Helveä stoppa brutalement sa course devant l'entrée du palais. Bien sûr, avec sa vitesse quasi-surnaturelle, elle n'aurait eut aucun mal à se frayer un chemin directement jusqu'à la reine sans qu'aucune des nombreuses nymphes présentes n'ait eu la moindre petite chance de parvenir à l'arrêter. Mais cela n'aurait pu engendrer que désordre et défiance à son égard. Là n'était certes pas son but. Elle n'était pas là pour créer chaos et frayeur, non, elle devait être entendu, parvenir à gagner la confiance de la souveraine et à se faire écouter d'elle. De plus, la route depuis les confins du Bois Blanc avait été longue, même pour elle. Légèrement essoufflée, le sang lui était monté aux joues et quelques gouttes de sueurs perlaient sur son si délicat visage. Cela n'enlevait rien à son charme, pourtant. La mince fatigue du voyage lui donnait un air délicieusement fragile, qui contrastait de façon adorable avec la grâce toute elfique qui émanait de sa personne.

Après avoir pris quelques secondes pour reprendre son souffle, elle arrangea quelque peu sa tenue qui s'était quelque peu dégradée durant le voyage. Elle lissa sa robe délicatement coupée, dont le bleu pâle contrastait étonnamment avec le feu de sa chevelure, à laquelle elle remit également de l'ordre, en profitant pour dissimuler sous les cascades de ses cheveux ces oreilles, rondes et parfaites, qui auraient pu semer trouble et doute chez ses hôtesse si elles les avaient aperçus. Elle avait tout à fait l'air d'une elfe lorsqu'elle pénétra dans le palais, digne, calme et bienveillante, avec cette aura si caractéristique du peuple de Baldr.

Elle commença à arpenter les couloirs, Sigyn sagement posée sur son épaule, un baluchon qui ne payait pas de mine mais ayant manifestement une grande importance à ses yeux serré de ses deux bras contre sa poitrine. Pour une fois, elle n'arborait pas ce sourire si rassurant qui la caractérisait généralement. La situation ne s'y prêtait vraiment pas. Toutefois, une lueur de soulagement apparut dans ses yeux lorsqu'une jeune nymphe vint à sa rencontre.

« - Vous semblez perdue. Puis-je vous renseigner ?
- Il me faut absolument trouver la Reine Alphaïde. J'ai des informations de la plus haute importance à lui transmettre. Cela concerne les évènements de l'Erastide. »

La servante fut incapable de masquer la stupeur qui s'empara d'elle, mais ne discuta pas. Comment aurait-elle pu mettre en doute le ton alarmé de son interlocutrice, son air angoissé ? Et, surtout, la façon dont sa voix s'était brisée lorsqu'elle avait prononcé ces derniers mots. Manifestement, la pauvre femme était bouleversée. Et cet étrange sac qu'elle maintenait contre elle comme si sa vie en dépendait, avait-il un rapport avec tout cela ? Mais la domestique savait qu'il ne lui appartenait pas de poser ces questions. La Reine devait rencontrer cette mystérieuse Dame, et le plus vite possible. Inquiète et curieuse, mais surtout docile, elle conduisit donc Helveä au travers le dédale des couloirs sans un mot. Lorsqu'elles arrivèrent devant les portes majestueuses de la salle du conseil -l'évènement était d'importance, et sans doute nécessitait-il toute la distinction protocolaire qu'offrait ce lieu-, la frêle créature se retourna sur celle qui la suivait et expliqua :

« Veuillez attendre ici. Je vais voir si Sa Majesté peut vous recevoir. »

Helveä se contenta de hocher la tête avant que sa guide ne disparaisse, puis s'installa aussi confortablement que possible sur l'un des sièges qui étaient disposés alentour. Cela ne la gênait pas d'attendre. Elle avait tout son temps. Elle pourrait bien rester là toute l'éternité s'il le fallait, mais elle parlerait à la souveraine. Il le fallait.

Les conseils se suivaient et se ressemblaient depuis la fête des Cerisiers. Que ce soit réunions informelles ou débat officiels, tous se terminaient par la même recommandation des membres faites à Alphaïde : prudence, le responsable pourrait être n’importe qui : ami, ennemi ; proche, éloigné ; une menace connue ou une à laquelle personne n’avait jamais pensé. Certains avaient émis l’ombre d’un doute sur des personnes au cœur même du Royaume, des personnes qui auraient tout intérêt à ce que les Nymphes sortent de leur forêt. Une personne qui verrait à cette occasion son poste consolidé, raffermi. Un général sans armée par exemple ? Le nom d’Altays avait alors couru d’esprit en esprit plus vite que le vent dans les branches. Sitôt formulé, la suspicion avait remplacé le doute et le général avait été diplomatiquement prié de se mettre au frais.
Chacun avait une idée, son idée, sur les commanditaires si bien que le soupçon peser sur tout le Gwendir. Bien sûr, le Conseil avait pris de suite les mesures qui lui semblaient nécessaires : les frontières n’étaient certes pas fermées mais n’étaient plus aussi perméables qu’avant, les portails encore ouverts avaient été fermé, provisoirement disait-on, et les étrangers particulièrement gardés à vue dans les villes, bourgs et villages qu’ils traversaient.
Mais le fait était qu’on avait rien trouvé, aucun nouvel indice n’étant venu s’ajouter.

