6e jour de la 8e semaine
An 835
Aux aurores

Une demie-heure ? Une heure ? Combien de temps Alphaïde était resté là, face à la statue de Jord, à psalmodier ses prières à la déesse ? Elle n'aurait pu le dire et qu'importe. Le rythme lent de ses paroles avaient peu à peu ensorceler son esprit, minute après minute. Peut-être était-ce là le but inavoué de ces incantations : emmener la raison en ballade, la retenir loin de nous dans quelque endroit merveilleux, comme on prendrait par le bras un importun le temps que se conclue une affaire sérieuse.

Car, sans être prêtresse, ce tête-à-tête matinal avec la déesse n'était pas pour Alphaïde simple formalité protocolaire. Des trois Nornes, Urd lui avait souri, Verdandi lui tendait la main, Skuld ne se prononçait pas. Skuld, dont la volonté est inexorable et ne peut être changé. Cette fatalité la rendait plus sensible encore à prière.

La veille, sa soeur en qualité de prêtresse de Jord, lui avait rappelé les règles en vigueur dans l'enceinte sacrée. Enceinte de laquelle elle ne sortait guère ces derniers temps et Alphaïde pu constater à quel point Lliane avait été affectée par les évènements. La joie qui pétillait auparavant dans ses yeux bleus s'était retiré sans pour autant que son regard ne s'éteigne tout à fait. Et cette nouvelle étincelle qui luisait désormais ne portait en elle rien de bénéfique : à l'énoncé de certaines choses, Lliane s'empourprait et cette flamme semblait devoir la consumer toute entière. Se pouvait-il que la colère qui saisissait alors sa sœur soit l'œuvre de Jord ?
Alphaïde avait changé de sujet et sa sœur reprit la contenance seyant à une prêtresse. Elle lui avait alors expliqué le rituel en détail : après les incantations d'usage, la future reine devait passer une partie de la nuit en prière devant la grande statue de Jord. La déesse lui tiendrait en quelque sorte la main pour ses premiers pas de reine. Puis à l'aube, viendrait le moment des funérailles. On couronnera la nouvelle reine une fois cette cérémonie finie. Le reste de la journée serait libre.



Pourquoi à ce moment, et pas un peu avant, un peu après ?
Doucement, le murmure qui s'échappait des lèvres de la jeune fille s'effilocha et Alphaïde reprit conscience d'elle-même et du monde. Sa raison avait achevé sa promenade enchantée et rentrait dans ses pénates. L'obscurité, brisée auparavant que par l'éclat de la lune sur la statue, se diluait ; au loin, un oiseau commençait à gazouiller ; l'atmosphère s'allégeait et se rafraichissait ; le silence froissé de la nature qui s'ébrouait frappa les oreilles de la reine plus doucement qu'un autre matin ; plus que tout autre jour, le temps semblait avoir suspendu un instant son souffle. Ces petits riens ne trompaient pourtant pas : l'aube s'installait.

Une angoisse sans fin étreignit son cœur et elle ferma les yeux : l'annonce avait été portée dans tout le Bois sombre et surement au-delà : sixième jour de la huitième semaine, aux aurores, on enterrerait Nereya (et avec elle tout une époque heureuse) et on couronnerait Alphaïde. Or sixième jour de la huitième semaine nous étions et les aurores se faisaient annoncer.

Alphaïde songea soudain à l'image qu'à l'instant elle offrait : toute de blanc habillée, agenouillée sur les dalles du temple, l'esprit absorbé par la statue lui faisant face, petit être écrasé par le complexe du temple, .... Et son imagination s'emballa : elle se figura elle, le temple, le Bois, la forêt toute entière, le continent ... : perdue dans cette immensité, elle n'était rien ..., et l'image qui se mettait à tourner, vite, de plus en plus vite : comment pouvait-on lui demander à elle, comment pouvait-on attendre d'elle ...

Le calme. Elle avait ouvert les yeux comme un noyé respire une bouffée d'air et elle avait retrouvé le temple. Jord était toujours en face d'elle, calme et bienveillante. La lumière commençait à diffuser insensiblement à travers l'air frais. Le soleil, quelque part, se préparait en secret. Alphaïde avait retrouvé le calme après le tourbillon. Cette vertigineuse échappée lui avait laissé le souffle haletant et il lui fallu un moment pour imposer à son cœur un rythme plus posé.

Le monde s'éveillait peu à peu. Elle imaginait sa sœur et les novices préparant la cérémonie non loin de là, les nymphes des villages prenant leur déjeuner dans une auberge de Kalye, la foule se formant progressivement, ...
Ces pensée achevèrent de la calmer : elle était bien entourée et jamais, elle ne sera seule. Triste, elle l'était, mais c'est avec tout un peuple qu'elle partageait ce malheur. Angoissée, inquiète de l'avenir vers lequel ils s'acheminaient, elle l'était également, mais cela, elle le garderait pour elle, profond, très profondément dans son cœur. Jord seule sera au courant de ses doutes.

