La nuit était tombée depuis déjà plusieurs heures sur la capitale humaine quand Arvaël, s’échappant de quelque réception mondaine, s’était vu dans l’obligation d’honorer un engagement bien particulier. Et particulier, cela ne pouvait que l’être, quand on sait qu’il impliquait la célèbre mais ô combien excentrique cartomancienne Inwë Dantë.

Ah Inwë ! La seule mention de son nom laissait le jeune homme rêveur. Rencontrée quelques mois plus tôt, elle était rapidement parvenue à devenir plus qu’une relation de passage comme les autres. Il avait trouvé en elle une âme aussi fougueuse et fantasque que la sienne, et les deux nobles jeunes gens s’étaient rapidement découvert nombre de points communs.

Rapidement devenus bons amis, ils n’en avaient pas fini de concentrer sur eux deux une grande part des rumeurs qui faisaient et défaisaient la vie de la bonne société d’Yswllyra, mais il fallait avouer que sur ce coup, Inwë avait fait fort. Très fort même. Allez savoir comment, elle était parvenue à extorquer à Arvaël une promesse pour le moins … originale. Et que son honneur (ainsi que sa réputation menacée) le contraignait désormais à honorer. Ah les femmes !

Revenant à l’instant présent, le jeune homme vérifia une nouvelle fois l’adresse du rendez-vous sur le parchemin qui s’était mystérieusement immiscé dans son courrier du matin. Oui, c’était bien là. L’endroit se trouvait au cœur des petites ruelles de la capitale, un lieu idéal pour toute rencontre à vocation discrète et anonyme. Surtout anonyme. Pour rien au monde le courtisan n’aurait voulu que ce qui allait s’y dérouler ne parvienne à certaines oreilles. Il avait encore sa fierté.

Arrivé à l’heure, il dut attendre une bonne dizaine de minutes que ne daigne se montrer un individu qui manifestement devait être l’intermédiaire par lequel allait se dérouler la transaction. Oui forcément ! Jamais Inwë ne serait venue elle-même, c’était bien dans son style d’envoyer un auxiliaire, mais tout de même, le jeune noble avait caressé l’espoir que la curiosité la pousse à se charger elle-même de l’affaire. Peine perdue de toute évidence.

Car au lieu de la délicate et fragile silhouette de la cartomancienne, une montagne de muscles apparut au détour d’une rue. Levant les yeux vers le mastodonte, Arvaël ne put s’empêcher de déglutir. Deux mètres dix au bas mot, un regard de braise, un pas lourd, on se serait presque attendu à ce qu’il crache le feu par les naseaux …

Après avoir pris la mesure du phénomène, le jeune homme se détendit et se permit un léger sourire sarcastique. Après tout, si l’autre géant tenait à la vie, il n’avait nul intérêt à passer ses nerfs sur l’ami de sa maîtresse. Celle-ci avait des moyens de persuasion très efficaces pour tenir son petit monde.

Le colosse avisa Arvaël et une lueur de désapprobation traversa brièvement son regard. Allons bon, il ne venait pas de se faire un ami, de toute évidence. Mais là n’était pas vraiment le propos, et le courtisan désirait avant tout en finir le plus vite possible afin de retourner à sa nuit de plaisirs.

Avançant gaillardement à la rencontre du géant, il prit conscience par les tatouages de ce dernier qu’il avait affaire à un Orthodoxe. Tiens, Inwë avait innové cette fois. Après quelques secondes de silence, que les mouvements de tête du colosse n’interrompirent point, Arvaël comprit que l’autre n’était pas franchement du genre bavard, et entreprit de tenter la communication :

- Bonsoir, cher monsieur ! Excusez ma présomption, mais seriez-vous par hasard l’envoyé de la cartomancienne ?

Même si cela crevait les yeux, le jeune courtisan préférait s’en assurer. Et puis, entamer la conversation retarderait peut être un peu l’échéance.