Alphaïde avait décidé de commencer la semaine en réunissant le Conseil au complet. L’ordre du jour était simple : le compte-rendu des affaires courantes et le point sur les évènements de l’Erastide. Comme si toute la tension accumulée depuis la disparition des anciens souverains trouvait là son exutoire, les conseillers semblaient se plaire à débattre des heures durant sur cette affaire. N’apportant rien et ne concluant rien de concret, ils avaient ce jour comme les autres fini la séance sur la nécessité de rester vigilant et de se méfier des ennemis du Royaume tout autant que des amis. Au moins avait-on remis l’esprit de chacun à sa place en rappelant les faits dans leur exacte chronologie.

Alphaïde hochait la tête face à l’habituelle réponse de son Conseil et levait la séance quand une jeune Nymphe se pencha à son oreille. Les mots qu’elle lui coula d’un ton rapide déchainèrent la curiosité de la Reine : une personne étrangère, Elfe probablement, demandait à la voir pour lui parler de l’Erastide, justement, car elle avait des informations très importantes selon elle. Elle attendait dans le vestibule devant la salle : devait-elle entrer ?
Les membres du Conseil avait commencé à se lever à la fin de la séance. Certains avaient suspendu leur mouvement à l’entrée de la messagère. Tous se rassirent sur un geste de leur reine.

Chers conseillers, nous avons une visite aussi inattendue qu’intéressante. La séance s’en trouvera prolongée mais instructive, je l’espère.
Qu’elle entre.


La messagère sortit. Un bref instant plus tard, les deux battants de la salle tournèrent sur leurs gonds dans un silence profond. Tous dirigèrent leurs regards vers la nouvelle venue et aucun ne fut impassible face au spectacle qui s’offrait. Dans le contre-jour envahissant l’ouverture de la porte, une silhouette d’un bleu pâle se dessinait. Grande, mince, de jolies formes, la jeune femme s’avança, serrant contre elle son sac. Dans la salle du Conseil, les minces rayons qui s’épanouissaient entre deux ondées semblaient s’engouffrer par les larges fenêtres pour venir chercher refuge dans les murs du peuple de Jord. Un rayon plus malicieux ou plus inspiré qu’un autre vint se perdre dans les cheveux de l’inconnue. Avait-il conscience des conséquences de son acte ? Peut-être Jord le lui avait-il soufflé car instantanément la masse cuivre sombre de la chevelure sembla prendre feu. A cet instant, Alphaïde croisa le regard d’or de cette étrangère et sourit. Le soleil paraissait avoir allumer la vie dans cette belle statue jusque là dans l’ombre et les yeux chrysocale qui la regardaient reflétaient une âme profonde.
Jord peut-être avait mise en scène l’arrivée de l’Elfe comme un signe à la reine. Ou bien était-ce Loki ?

L’étrangère était maintenant à bonne distance de la porte quand, par les battants encore ouverts et pas encore complètement fermés, la reine aperçut au second plan un silhouette ressemblant fort à sa cousine. L’adolescente se tenait sur le seuil, jetant un regard noir aux gardes qui avaient osé voulu fermer les portes derrière l’Elfe, ayant eu l’outrecuidance de ne pas reconnaitre sa royale personne dans sa tenue de voyage.

Elle ne pouvait pas plus mal tomber. Jord, pourquoi, comment fait-elle pour toujours être là au mauvais moment ?
L’esprit de la reine soupira sans que son visage ne bouge d’un trait.
Qu’elle entre, qu’elle sorte, peu me chaut. Mais qu’elle se tienne tranquille, pour une fois ou par Jord, je le jure, elle va revisiter le Gwendir !

Et elle reconcentra toute son attention sur le regard brillant qui était resté au milieu de la pièce.
Sans la lâcher des yeux, Alphaïde se leva de son trone pour acceuillir l’étrangère.

Bienvenue à toi, qui semble venir d’autres contrées que la notre pour, m’a-t-on dit, nous parler des biens tristes évènements qui nous ont récemment frappés. Je t’en prie, prends place et raconte-nous.

