Le cortège royal s’arrêta devant l’entrée du Temple de la déesse mère des Ombres et une multitude de Novices s’afféra autour de la voiture pour accueillir dignement le monarque Morzan Terinfiel. De subtiles fragrances fruitées et boisées vinrent chatouiller les narines du jeune homme qui descendait à présent de la calèche menée par deux fiers Sleipnirs, l’entrée de la maison de Snotra étant toujours parfumée par des encens brûlant sur le parvis. Cette odeur si particulière pour le tout jeune roi se traduisait par une vague de tristesse et de douleur. La dernière fois qu’il avait mis les pieds dans cet endroit, c’était pour les rites funéraires de son oncle bien-aimé et sa propre cérémonie de couronnement qui avait suivi la précédente presque de manière malsaine et morbide. Il aurait dû se rendre plus régulièrement dans ce refuge religieux, dernier rempart de paix et de sérénité dans le tumulte des temps de guerre, mais il n’en avait pas eu le courage. La douleur d’avoir perdu Edin était encore trop vive et ce Temple incarnait l’endroit où il avait enseveli en même temps que le caveau de son oncle les derniers espoirs qu’il avait eu de le retrouver. Car même si Morzan était lucide, il avait entretenu cette flamme dans son cœur. Les corps des monarques tombés n’avaient pas été retrouvés et le jeune homme avait eu le fol espoir de croire qu’Edin allait réapparaître. Mais ce n’avait pas été le cas, et il était à présent à la tête du royaume des Ombres … A présent, il devait cesser de se comporter comme un gamin tétanisé par la peur car il avait une mission de la plus haute importance à préparer : son voyage en terres elfiques.

On l’escorta jusqu’à l’entrée du Temple où on le fit rentrer. Des Novices se chargèrent de s’occuper de lui, mais il les congédia courtoisement, leur expliquant qu’il préférait se recueillir seul quelques instants auprès de leur déesse. Il alla s’installer sur l’un des bancs disposés au cœur du Temple pour les fidèles, non pas sans s’être plié aux salutations exigées par son rang lorsqu’il croisait quelqu’un. Il resta là quelques instants, interdit devant la statue de Snotra qui surplombait toute la pièce. La déesse possédait des traits bienveillants et Morzan se confia par la pensée à elle, lui demandant de lui insuffler sa force et son courage, car il en aurait besoin les mois à venir. Puis il se releva et regagna les allées du Temple, tandis qu’un nouveau groupe de Novices se précipitait pour venir à sa rencontre et répondre à ses moindres sollicitudes. Il demanda simplement où trouver la Grande Prêtresse, car il devait s’entretenir avec elle sur un sujet de la plus haute importance. Une jeune fille fut désignée pour le conduire auprès de Keaël Terasian, tandis que Morzan faisait comprendre à ses gardes personnels qu’il était inutile de le suivre pour le moment, car il ne craignait rien dans l’enceinte de la maison de Snotra.

Il fut guidé par la jeune Novice – elle devait être âgée d’une quinzaine d’années – dans les dédales du Temple, derrière la pièce principale qui servait au recueillement des fidèles. Elle était peu loquace et Morzan s’en accommoda fort bien. Elle avançait d’un pas rapide, tandis que le jeune monarque préférait flâner, observant le décor environnant. L’architecture de l’enceinte religieuse était joliment sculptée et il ne se lassait pas de la contempler. Le nez en l’air, Morzan ne put éviter la demoiselle qui débouchait d’un autre couloir et la collision se produisit. Le choc ne fut guère violent, mais tout de même désagréable. Le jeune homme se fondit en excuses, tout aussi précipitamment que le faisait celle qu’il avait bousculé :

« Quelle maladresse ! Je vous prie de m’excuser gente demoiselle. J’espère que vous ne vous êtes pas fait mal au moins ! »

Elle releva la tête et ses yeux s’écarquillèrent de surprise en reconnaissant son interlocuteur. Ce que Morzan constata quant à lui, c’est que la jeune femme possédait deux iris couleur vert d’eau absolument magnifiques. Son visage ne lui était pas inconnu. Elle se hâta de faire une révérence peu gracieuse et plutôt maladroite, ce qui fit sourire timidement le jeune monarque. Il s’inclina à son tour pour la saluer comme son rang l’exigeait, car en la regardant, on pouvait aisément comprendre que sa position sociale devait être élevée. Sa toilette était simple, mais elle était richement travaillée. Morzan était certain d’avoir déjà croisé cette jeune femme. Peut être au palais ?

« Nous serions-nous déjà rencontrés par le passé ? Votre visage ne m’est pas totalement inconnu … »

L’introduction n’était certes pas très habile et Morzan s’en rendit compte après avoir parlé, ce qui lui tira un sourire quelque peu maladroit.

