Assurément, c’était la pire chose qui pouvait arriver au royaume druidique. Niarus passa une main sur son visage creusé et fatigué, comme pour éliminer les soucis qui s’attardaient sur sa figure vieillie. Installé dans un fauteuil luxueux aux teintes vermeilles, devant une cheminée où flambait un feu ardent, le conseiller du roi porta à ses lèvres un verre au contenu subtilement alcoolisé, pour la énième fois. Après la reine Faldora, c’était au tour de son jeune neveu de partir dans des circonstances tragiques, laissant encore une fois un peuple meurtri et une patrie sans souverain. Bien sûr, il n’était pas encore mort mais qui aurait eu la folie de croire que le roi allait s'en sortir ? Il n’y avait plus aucun espoir, c’était évident. Le liquide se déversa lentement dans la gorge du vieil homme, lui procurant une sensation de chaleur insoupçonnée. Niarus n’était pas un habitué des boissons alcoolisées, préférant garder intactes sa lucidité et sa capacité de réflexion. Il n’avait toutefois pas le courage de résister à la tentation de l’oubli temporaire des tourments qui l’accablaient. Il était homme après tout, fils de Mani. Pourquoi le dieu père oubliait-il ses enfants ? Avaient-ils donc autant pêché pour mériter pareil châtiment ? Le regard vide, Niarus observait la flamme danser dans l’âtre avec nonchalance. Il se sentait épuisé et particulièrement vieux ce soir. Et à dire vrai, c’était le chagrin et le dégoût qui paralysaient son esprit. Pareille injustice le révoltait. Galdor était jeune, et il était bon. C’était un souverain exemplaire, qui ne méritait pas de partir sans avoir pu goûter les joies d’une vie remplie ! Pourquoi les dieux n’avaient-ils pas choisi de prendre sa vieille carcasse, plutôt que d’ôter la vie à un avenir si prometteur ? Niarus soupira et avala d’une traite le restant de son verre.

Soudain, on frappa à la porte de ses appartements. A nouveau, le vieux noble se massa le visage avec vigueur avant de se lever de son fauteuil, en prenant appui sur les accoudoirs, et d’inviter l’inconnu à entrer. Dans l’embrasure de la porte apparut un visage familier qui réconforta quelque peu le conseiller du roi. En temps de trouble, il était toujours rassurant de partager sa peine avec une connaissance que l’on appréciait. Et le Chef des Armées était de ceux là.

« Ah, c’est vous, Général Noctariam. Entrez-donc, je vous en prie. Pendant un instant, j’ai cru… Qu’importe après tout ! Puis-je vous offrir quelque chose à boire mon ami ? »

Niarus savait pourquoi le général était là. L’état du souverain se dégradait d’heures en heures, et il souhaitait sûrement en savoir davantage. Peu d’informations étaient délivrées par les médecins, de peur de provoquer une panique sans précédent. Non seulement le souverain allait mourir, mais combien d’autres personnes allaient contracter la maladie ? C’était une catastrophe. Une véritable catastrophe.

Le général devait être le seul homme à partager réellement la peine de Niarus, concernant l’état du souverain. Beaucoup s’inquiétaient du devenir du royaume, voire de l’avenir du monarque lui-même, mais combien étaient-ils à pleurer la perte d’un ami ? Galdor était un homme bon, mais solitaire et renfermé. Qui pouvait se targuer de connaître réellement l’homme qui portait la couronne ? Sa propre famille ne l’appréciait guère à sa juste valeur, même si quelque part Niarus essayait de se convaincre que Nillviem et Aelalia aimaient quand même leur cousin. Le vieux noble invita le soldat à entrer dans ses appartements, et lui proposa un verre, ce qu’il accepta du bout des lèvres. Il alla chercher un verre en cristal, dans lequel il versa le contenu vermillon d’une bouteille. Il se servit ensuite lui-même, et apporta le tout à son hôte. Celui-ci brisa le silence, d’une voix qui sonnait étrangement désespérée. L’incompréhension n’avait pas seulement fait des ravages dans l’esprit du conseiller, mais également dans celui du militaire. Et quoi de plus légitime ? Niarus vint tapoter amicalement son épaule avant d’aller rejoindre le fauteuil qu’il avait préalablement quitté. Rien n’était juste dans ce monde. Voilà les conclusions qu’il fallait en tirer après quarante sept ans d’existence.

« J’ignore quelle a été notre faute, mais c’est notre bon roi qui en paye le prix. Pareille tragédie ne peut être une coïncidence. Les dieux nous mettent en garde, j’en suis persuadé.

Son regard fatigué croisa celui d’Asandir, avant que celui-ci ne vide son verre. Le conseiller l’imita, plus modérément toutefois. Il indiqua d’un signe du bras la bouteille, son hôte pouvait en faire bon usage.

- Le royaume sera ébranlé par la nouvelle. Il lança un regard compatissant à son interlocuteur. Il faut vous y préparer, mon ami, notre souverain ne passera pas la nuit. Il a fait le nécessaire dans la journée, pour préparer son départ. Je crois qu’il a senti que son heure était venue. La Grande Prêtresse est d’ailleurs passée pour apaiser son âme et recueillir ses confessions. »

Niarus se remémora la venue de la jeune femme et fronça quelque peu les sourcils. Sur l’instant, il n’avait pas remarqué à quel point elle semblait tourmentée. Mais maintenant qu’il y repensait, Dame Gordonian avait paru étonnamment affligée par l’état du souverain. Il haussa les épaules, et finit son verre d’une traite.

« Il nous faudra assurer la protection du royaume dans les jours à venir… J’ai bien peur que vous ayez raison, Général. De funestes journées sont à présagées pour l’avenir et nous devrons nous montrer combattifs pour la pérennité de notre royaume. »

Les choses auraient sans doute pu être plus faciles. Le royaume aurait pu être confié aux mains d’un successeur digne de confiance, habile et sensé, qui aurait repris le flambeau laissé par Galdor. Mais pouvait-on réellement espéré que les évènements allaient s’enclencher avec fluidité ? Le vieux conseiller était certain que le souverain avait désigné son cousin pour lui succéder, mais il était tout aussi certain que le jeune Nillviem refuserait une telle responsabilité, surtout après l’affront provoqué par le testament de sa défunte mère. La reine Faldora n’avait pas jugé son enfant prêt pour le port de la couronne et le prince s’en était alors lui-même convaincu. Qu’est-ce qui le ferait changer d’avis à présent ?