Tandis qu'Helveä attendait sagement qu'on l'autorisât à voir la souveraine, une frêle créature -une jeune nymphe pas encore sortie de l'adolescence- fit à son tour irruption dans le couloir. La jeune femme femme l'accueillit avec son sourire habituel, mais n'obtint aucune réaction. Estimant que la demoiselle -une paysanne sans doute, d'après son accoutrement, bien que son comportement fut tout autre- devait tenir à sa tranquillité, elle se contenta donc de détourner le regard sans dire un mot. L'odeur qui accompagnait la jeune nymphe, toutefois, irritait sensiblement ses narines délicates. La jeune fille dut s'en apercevoir, car ses joues se teintèrent immédiatement d'un rouge adorable mettant joliment en valeur ses yeux noisettes. Totalement inconsciente du drame qui se nouait dans l'esprit de l'adolescente, Helveä ne put retenir un sourire. L'amusement fut de courte durée cependant, car déjà la jeune femme qui lui avait servi revenait lui annonçait que Sa Majesté ainsi que le Conseil allaient la recevoir, tandis que les portes s'ouvraient en grand. L'air grave qu'elle avait arboré quelques minutes plus tôt reprit instantanément place sur le visage de la jeune femme qui, tenant toujours contre elle son mystérieux bagage, se leva puis s'avança dans la salle avec autant de grâce et de dignité qu'il lui était possible de déployer.

Tandis qu'elle avançait, la frêle créature qui l'avait distrait la suivit, mais elle n'en tint aucun compte. Toute son attention était focalisée sur les personnes qu'elle allait devoir convaincre, celles qui peuplaient la pièce à cet instant même. Manifestement, son entrée avait produit un certain effet sur eux, mais elle ignorait encore si cela serait à son avantage ou, à l'inverse, la desservirait. Elle commença par observer Alphaïde, si jeune et pourtant si royale rien qu'à la regarder. Elle admira la détermination et le courage qui semblaient percer sous la douceur qui émanait d'elle, et le si merveilleux contraste qu'offraient ses cheveux presque noirs avec sa peau de porcelaine. Puis son regard doré se posa tour à tour sur les autres membres du Conseil, qu'elle ne s'était à vrai dire pas attendue à rencontrer. Tout cela lui sembla fort officiel, mais après tout, ce qu'elle venait annoncer s'y prêtait. Finalement, elle jugea que c'était une bonne chose qu'ils fussent tous là pour entendre ce qu'elle avait à dire, voir ce qu'elle avait à montrer.

Lorsque la reine se leva pour l'accueillir et l'invita à s'installer, Helveä planta de nouveau son regard dans les yeux noirs de la souveraine et se fendit d'une petite révérence, modeste bien que gracieuse. Toutefois, ce fut là son seul mouvement, et c'est debout au milieu de la pièce où elle se tenait qu'elle fit son annonce.

« En effet, Votre Altesse. Je vous prie de me pardonner d'avoir pénétré ainsi sur vos terres et dans votre palais même sans autorisation ni avertissement, mais j'estimais de mon devoir de vous informer de ce que j'ai appris, aussi mince cela soit-il. En effet, j'ai eu le douteux privilège de voir de mes propres yeux les responsables du drame qui vous a frappé. Elle marqua une courte pause, laissant le temps aux conseillers dubitatifs de s'imprégner de ses paroles et de se concentrer à nouveau sur elle, avant de s'expliquer. Il y a de cela quatre jours, je m'étais éloignée de la maison à la recherche de plantes comme il m'arrive souvent de le faire. J'étais alors presque à la frontière de votre territoire et, comme le soir venait, je jugeai préférable de chercher un abri pour la nuit plutôt que d'effectuer la longue marche de retour dans le noir. En cherchant, j'aperçus la lueur d'un feu non loin, et m'en suis approché afin de demander aux voyageurs que je devinais s'ils accepteraient de m'héberger. Toutefois, avant d'avoir eu le temps de me faire connaître d'eux, je commençai à percevoir ce qu'ils disaient et compris aussitôt l'erreur que j'avais commise. Ils semblaient être passablement ivres, une dizaine peut-être, je ne saurais dire, des hommes et des femmes. Ce n'étaient sans doute pas des elfes, sans quoi ils se seraient certainement aperçus de ma présence, mais ce ne fut pas le cas, et je pus écouter les horreurs qu'ils racontaient, incapable que j'étais de bouger tant l'effroi me glaçait. Ils racontaient, se vantaient même, des exactions qu'ils avaient commises, la pièce qu'ils avaient saccagée, les objets qu'ils avaient pris plaisir à détruire, et ce qu'ils ont fait à cette pauvre femme... »

Sa voix, au début forte et assurée, s'était petit à petit étiolé pour finalement presque se briser. Sigyn, qui s'était jusque là sagement tenue sur son épaule, sembla sentir l'émoi de sa maîtresse et se mit à remuer les ailes, puis s'envola. Elle vola en cercle dans la pièce, comme si elle cherchait une sortie, un moyen de fuir ce qu'Helveä racontait. Elle finit pourtant par se calmer, et se posa sur le dossier de l'un des sièges resté libre, bien que ses plumes continuassent à s'agiter un certain temps. Une fois ce petit manège terminé, sa maîtresse tenta de reprendre contenance, regardant de nouveau la souveraine, puis parla de nouveau, la voix plus posée.