La jeune femme qui faisait face à Morzan reprit toute sa contenance, ne laissant plus rien paraître de son trouble, affichant un sourire courtois mais confus. Elle présenta à nouveau des excuses à son souverain, ce qui lui valut un sourire bienveillant de ce dernier. Il s’empressa de demander l’identité de son interlocutrice, tant il pressentait qu’il avait déjà vu ces traits quelque part. La réponse ne tarda pas à être donnée et Morzan comprit alors pourquoi la jeune fille ne lui était pas inconnue. Aziel’Da. Ce nom était lourd de sens puisqu’il impliquait la plus puissante et la plus influente famille du royaume. Il avait dû croiser la jeune femme à l’occasion d’une réception quelconque, sachant que sa famille était toujours présente lors de tels évènements. Il connaissait plutôt sa sœur aînée, Elönia, pour l’avoir rencontrée à maintes reprises ; rencontres que le jeune monarque ne jugeait guère fortuites. Il soupçonnait la famille Aziel’Da de vouloir conclure un mariage, d’autant plus que ses conseillers eux aussi aimaient se mêler de sa vie privée en réclamant à juste titre une union et un héritier. Morzan sentait que bientôt il ne pourrait plus repousser l’échéance, il devrait épouser une noble pour faire bonne figure, et Elönia était en tête de liste. Que ces jeux de la cour étaient ennuyeux ! Il s’inclina et prit entre ses doigts la main délicate de la jeune femme qui lui faisait face et sur laquelle il déposa un baisemain, fidèle aux usages :

« Nous avons déjà dû nous rencontrer au Palais dans ce cas. Je vous prie de m’excuser d’avoir oublier un visage aussi charmant. L’erreur ne se reproduira plus à présent. »

Le monarque se redressa et adressa à nouveau un sourire séduisant à Elianä. Près d’eux, il sentit se glisser une présence et il se retourna pour en apprendre davantage. Il s’agissait d’un garde arborant les insignes de la famille Aziel’Da et il supposa qu’il était là pour la jeune femme. Le soldat s’inclina pour saluer son souverain, et Morzan lui rendit son salut d’un signe de tête. Beaucoup jugeaient inconvenant qu’un monarque s’incline –même aussi légèrement – devant une personne non issue de la noblesse, mais Morzan aimait expliquer qu’il ne s’agissait pas d’un abaissement quelconque, simplement une forme de courtoisie et de politesse envers ceux qui le servaient, nobles ou non. Il reporta son attention vers Elianä, tandis que le garde se postait à une distance correcte des deux jeunes gens, pour leur laisser une intimité toute relative. Il l’observa un long moment, sans rien dire. Réalisant que ce n’était guère courtois, il se reprit malgré une légère couleur rosée qui vint teinter ses joues. A dire vrai, il ne savait pas vraiment quoi dire, mais l’idée de rester encore quelques instants avec la jeune femme ne lui déplaisait pas. Il se souvint de la raison de sa venue et de son entretien avec la Grande Prêtresse Keaël Terasian et en profita pour entamer une nouvelle discussion :

« J’ai récemment envoyé une invitation à vos parents, pour les convier à mon voyage en Ellendwraï où je dois rencontrer la Souveraine Gil’Rea. Pensez-vous être disponible pour vous joindre à mon cortège ? »

Deux jours plus tôt, Morzan avait rédigé quelques missives pour inviter les familles les plus influentes de son royaume à l’accompagner dans ses pérégrinations en terres elfiques. Les Aziel’Da avaient naturellement été conviés au voyage de par leur statut et noblesse. Cependant, rien dans les invitations ne faisait mention des enfants des dites familles. Il pensa donc qu’il serait bienséant d’inviter Elianä à cette expédition. Du moins, c’est ce qu’il pensa avant de prononcer ses mots. En y réfléchissant bien et en raison de son nouveau « grade », ses propos faisaient loi et la jeune femme qui lui faisait face le prendrait peut être pour un ordre venant tout droit de son souverain. Morzan tripota nerveusement sa chevalière, héritage d’Edin, signe de nervosité. Il reprit d’un ton mal assuré :

« Enfin, rien ne vous y oblige ! Je … Votre présence m’honorerait, mais je ne veux en rien vous contraindre ! Comprenez-moi bien, douce Elianä. »

Il avait quelque peu bafouillé et son regard se faisait légèrement fuyant. Ah ! Décidément, rien n’était facile quand on devait porter le titre de Monarque ! Une nouvelle présence vint se glisser derrière eux et Morzan reconnut la jeune novice qui le conduisait jusqu’à Dame Terasian, quelques instants plus tôt. Elle s’inclina pour saluer les deux jeunes gens et se posta à distance raisonnable, pour montrer qu’elle attendrait qu’ils aient fini pour intervenir. Le jeune homme adressa un sourire penaud à son interlocutrice, attendant une quelconque réaction à son invitation.