Elle fixa intensément la déesse, non pas avec les yeux qui implorent, mais avec un regard net et décidé : cette nuit, au milieu des prières et des demandes, c'est une alliance morale avec Jord qu'elle avait conclu. Puisqu'elle écoutait et continuerait d'écouter la voix de celle-ci, la déesse devait guider Alphaïde : tel était le pacte scellé.

Du bruit se fit soudain entendre dans la pièce attenante. Oh, trois fois rien : le froissement d'une étoffe, le bruissement d'une aile peut-être.
D'un instant à l'autre, on viendrait la chercher. Et alors pourra commencer le jour le plus long.

Elles étaient toutes de noir drapées, et c'était comme la pénombre dans la clarté.
Le cortège des novices pénétrant lentement dans la pièce aux murs clairs ressemblait à une nuée de corbeaux dans un ciel de printemps. Cette intrusion de la mort dans le temple de la déesse ramena brutalement la jeune nymphe à ces obligations du moment : les funérailles de sa sœur.
Elle passa sur sa robe blanche le corsage noir qu'une nymphe lui tendait respectueusement et le laça doucement. Plusieurs fois, le léger tremblement qui agitait ses doigts l'obligea à reprendre le ruban. Ainsi prête pour la cérémonie, Alphaïde ne pouvait plus reculer : elle jeta un dernier regard à Jord et quitta la pièce, silencieusement suivie par les novices.


Au milieu des jardins du Palais se dressait la gracieuse silhouette du temple. Alphaïde avait décidé que le mausolée de sa sœur, vide (et cela lui trouait le cœur), serait placé sous un saule pleureur : les feuilles vertes recouvreraient à jamais la mémoire de la reine. Du perron du temple, on le devinait à travers les branches tombantes : il était simple mais élégant, discret mais présent. Il semblait que la nature entière et Jord elle-même pleurait Nereya.
Le choix avait été fait d'une cérémonie simple, sans grand bûcher, sans pleureuse, sans tout ce tapage morbide et ostentatoire que certains tenaient pour le protocole. Et puisque le sort n'avait laissé que la mémoire de Nereya à pleurer, dérobant son corps aux dernières attentions, la cérémonie se tiendrait sur le perron du temple. Personne ne serait obligé de poser un regard attristé sur la tombe, personne ne serait obligé de jetter une fleur par simple devoir : les jardins étaient ouverts à tous et nul ne se verrait refuser l'accès au saule. Chacun pleurerait sa reine comme il l'entendrait.

La porte du temple tourna sur ses gonds, légère et sans bruit. La lumière douce entra brutalement dans le corridor ; du coin de l'oeil, Alphaïde vit sa prêtresse de soeur lui sourire étrangement au détour d'un pilier ; puis elle entra dans le halo de lumière, toujours escortée, et se retrouva sur le perron. L'air était frais, et on aurait pu croire à une banale matinée si ce n'était ce silence assourdissant, pesant. Des centaines de personnes et pourtant, pas un mot, pas même un souffle ne vibrait dans l'air.

Tout le monde la regardait, elle en était consciente, et un instant pourtant, elle ne sut que faire. Ou plutôt elle ne put rien faire car le déroulement de la journée, elle le connaissait dans ses moindres minutes. Elle restait là, droite devant le temple, le regard survolant la foule, attiré par la tache claire du marbre sous l'arbre. Et tout à coup, elle reprit conscience du monde qui l'entourait, comme au moment où elle avait rouvert les yeux au creux du temple.
Alors elle ne regarda plus, elle vit la foule. Alphaïde fut surprise du calme qu'elle sentait se distiller en elle. Bien qu'elle avait penser laisser une partie d'elle et de sa vie dans le temple, les choses se déroulaient sans coupure : une pelote de ruban tombant et se déroulant sans encombre sur le sol.

Elle leva les bras à mi-taille et face au mutisme obstiné lui faisant face, elle commença un discours qu'elle espérait ne pas oublier. Sa sœur prendrait alors le relais et la cérémonie proprement dite débuterait.

A vous qui êtes venus jusqu'ici en ce jour de deuil, recevez la bénédiction de Jord.

Peuple des Nymphes, vous voir si nombreuses en cette triste occasion réchauffe mon coeur.

Aïe, ça partait mal : jamais cette phrase n'avait figuré au discours prévu.

Pour un moment, une matinée, oublions le monde et ses ordres, oublions nos peurs et nos angoisses. Seul n'a d'importance que le recueillement qui emplit tout le Bois sombre.
La reine Nereya était comme une mère pour vous, je le sais ; elle était pour moi aussi plus qu'une reine : elle était ma soeur. Mais comme la feuille qui tombe est emportée au loin par le souffle du vent, elle est partie, et tout l'amour que nous lui portions ne la fera pas revenir. Toutefois, prenons le temps d'honorer sa mémoire comme il se doit.

Que Jord allège notre peine si cela est possible.