« Veuillez me pardonner, je laisse l'émotion m'emporter... Comme je vous le disais, je ne les ai pas vus, mais je les entendais. Je ne puis vous faire un compte-rendu détaillé, mais une chose revenait régulièrement toutefois. Ils ne cessaient de répéter que... Elle hésita, prit une profonde inspiration, puis se lançaQue les nymphes devaient apprendre à choisir un camp, et que ce qu'ils avaient fait y aiderait sûrement... »

De nouveau, elle s'arrêta, jaugeant de l'effet de ses paroles sur les personnes présentes et leur laissant le temps de se calmer avant de continuer.

« Ce n'est pas tout, Altesse. Comme vous le devinez, je m'enfuis aussi loin que possible dès que j'eus retrouvé l'usage de mes jambes. Toutefois, je ne saurais vous dire pourquoi, je revins le lendemain matin. Ils étaient déjà partis, mais les traces de leur campement était encore bien visible. Et j'y ai trouvé ceci. Je ne sais pas ce que cela peut signifier, mais j'ai pensé qu'il s'agissait d'un indice, d'une preuve peut-être, et c'est pour vous l'apporter que je suis venue ici. »

Tout en parlant, elle avait ouvert son étrange baluchon et en avait extirpé le contenu avant de le laisser tomber au sol. Elle exhibait maintenant une veste à l'allure militaire, provenant sans doute d'un uniforme. Le vêtement, bleu et or, portait à l'emplacement de la poitrine l'insigne frappée en noir d'une tête de cheval casquée. Là où aurait dû se trouver l'une des oreilles, un trou était clairement visible.

Sur les dalles de marbre de la salle du Conseil gisait la veste. Amazone, il n’y avait aucun doute.
Le moment de stupeur passée, car beaucoup de noms avaient circulé mais rarement celui du peuple de Freyja, un des conseillers se leva, un petit morceau de tissu à la main et vint le poser délicatement sur la veste. Parfaitement, le bout d’étoffe se cala à la place qu’il n’aurait jamais du quitter. Une vague d’émotions envahit la salle, immobilisant les conseillers, incapables qu’ils étaient de quitter la veste amazone des yeux.

Alphaïde ne savait que penser. Les Amazones, peut-être, avaient perpétré le saccage de son palais dans le seul but de la faire pencher. Ou d’autres s’étaient servis d’elles dans le même but. On disait la reine Idril courageuse, déterminée et exécrant le roi des Hommes. Mais jusqu’à quel point ?
Alors que tous regardaient la tête de cheval casquée qui semblait les défier sur leur propre terre, Alphaïde posa son regard sur le minuscule phœnix qui s’était tant agité tout à l’heure et qui maintenant se tenait bien droit sur un dossier de chaise. Rares étaient ceux qui pouvaient se vanter d’avoir vu un phœnix de si près, ces animaux étant généralement peu désireux de compagnie. Mais celui-ci paraissait parfaitement habitué à sa maitresse, en totale adéquation avec elle. Il formait tous les deux un étrange couple, vies insolites apparues par magie. La reine pensa un instant aux pythies qui peuplaient les récits de son enfance. Elles venaient de nulle part, envoyée des dieux, pour dévoiler de sombres nouvelles, de curieuses recommandations ou de terribles prophéties aux hommes.
Et elle ? D’où venait-elle ?

Ne quittant pas l’oiseau des yeux, et semblant ne pas s’intéresser à la veste au sol, la reine rompit le silence.

C’est un beau phoenix qui t’accompagne. Il est rare qu’un oiseau de cette espèce adopte ainsi une personne.

Les plus vifs du Conseil se tournèrent vers leur reine, surpris d’une telle remarque. Certes, les phœnix ne faisaient pas partie de la vie quotidienne, mais se préoccuper de l’oiseau en ces instants étaient pour le moins incongru. Alphaïde n’y prêta aucune attention, oubliant la présence de ses conseillers, absorbée par l’image du phœnix et de sa maitresse.
Elle lacha pourtant l’oiseau et reposa son regard sombre dans l’or des yeux de l’étrangère, comme si elle voulait se noyer dans les pensées de son interlocuteur.