Les premiers mots de l’Orthodoxe cadraient parfaitement avec le personnage : sarcastiques et dépourvus de toute délicatesse. Quel manque de gratitude, alors que le courtisan avait condescendu à s’adresser à lui aimablement, bien que ce ne soit qu’un vulgaire homme de main. Une moue boudeuse s’afficha sur le visage d’Arvaël ; la collaboration ne serait pas simple. Inwë en entendrait parler !

Reprenant ses habitudes de noble personnage, plus pour s’amuser que par réel désir de snobisme, le jeune homme répondit à l’indélicat magicien d’un ton las et ennuyé, comme s’il ne s’acquittait que d’une banale obligation :

-J ’ai en effet trouvé quelque chose qui répond à ses attentes. Si vous voulez bien me suivre …

Après tout, si l’autre désirait ne voir en lui que l’un de ces coqs de Cour dénué de toute cervelle, pourquoi ne pas le contenter ? Se retournant ensuite pour entamer la marche sans plus se préoccuper de l’acariâtre mastodonte, Arvaël s’apprêtait à s’engager dans une venelle quand la même voix grinçante se fit à nouveau entendre. Toujours aussi aimable. Néanmoins le jeune homme dut retenir un pouffement tant la situation en devenait saugrenue. Se retournant légèrement, il daigna accorder à son interlocuteur un regard empli de dédain :

- N’ayez aucune crainte à ce sujet, la réciproque est parfaitement valable.

Puis il ouvrit la route d’un pas vif, sans se préoccuper de savoir si le géant se donnait la peine de le suivre d’assez prêt. Car le chemin n’était pas simple, et empruntait nombre de petites ruelles et de tournants ; un vrai labyrinthe où il était aisé de se perdre. Tant pis pour lui s’il s’égarait, Arvaël n’avait guère l’envie de jouer les nounous pour Orthodoxe en perdition. Cette affaire le dérangeait déjà suffisamment. Et puis, le mastodonte était assez grand (dans tous les sens du terme) pour s’occuper de lui-même tout seul. Et si une telle chose se produisait, il voyait d’ici la tête d’Inwë. Oui, çà en vaudrait presque le coup …

Au bout d’une vingtaine de minutes, le drôle de couple parvint dans un quartier proche du centre-ville mais néanmoins suffisamment résidentiel pour éviter la cohue quotidienne qui s’emparait de la capitale. Sans hésitation, le courtisan se dirigea vers une élégante demeure agrémentée d’un vaste jardin, et dont le portail était ouvert, en une invite silencieuse à s’engager dans la petite allée ombragée menant à la résidence.

Arrivé à ce niveau, Arvaël se tourna et fut surpris de constater que malgré ses dires, l’Orthodoxe était parvenu à le suivre dans son périple. Haussant légèrement un sourcil, le jeune homme se permit un demi-sourire sarcastique avant de reprendre une expression neutre et de déclarer :

- Comme vous pouvez le constater, l’endroit répond parfaitement aux demandes de Dame Inwë concernant la tranquillité du voisinage. Vous remarquerez cependant que la proximité du centre ville servira entièrement ses divers intérêts.

Puis il s’engagea dans la petite allée bordée de peupliers dont les branches étaient encore dénudées par le climat rigoureux. Plus ils avançaient, et plus Arvaël se demandait si l’autre brute était sensible à la sérénité qui émanait de l’endroit. Ce fut à ce moment qu’il prit conscience du fait qu’il ignorait tout de l’identité de l’Orthodoxe. Aussi parvenu à la porte d’entrée se retourna-t-il et demanda, une lueur malicieuse au fond du regard :

- Avant que nous n’entrions, peut-être auriez-vous la bonté de me dire votre nom ? Cela ne pourra que faciliter nos échanges ultérieurs en vue de la conclusion de notre petite transaction …

Ne pouvant retenir plus longtemps un léger sourire, il attendit la réponse avant de reprendre :

- A présent, si vous voulez bien vous donner la peine d’entrer, vous êtes libre de vérifier que les termes du contrat ont été scrupuleusement remplis. Après vous …