Dans un froufrou dont le seul son laissait présager de l'élégance de sa tenue, Lerith esquiva habilement un groupe de commerçants Orthodoxes qui venaient la saluer. Elle n'avait pas franchement le cœur à cela, à vrai dire. Toute la semaine, elle avait repensé aux divers évènements. A son ancien Seigneur devenu un Spectre errant, au nouveau roi qui venait d'être couronné, et en trame de fond à tout cela, au devenir du peuple des Ombres, en ces Terres Nordiques qui devenaient de plus en plus incertaines. Malgré sa relative jeunesse, Lerith avait un sens inné de la politique, des réflexions globales. C'était ce qui lui avait permis de rester célibataire, un statut pour le moins étrange dans son cas. Alors que ses pas la menaient vers la Forteresse, elle repoussa les pensées qui la ramenaient à des choses simples...A des questions qui commençaient par "Et si... ?". L'Ombre se répéta un leitmotiv imparable : "Dire le mot "si", c'est s'enfermer."

C'est toute absorbée par ce combat intérieur qu'aucun signe externe ne permettrait de remarquer que Lerith se retrouva enfin à l'entrée de la Salle du Conseil. Un jeune garde était là, et la regardait étrangement. Comme s'il se méfiait d'elle. Lerith lui fit un grand sourire, remettant en place sa robe de soirée d'un mouvement d'épaule élégant. Mais cela ne sembla pas satisfaire le jeune homme. La jeune Ombre leva alors le sourcil droit, l'air surprise, et son sourire s'affaissa lentement. Dans sa voix, qui restait malgré tout agréable à entendre, perçait une pointe de reproche.

Jeune homme, je désirerais entrer...Êtes-vous trop fatigué pour ouvrir ces portes ?

Le garde recula, de façon imperceptible à ceux qui n'étaient pas entraînés à repérer le moindre impair chez les autres. Lerith nota que c'était un bonhomme fort peu enclin à la prise d'initiatives, et repoussa le début de colère qui montait en elle en reprenant sur un ton plus doucereux que doux. Mais cette fois-ci, le jeune homme semblait avoir retrouvé sa langue.

Allons...Je ne vous mangerai pas, vous savez.
Heu...Ma Dame, avez-vous une audience ?

Un temps passa, puis Lerith éclata de rire. Un rire cristallin et léger, et qui avait le mérite d'être totalement sincère, lui. Elle posa ses yeux verts sur le garde, et sourit plus aimablement.

Allez, nous avons assez ri. Je suis Dame Lerith Treillian, mais j'imagine que tout le monde ne connaît pas la plus jeune des Ministres de notre bon Roi. Si toutefois il ne décide pas de me renvoyer auprès de mes parents ce soir.

Elle avait posé sa voix, et modulé ses intonations, en jouant comme d'un instrument - quoi de plus normal pour quelqu'un qui a appris à chanter comme si cela était primordial dans une éducation correcte ? Le jeune garde sut qu'il avait probablement fait une bêtise, et après avoir contacté ses confrères de l'autre côté de la porte, laissa passer Lerith en s'effaçant très humblement. A nouveau, elle nota mentalement ce détail, considérant qu'au moins, ce jeune homme était poli. Puis elle entra, tranquillement. Lerith fit une révérence appuyée à celui qui était son Roi depuis seulement deux jours, en signe de respect. Elle savait très bien que certains avaient pu répandre des rumeurs quant à son peu de goût pour l'alternance, mais au fond, tant que les décisions étaient prises et bien prises...

Lerith se permit un sourire, puis entama sa requête d'une voix maîtrisée, harmonieuse.

Sire, merci de me recevoir. Je ne désire pas prendre trop de votre temps, et pour ma part je suis invitée auprès de mes parents. Toutefois, les affaires du Royaume passent bien avant ma petite personne.

Elle prit une inspiration profonde, puis continua.

