faire part de ses interrogations. La pauvre « Générale » ne parvenait pas à faire respecter le silence, bien qu’elle réussit à limiter le brouhaha infernal qui vrillait les tympans de la jeune femme aux cheveux de feu. Certains, notamment une femme qui semblait être une soldate gradée, évoquèrent la nécessité de l’interroger et si Helveä n’avait pas pris conscience de la fatalité qui entourait sa vie, elle aurait sûrement craché au sol pour exprimer son mécontentement. Sa tâche était désormais terminée, elle n’avait plus rien à leur apprendre. Le Roi saurait les renseigner. Mais s’y résoudrait-il ?