Ces animaux apprécient beaucoup le climat des Montagnes infernales dit-on. Mais ce n’est certainement pas de là que tu viens. A Ellendwraï aussi, nous en avons quelques un, surement est-ce là que vous vous êtes rencontrés. Et l’aura de sa maitresse, sans doute, l’aura convaincu de te suivre...

Car il était indéniable que la jeune femme avait un magnétisme peu courant. Cependant, Alphaïde doutait que cela suffit à se faire adopter d’un phœnix. Non décidément, la présence de cet oiseau au sein d’une pièce remplie de gens ne semblait intriguer qu’elle. Mais surement était-elle suffisamment intriguée pour tous.

En tous cas si comme tu le dis, ils ont passé la frontière il y a de cela quatre jours, alors ils sont loin maintenant. Trop loin pour les rattraper. En territoire el...

Si ils étaient dans la forêt près de la frontière alors ils étaient en territoire elfe. A n’importe quelle autre frontière, ils auraient quitté le bois, tout au plus auraient ils été à l’orée. Pourquoi des Amazones rentrant chez elles traverseraient-elles la terre des Elfes ?
Et soudain, la reine douta : l’étrangère avait-elle dit qu’ils étaient en forêt ? Elle, qui était-elle, d’où venait-elle ?

Enfin, je verrais cela. Mais dis-moi, à qui dois-je exprimer ma reconnaissance ? Car d’où que tu viennes, c’est très courageux de ta part d’avoir entrepris ce voyage pour venir raconter ton récit. Et cette veste, c’est juste ce que nous cherchions. Que Jord te bénisse d’avoir été là cet instant...

Alphaïde regarda un court instant le cheval casqué avant de reposer les yeux sur l’étrangère. Il fallait qu’elle parle avec la reine Eluthiel. Il fallait qu’elle parle à la reine Idril. Le Conseil avait raison : prudence, méfiance, ne pas tirer de conclusions hâtives.

Pour l’heure, la reine souriait doucement à l’inconnue, attendant la réponse de celle-ci car, même si elle ne la connaissait pas, elle restait intriguée par cette femme et son oiseau.

Une fois son énoncé terminé, l'étrangère scruta l'assemblée, évaluant les réactions. Malgré l'absence de son habituel sourire, et l'inquiétude ostensible qui se lisait sur son visage, son regard n'avait en rien perdu de sa bienveillance. De toute évidence son annonce, et peut-être plus encore l'acte du conseiller, reliant irréfutablement l'objet qu'elle avait apporté à l'horrible crime, avaient causés une vive émotion au sein du Conseil, ce qui était tout naturel. La reine, toutefois, semblait garder son calme, réfléchissant sans doute aux différentes implications du récit qu'elle venait d'entendre.

Lorsque la souveraine Nymphe reprit la parole, Helveä fut d'abord incapable de répondre quoi que ce soit, ayant déjà toutes les peines du monde à masquer son effarement. Elle avait prévu tout un éventail de réactions, de la colère à l'incrédulité en passant par l'abattement pur et simple, mais la questionner au sujet de Sigyn ne figurait certes pas sur la liste. Elle réussit tout de même à se reprendre, et lorsqu'Alphaïde posa de nouveau son regard sombre sur elle, tout en continuant sur le sujet qu'elle avait lancé, la jeune femme se décida enfin à répondre.

« En effet, c'est dans la forêt que je l'ai trouvée, il y a de cela déjà quelques années. Elle était jeune encore, et blessée. J'ai pris soin d'elle et, depuis, elle ne m'a plus quitté. »

L'explication sembla satisfaire la reine, du moins pour le moment, car elle revint au sujet plus sombre, mais aussi tellement plus préoccupant, qui avait amené cette mystérieuse messagère. Cette dernière ne releva pas -ou ne voulu pas relever ?- lorsque la nymphe s'interrompit au milieu de sa phrase. Il était vrai qu'Helveä avait parlé de frontière, mais n'avait pas précisé quelle frontière. Mais après tout, son apparence ne parlait-elle pas pour elle ? D'où aurait-elle pu venir, sinon du Bois Blanc ?

Lorsqu'elle fut interrogée sur son identité -et implicitement sur ses origines-, la jeune femme sembla gênée, pour ne pas dire indisposée, mais elle rendit tout de monde son sourire à Alphaïde avant de répondre.