J'aimerais parler avec vous de la Reine des Amazones, Sire. Et de manière plus générale, de la réaction du Royaume face à l'Empereur Bennefoy. Je ne peux que me féliciter des liens particuliers qui unissent notre peuple à celui des Amazones. Mais je désirerais vous faire part de certaines de mes craintes qui sont, je le crois, partagées par d'autres. Je crains une opposition frontale à l'Empereur Bennefoy. Cet homme est, sans nul doute, inspiré par son Dieu, et sa sournoiserie est aussi grande que sa force brute. L'affronter de face, ce serait ouvrir la porte du Pandémonium.

Lerith fit une pause, mais reprit où elle en était, sans se démonter.

Bien entendu, je ne doute pas que vous ayez cela en tête, Sire. Je voulais juste pouvoir vous apporter mon point de vue, en tant que Ministre de feu votre oncle. Si vous désirez que je me taise et quitte cette salle, Sire, je le ferai dans l'instant. Mais je préfère vous avoir apporté mon conseil, avec toute l'honnêteté dont je puis faire preuve, que de laisser un doute planer.

Elle se surprit à guetter la réaction de Morzan. Bien qu'ayant vu cet homme grandir - à six ans d'écart -, et bien qu'ayant pu apporter parfois son aide lors de son éducation, elle le connaissait définitivement moins bien que son oncle. Avant la traîtrise de Bennefoy, elle aurait pu prédire à peu de choses près les réactions du Roi, au moins dans leur ensemble. A ce moment précis, et pour la première fois depuis longtemps, Lerith se sentait démunie devant son Roi. Comme la première fois qu'elle avait croisé la route d'Edin Terinfiel.

Morzan se permit un léger sourire lorsque la ministre répliqua d’une voix joyeuse qu’elle saurait lui rendre la monnaie de sa pièce. Elle ajouta avec un sourire qu’il était plutôt mauvais menteur, et le roi rougit, baissant la tête comme un gamin pris en faute. Certes, il avait encore des progrès à faire… concernant son nouveau rôle, et sa relation avec les demoiselles. Il avait toujours été un jeune homme plutôt timide, n’hésitant pas à s’imposer lorsqu’il le fallait, mais préférant écouter et analyser. Idril avait réussi à le faire sortir de sa réserve, mais pourtant, elle n’avait pas disparu complètement.
Il ferait un grand honneur aux Treillian… le jeune Roi n’en doutait pas. Quoi de plus flatteur pour l’ego que de recevoir le Roi à dîner, quoi aussi de plus rentable pour les affaires ? Mais Lerith semblait l’avoir compris, ce n’était pas pour faire bonne chère que le Roi se déplaçait. Morzan allait avoir besoin de soutien et, surtout, d’argent, pour mener à bien la guerre qui s’annonçait. Et les parents de la jeune femme, sur ce point, n’avaient guère à se plaindre. Morzan avait besoin de leur aide.

Soudain, la jeune femme se fit plus fébrile, et sembla observer les alentours. Morzan n’avait rien remarqué d’extraordinaire : les deux gardes de factions n’avaient pas bouger, toujours hors de portée d’oreille de la conversation, et Vent-Gris continuait de bouder dans son coin. Ce qu’elle s’apprêtait à dire devait sûrement être important, vu les précautions qu’elle semblait prendre, aussi le jeune Roi se pencha vers elle, l’écoutant attentivement.
L’entrée en matière était plutôt étrange, mais Morzan acquiesça. Il allait la laisser parler, puisqu’elle semblant tant désireuse d’aller au bout de sa pensée. Tandis qu’elle parlait, le jeune Roi conservait un visage de marbre, s’efforçant de ne pas trahir les émotions qui le traversaient à la faveur de ce discours. Des pensées audacieuses… le jeune Roi aurait plutôt utilisé « subversifs », mais chacun son vocabulaire, n’est-ce pas ?