Une jolie teinte vermeille vint colorer les pommettes de la jeune femme qui se tenait devant Morzan, un large sourire venant illuminer les traits délicats de son visage. Le monarque se surprit à rougir également devant l’insistance de son interlocutrice. A l’annonce de l’invitation de son souverain, Elianä avait alors affiché une mine aussi surprise que réjouie, ce qui n’était pas pour déplaire au jeune homme qui lui faisait face. Visiblement, elle avait très envie d’aller en territoire elfique. Beaucoup de jeunes nobles souhaitaient se rendre à Amil-Gadia car elle était le cœur du Luxe, de la Richesse et de la Bienséance. C’était un endroit touristique, largement fréquenté par la noblesse … du moins, en temps normal. Néanmoins, face à l’excitation de son interlocutrice, Morzan se demanda si c’était pour les mêmes raisons que les nobles de son âge qu’Elianä souhaitait se rendre là-bas. Avec un petit sourire, il répondit :

« Elle l’est. Amil-Gadia est la cité la plus extraordinaire qu’il m’ait été donné de visiter à ce jour. Chaque lieu, chaque habitant, chaque objet est une source inépuisable d’émerveillement ! »

Sentant qu’il allait engager la discussion dans un sujet qu’il affectionnait particulièrement, Morzan préféra se taire, au risque d’ennuyer son interlocutrice avec des palabres que les gens de la Cour n’aimaient guère. Il n’avait eu l’occasion de se rendre au Bois Blanc qu’une seule et unique fois au cours de sa vie, lorsqu’il avait accompagné Edin à une réunion du Conseil. Pendant que les grands monarques discutaient de sujets que Morzan aurait certainement jugés ennuyeux à l’époque, le prince qu’il était encore avait pu visiter la cité elfique et il en gardait un souvenir incroyable. En y repensant, il se sentait tout impatient de remettre les pieds là-bas, même si les raisons de son voyage n’étaient que peu propices à un tel engouement. Son interlocutrice, sans se départir de son adorable sourire, lui fit une demande pour le moins surprenante, qui la fit baisser rapidement les yeux. Morzan écarquilla les yeux quelques secondes, avant d’éclater de rire devant l’audace de la jeune femme. Un rire discret, peu bruyant mais sincère. Aussi sincère que l’avait été Elianä en formulant sa requête. Morzan ne voulait nullement se moquer de son interlocutrice, mais sa réaction était si soudaine et si surprenante qu’il n’avait pas pu résister au fou rire. Peu de gens osaient s’adresser à lui aussi directement, et il était habitué aux précautions verbales infinies qu’usaient les nobles de sa cour. La jeune femme tortura inlassablement la manche de sa robe, avant de s’aviser à relever les yeux, une lueur taquine les faisant briller d’un nouvel éclat. Morzan lui adressa un sourire complice, avant de reprendre :

« J’espère ne pas vous avoir froissée, mais je dois dire que depuis que je suis Roi, peu osent formuler une requête avec autant d’audace ! Il se pencha vers elle pour lui souffler doucement à l’oreille. S’il s’agit du seul moyen qui me soit donné pour que vous soyez du voyage, laissez-moi abuser de ma position de souverain … »

Il se redressa, prit une mine sérieuse, toussa légèrement comme pour reprendre contenance et s’adressa en ces termes à la jeune femme :

« Gente Demoiselle, j’exige votre présence en terres elfiques. Vous ferez partie de mon cortège et m’accompagnerez à la réception donnée par la très noble reine Gil’Rea. Ne discutez pas, c’est un ordre royal. »

Un sourire joueur remplaça la mine sérieuse sous laquelle le jeune homme s’était caché quelques secondes auparavant. Il jeta un coup d’œil vers la petite novice qui l’attendait et qui semblait s’impatienter. Il reporta son attention sur Elianä et s’inclina, se fondant en excuses :

« Je me dois de vous quitter, chère Elianä. Il me faut à présent régler les détails de ce voyage dont nous parlions à l’instant et il serait inconvenant de faire attendre la Grande Prêtresse plus longtemps. Il me tarde déjà de nous revoir, dit-il en prenant à nouveau sa main pour y déposer un léger baisemain. Transmettez mes amitiés à votre père. »

Après un dernier signe de tête pour saluer la jeune femme, il se dirigea vers la jeune novice qui partait déjà dans la direction des appartements de la première fidèle de Snotra. Morzan lui emboîta le pas, non pas sans se retourner plusieurs fois discrètement pour regarder s’éloigner la silhouette d’Elianä …



[quel charmeur ce Morzan! XD J'ai amorcé la fin, j'espère que ça ira!]