« Je vous prie de me pardonner, j'ai manqué à toutes les règles de politesse. Ces évènements m'ont tellement troublée que j'en ai même oublié de me présenter. Je me nomme Helveä. Daline. »

Elle paraissait prête à continuer mais s'interrompit brusquement, posant son regard cuivré non plus sur son interlocutrice mais derrière elle, sur une petite porte auxquels tous, sauf elle-même tournaient le dos. L'espace d'une seconde, son regard se fit plus perçant, pas vraiment malveillant mais peut-être légèrement dérangeant, tandis qu'elle fixait le visage qui dépassait de l'encadrement. Puis elle retrouva son expression habituelle et, reportant son attention sur la souveraine, reprit la parole.

« Pardonnez mon audace, mais il me semble que quelqu'un souhaiterait prendre part à cet entretien.

Voyant que les conseillers n'avaient pas l'air de comprendre de quoi elle parlait, elle leur indiqua, d'un mouvement de tête léger autant que gracieux, la jeune demoiselle qui avait écouté attentivement leur discussion mais n'avait pas encore jugé bon de se faire connaître.

Pasiphae. Visiblement, son voyage à travers le Gwendir ne lui avait pas appris que l’on n’écoutait pas aux portes. Alphaïde soupira et jeta un regard lourd de demandes à sa cousine alors qu’une voix autoriataire s’élevait dans la salle. Pasiphae bredouilla quelques excuses avant de se lancer dans un grand étalage de ses opinions.
La reine l’écouta sans l’interrompre et hésitait quant à l’attitude à adopter : certes sa cousine de quinze ans était en train de récuser point par point le seul indice qu’ils aient jusque là. Certes, elle exposait avec violence son point de vue sur une situation compliquée dont elle n’avait sans doute pas connaissance une heure plus tôt. Et pourtant, Pasiphae avait un avis. Argumenté. Sur une affaire de politique tant intérieure qu’extérieure. Et ça, c’était sans doute un première dans la vie de la jeune fille. Ce voyage, même écourté lui aurait-il été bénéfique ? Après tout, peut-être en ferait-on une princesse capable de tenir son rang. Alphaïde posa un regard compatissant sur sa cousine : et si miraculesement la jeune princesse avait trouvé un moyen de s’assagir, de murir en s’interessant aux affaires ?

Ceci dit, il était impensable qu’une telle chose se reproduise. Si Pasiphae aujourd’hui se permettait de s’inviter au Conseil et de donner son avis sur les plus graves questions, demain qui ferait quoi ?
Elle parlerait à sa cousine, seule. Elle lui expliquerait qu’il y avait un moment pour chaque chose et un temps pour tout. Pasiphae devait comprendre qu’elle était bien trop jeune pour pérorer comme elle en avait coutume et que sa naissance ne lui donnait en aucun cas le droit de se penser supérieur aux Conseillers sur ces questions.

Soudain elle se tut. Elle avait lancé sa tirade d’un trait et reprenait maintenant son souffle. Comme souvent avec Pasiphae, le coeur d’Alphaïde balançait entre l’amusement et l’irritation. Elle avait soulevé des points intéressants mais avec une morgue, une suffisance, qui la caractérisaient certes, mais qui pouvaient être blessantes pour Helveä et vexantes pour les Conseillers.
Alphaïde jeta un rapide coup d’oeil autour de la table. Etonnement, stupeur et colère se lisait sur les visages. La vieille noble qui avait interpellé Pasiphae tout à l’heure avait le front barré d’une grande ride verticale et l’air furibond.
Quoi ? une gamine de quinze ans s’imagine qu’ils n’avaient pas pensé à cela ? pour qui se prend-elle par Jord ? être la cousine de la reine ne lui donne en rien la science infuse !
C’était à quelques mots près ce que se disait cette fidèle conseillère. Alphaïde le devinait, tout le monde le devinait.

Ma cousine, je vois que vous avez regagné nos forêts saine et sauve. Que Jord en soit louée. Et à votre faconde, je vois que vous êtes au courant des derniers évènements. Mais, même si j’apprécie le fait que vous vous intéressiez au cours des évènements, croyez-moi, et même si nous savons tous que vos accents emportés sont à mettre au compte de votre fatigue et de votre caractère, je ne crois pas que ce ton soit très approprié en ces lieux et en ces présences.
Le récit de notre invitée soulève certes des interrogations, mais comme vous le savez ma cousine, nul n’est irréfragable. Et je suis certaine que dame Daline s’en expliquera en temps et en heure voulus.

La reine s’était efforcé de garder une voix la plus neutre possible. Ni trop bienveillante ni trop courroucée. Comme d’habitude, Pasiphae le prendrait comme elle le voulait, comme d’habitude elles en reparleraient, comme d’habitude Alphaïde espérait éviter un esclandre plus grand.