La ministre finit par achever son discours avec des airs de conspiratrice, et… le jeune Roi éclata de rire. Un rire franc et ouvert, pas le moins du monde moqueur. Il riait de bon cœur, sans pouvoir s’arrêter, le son rendant un écho étrange dans la salle déserte. Finalement, Morzan parvint peu à peu à calmer son hilarité, ignorant si Lerith s’en trouvait vexé. D’une voix pleine de gaieté, ponctué de quelques éclats de rire incontrôlables, le Roi finit par prendre la parole.

Pardonnez-moi si je vous ai vexée, croyez moi, ce n’était guère mon intention. Mais c’est la première fois que quelqu’un se propose de me trahir, et d’entraîner mon peuple avec lui, d’une voix si confiante !

Morzan rit à nouveau, un petit rire amusé qu’il réprima à nouveau, se penchant vers Lerith avec un sourire.

Vous savez que je pourrais vous faire exécuter sur-le-champ pour avoir tenu de tels propos ? Néanmoins, cela ne serait pas dans mon intérêt : j’aime vos idées. Certes, on dit de vous que vous êtes directe, mais à ce point, cela défie l’imagination !
Quoi qu’il en soit, vous aviez raison : bien que le raisonnement soit plutôt bon, je ne peux pas accepter. Erin vous tenait en haute estime, il avait une confiance absolue en vous… mais je ne peux en dire de même. Vous êtes très intelligente, Lerith, et je soupçonne que vous comprenez les raisons de mon refus.

J’ai juré protection et fidélité à mon Peuple… lui, en revanche, m’a juré sa loyauté. Même si ce n’était qu’un stratagème, je ne veux pas me retrouver avec une guerre civile sur les bras : les partisans de la révolte, et ceux qui désirent rester passifs. Le devoir d’un Roi est d’unifier son Peuple, et c’est ce que je m’emploie à faire, sous les bannières de la guerre. Certes, c’est une décision difficile, mais je l’ai prise en mon âme et conscience.
Lorsqu’on part en guerre, il faut toujours croire à sa victoire… et il me semble prématuré d’imaginer un tel revers. Mais s’il devait arriver quelque chose, soyez sure que je ferai appel à vous. C’est une promesse que je vous fais, Dame Treillian.

Morzan la fixa d’un œil pénétrant, semblant la mettre au défi de répliquer quelque chose. Même s’il était Roi depuis à peine quelques jours, il était seul décideur, et ce malgré les conseils que l’on pouvait lui donner. Même si le jeune homme n’avait rien d’un enfant gâté, il devait parfois prendre seul les décisions impopulaires. Les Ombres étaient un peuple de guerriers, certes, mais avait-il pour autant le droit de mener son peuple à la bataille ? Même si celle-ci se déroulait sur les territoires humains, les conséquences pour chaque Ombre seraient sans doute bien difficiles.

Le sourire qu’adopta la jeune femme, à l’issue de sa réponse, décontenança légèrement le Roi : il semblait plus sincère, plus vrai que tout ce qu’elle lui avait dévoilé jusqu’à maintenant : une fissure dans la façade d’un rôle qu’elle se plaisait à jouer. Et Morzan s’interrogeait : elle aurait du réagir autrement, en entendant le refus du Roi, et son aveu qu’il ne lui faisait pas totalement confiance. Elle aurait du… il ne savait trop, mais elle n’aurait pas du réagir comme ça si sa proposition lui tenait vraiment à cœur. Elle qui resplendissait d’une telle confiance intérieure, n’aurait-elle pas du se battre pour quelque chose en quoi elle croyait ?
La réponse de la jeune femme, bien que fournissant quelques explications, le laissa sur sa faim. Certes, elle affirmait qu’il s’agissait en partie d’un test, et qu’elle n’avait aucun mal à se soumettre à sa décision. Pourtant, Morzan attendait… plus ? Un combat de mots, une étincelle farouche ? Il ne savait trop mais, au fond de lui, se sentait presque déçu d’avoir vaincu si rapidement. S’était-il trompé sur son compte, lui qui la voyait comme une farouche opposante ? Devait-il la ranger, comme les autres, dans la catégorie de ceux qui ne cherchait qu’à le flatter, et pas à lui donner de vrais conseils ?
Mais le jeune Roi chassa cette idée. Il était encore trop tôt pour porter sur un jugement, et Lerith semblait promettre bien plus qu’elle ne le laissait entendre. Erin ne se trompait que rarement sur les gens… alors, il attendrait avant de se faire une idée précise.

La jeune femme reprit la parole, dissimulant sous un masque froid la chaleur de son sourire, navrant sans le savoir le jeune homme. Etait-il condamné à n’affronter que des gens qui, pour lui, s’efforçaient de demeurer insensible ? Etait-ce de ça, dont son Oncle parlait en invoquant la solitude d’un Roi ?
Malgré lui, Morzan songea à Idril, sa sœur de cœur, sa meilleure amie. Elle était repartie dans les terres Nordiques, et pourtant, il sentait sa présence au fond de lui. Une présence chaude et rassurante, une présence vraie… dont le roi aspirait de tout cœur. Lorsqu’il s’était retrouvé, derrière le masque de leurs rôles respectifs, ils avaient renoué comme si rien ne s’était passé, discutant, riants…comme avant. Idril demeurerait-elle la seule à pouvoir lui parler sans contrainte ? Il priait Snotra pour que cela ne soit pas le cas.

Le jeune monarque combattit ses pensées moroses, s’efforçant de se concentrer sur les paroles de la Ministre qui lui faisait face. Lerith se pliait à sa volonté, lui affirmait que ses prières accompagneraient son Roi, et ses guerriers. Elle le rassura aussi, probablement sans le savoir, en lui assurant qu’Erin n’aurait sans doute pas répondu autrement. Une curieuse chaleur s’insinua dans le corps du jeune homme, une présence familière qui n’était pas sans rappeler celle de son Oncle. Est-ce que les fantômes existaient ? Etait-ce une manière pour le spectre de son Oncle de lui donner son approbation ? Ou était-ce simplement l’évocation d’un être aimé qui répandait en lui cette confiance ?
Quoi qu’il en soit, le Roi se redressa sur le trône, remerciant d’un signe de tête la jeune Ombre pour sa fidélité. Elle devait ignorer à quel point il lui importait de pouvoir compter sur des gens précieux en cette période de tourmente, et Lerith était, assurément, une personne qui s’avérerait essentielle. Il nota avec satisfaction que la tension presque indécelable qui l’habitait semblait disparaître doucement : elle aussi devait s’inquiéter de cet entretien, après tout, elle était dévoué au Peuple, et ne pouvait manquer de se demander quand au bois duquel était constitué Morzan. Etait-elle satisfaite ? Une lueur de curiosité pétilla dans les yeux bruns du jeune roi, mais il ne posa pourtant pas la question. Il finirait par connaître la réponse, de toute façon.
La jeune femme indiqua qu’elle désirait se retirer et, d’une voix douce, Morzan prit la parole.

Je vous remercie de vos prières et de vos conseils, gente Dame. Il est bon de constater que ce que mon Oncle me racontait était exacte : vous êtes une Ministre de valeur, Dame Treillian, et vos suggestions seront toujours bienvenues à ma Cour.
Vous pouvez disposer. Vous semblez exténuée, alors, faites-moi une faveur : reposez vous. Un esprit fatigué ne peut rendre que bien peu de services.

Le Roi frappa dans ses mains, et l’un des soldats s’avança. Morzan lui donna ordre de raccompagner la jeune femme, avant de se tourner vers son interlocutrice d’un air amusé.

Nous nous reverrons demain, Dame Treillian : je n’ose affronter le courroux de mes hôtes en négligeant de saluer leur fille cadette.

[The end?]

[On peut dire ça. Juste à temps, et même un peu à la bourre ! ^^]