Helvea Daline... J’espère que vous passerez outre le caractère impulsif de ma cousine Pasiphae - c’est d’ailleurs un espoir que j’entretiens envers chaque membre du Conseil - pour ne pas vous arrêter à la forme mais revenir au fond.
Pasiphae, si la fatigue du voyage vous incite à vous retirer, on ne vous retient pas. Si vous préferez rester, restez. Mais ne demeurez pas ainsi debout : vous rentrez ou vous sortez.

Soudain, la reine se leva et se dirigea lentement vers sa cousine. Dans l’ombre de la porte, elle lui glissa doucement à l’oreille :
Mais pour l’amour de Jord Pasiphae, tenez votre bouche et votre rang. Je ne m’exuserez pas deux fois pour vous. Si vous tirez une de ces chaises, vous vous asseyez, vous écoutez et vous vous taisez.

Puis elle vint se rasseoir et sans prêter attention ni à sa cousine ni à ses Conseillers, elle reprit à l’égard d’Helveä :

Dame Daline, comme nous le disions, nous vous remercions de votre acte. Même si de nombreuses ombres cachent encore la lumière sur cette affaire. Vous nous avez aider à en dissiper une partie et je ne doute pas qu’à l’avenir, vous nous ayez toujours amicalement à l’esprit.
Bien entendu, vous pouvez rester parmi nous en ce jour avant de reprendre votre route si vous le désirez. J’aurai beaucoup de plaisir à discuter avec vous de choses et d’autre.

Devant l'entrée fracassante de Pasiphae, il fallut à Helveä toute sa concentration pour contenir un sourire amusé. Ainsi donc, la petite souillon était en fait une princesse, mais cela ne l'empêchait pas d'écouter aux portes. L'étrangère n'avait certes pas eu pour intention de causer des problèmes à la jeune nymphe, et encore moins de déclencher ce mouvement d'humeur qui semblait avoir exalté sa verve -à moins que ce ne fut son caractère naturel ?-, mais, malgré les sombres évènements qui l'amenaient, elle ne pouvait s'empêcher de trouver le cocasse de la situation irrésistible. Elle s'abstint toutefois d'en rien montrer ou de faire un quelconque commentaire, de peur d'empirer la situation. A la place, elle laissa sagement la fougueuse damoiselle terminer sa tirade puis se calmer d'elle-même. Etonnamment, elle ne semblait nullement offensée par le petit monologue de l'adolescente. Et pour cause : elle ne l'était absolument pas. Après tout, elle s'était bien attendu à de la circonspection, des doutes, voire même de la méfiance à son égard. Certes, sans doute pas aussi violemment formulé, mais après tout cela ne changeait pas grand chose à ses yeux. Elle comprenait et trouvait cela justifié, bien que sans doute quelque peu excessif.

Sigyn, qui avait manifestement par l'entrée en trombe de Pasiphae et avait donc reprit son vol erratique et silencieux durant tout le temps où elle avait parlé, s'était maintenant calmé et était revenu se poser sur l'épaule de sa maîtresse, qui la caressait d'une main apaisante, non sans suivre attentivement la suite des évènements. Une fois que l'oiseau fut suffisamment détendu, la jeune femme répondit d'une voix douce, souriant pour montrer qu'elle n'était pas du tout irritée par les évènements. Elle parlait principalement à Alphaïde, mais glissait par moment des regards à sa jeune cousine, montrant qu'elle s'adressait également à elle.

« Je comprends parfaitement les doutes que vous pouvez éprouver à mon égard. L'énoncé en fut certes quelque peu... brute, mais la fougue de la jeunesse est parfois difficile à contenir, et je peux parfaitement le comprendre. C'est pourquoi je souhaite répondre de mon mieux aux questions qui m'ont été posées. Je ne pense pas, effectivement, que mon nom suffise à me faire connaître, bien évidemment. Mais il faut bien commencer quelque part. Je puis difficilement savoir ce qu'il vous est pertinent de savoir, mais si vous m'interrogez, je vous répondrai de mon mieux quel que soit le sujet. Je n'avais en effet pas idée de ce que ce vêtement pouvait représenter. Je ne suis ni princesse ni grande dame, je n'ai aucun rang. La maison dans laquelle je vis est tellement isolée au coeur de la forêt qu'il m'arrive de passer plusieurs mois sans croiser qui que ce soit, il est donc nombre de choses que j'ignore de ce monde. Ensuite, si je vous ai présenté cet élément à vous, c'est qu'il concernait un crime ayant été perpétré sur vos terres, à l'encontre de l'une des vôtres. Il me semblait donc tout à fait logique de venir ici en premier lieu. Par ailleurs, je n'ai pas cherché à mettre monpeuple, comme vous dites, hors de cause. Je n'ai fait que donner mon avis sur la question, d'après ce que j'en avais ressenti lorsque j'étais là-bas. Je ne prétends pas être infaillible ou avoir la science infuse, et je vous laisse tirer vos propres conclusions, croyez-moi. »

Durant tout son monologue, elle avait gardé un ton calme et un rythme régulier. Elle ne cherchait pas à se défendre, elle se contentait d'énoncer une suite de faits. Elle marqua une légère pause puis, plantant cette fois franchement son regard dans celui de Pasiphae, elle conclut.

« Il me semble n'avoir n'avoir rien oublié. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à me les poser. Toutefois, je vous serais reconnaissante de me les adresser une par une cette fois, cela me facilitera les réponses. »

Aucun reproche ni même sarcasme dans sa voix. Elle n'avait pas dit ça avec méchanceté, mais plutôt comme une plaisanterie afin de détendre l'atmosphère, comme en attestait son sourire chaleureux. Après cette réflexion, elle reporta son attention et répondit chaleureusement à la dernière proposition de la souveraine.

« Rien ne me presse à rentrer chez moi, et ce serait un honneur autant qu'un plaisir que de partager votre compagnie, je vous remercie grandement de me le proposer et suis ravie d'accepter. »

Sigyn dut l'être aussi, à moins qu'elle n'ait simplement senti la bonne humeur de sa maîtresse, toujours est-il qu'elle se mit à chanter quelques trilles joyeuses d'une voix mélodieuse et douce.

Pasiphae choisit de sortir. Avec panache, comme à son habitude. Les conseillers la regardèrent passer les portes, certains amusés, d’autres exaspérés. Tous avaient une opinion sur la jeune princesse : elle ne laissait guère indifférent.

Le calme était revenu dans la salle du Conseil. Tout le monde se regardait, impatient d’entendre la suite, mais nul ne semblait avoir quelque chose à rajouter. L’uniforme à terre attirait encore les regards concentrés alors que d’autres vagabondaient sur le phénix ou sur l’étrangère. Les plus âgés des conseillers, comprenant que l’on avancerait pas plus aujourd’hui, commençaient à s’impatienter en attendant la levée de la séance.
Ce qu’Alphaïde ne tarda pas à faire. Se levant de son siège, signe que le Conseil se terminait, elle prononça d’une voix claire :

Bien, je vous remercie tous de votre conseil. Tous, y compris dame Helvea. Cependant, les informations révélées entre ces murs aujourd’hui ne sont pas anodines. Elles tendent à accuser, et comme le Conseil le dit souvent, le recul est nécessaire avant de se prononcer. Aussi, je demanderais à chacun d’entre vous de garder sceller ce qu’il a entendu ici. Il est inutile de colporter rumeurs ou opinions personnelles au-delà de ces murs.
Autrement dit, vous êtes tenus au secret, tous.

Alphaïde regarda attentivement chacune des personne comme pour s’assurer de leur discrétion. Comme si elles comprenaient ce que signifiaient ce tour de table, chacun répondit au regard de sa souveraine par un léger hochement de tête, s’engageant ainsi au secret.
Encore un instant de silence, et la reine ajouta :
La séance est levée. Que Jord vous garde en son conseil. Je vous souhaite une bonne journée.

Chacun prenait ses affaires et quittait la pièce, saluant la reine comme il se devait. Les chuchotements habituels qui marquaient la fin des séances n’étaient pas de mise aujourd’hui. Seul le silence accompagnait les conseillers de la reine Alphaïde en ce Conseil du premier jour de la semaine. Un Conseil particulier qui resterait dans leurs mémoires.
Une petite Nymphe alerte et sombre vint retirer l’uniforme des yeux de la reine pour le ranger en lieu sûr.

Une fois seule avec Helvea et son oiseau, Aphaïde se tourna vers elle et l’invita à l’accompagner.

Je sais, dame Daline, que vous n’êtes point une de mes sujettes. Et quand je disais que je remerciais tout le monde, je vous incluais. Mais quand je disais que tous était tenu au secret sur les évènement de ce jour, je vous y incluais aussi. Je ne serais vous commander le silence, aussi je ne fais que vous le demander.
Ceci étant dit, parlez-moi donc de votre oiseau, comment se fait-il…

La reine enchaina sur le premier sujet sans importance qui lui venait à l’esprit. Le Conseil était fini, place à l’hospitalité. Elle ne voulait en aucun cas faire passer un second interrogatoire à son hôte. Tout ce qui pouvait être dit l’avait été, l’agréable comme la demande qui résonnait comme un ordre. Il ne restait maintenant que la courtoisie dûe à une invitée.
Pour le reste, une visite à sa voisine, la reine Eluthiel, s’imposait. C’est chez elle, chez les Elfes, que se jouerait la suite. Car le mystère de l’Erastide était loin d’être résolu.