Solyanne M’angil était de fort mauvaise humeur ce jour-là. Il n’y avait pourtant nulle raison pour une telle colère. Ou, en tout cas, rien de bien grave. Pourtant, elle ne parvenait pas à se calmer. Cela était sûrement dû au fait qu’elle était quelque peu lunatique, ces derniers temps. Bien malheureusement, elle s’était levée du pied gauche et son humeur sombre ne l’avait pas quitté depuis son réveil. Elle espérait pouvoir se divertir, penser à autre chose et finir la journée avec le sourire. Une chose était sûre, il fallait qu’elle se change les idées sans attendre ne serait-ce qu’une minute de plus. Elle avait, pour cela, au départ opté pour une balade avec Golden Eyes, son bel étalon alezan. Mais le manque de motivation de ce dernier avait fini par la décourager et elle avait décidé de flâner dans les rues. Elle avait, par la même occasion, laissé le cheval aux écuries du château.

La jeune femme poussa un soupire d’agacement. Ces derniers temps, elle devenait de plus en plus facilement irritée, ce qui n’était pas bon pour elle. De nature plutôt calme, elle n’avait pas dans ses habitudes de laisser la colère la gagner. Et ses brusques changements d’humeur commençaient à la fatiguer. Elle ne savait pas pourquoi s’opérait en elle un tel changement de comportement, mais elle s’était promis de tout faire pour ne plus chuter et redevenir aussi stable qu’elle l’était auparavant.
Elle n’avait plus revu son père, Till, depuis un bon moment déjà. Mais elle n’en avait guère l’envie ce jour-là. Il aurait d’ailleurs été préférable de lui rendre visite avec une expression plus joyeuse... ! Que penserait-il d’elle dans le cas contraire ? Elle ne voulait pas qu’il pensât que sa vie ne lui convenait pas et qu’il s’en inquiétât. Car ce n’était pas le cas. Son métier lui plaisait, son chef aussi. C’était, pour elle, le plus important. Sa vie privée ? Elle n’était guère très palpitante, manquait peut-être un peu d’action, mais cela lui importait peu. Cela n’empêchait que, mis à part les longs moments qu’elle passait avec son cheval, elle n’avait cherché à créer de liens et n’avait donc personne avec qui elle désirait passer son temps libre. Peut-être devrait-elle chercher à connaître des gens ... Oh et puis, de toute façon, elle n’aurait pas toujours du temps à accorder à d’éventuels amis. Lorsqu’elle n’était pas en mission, elle devait s’entraîner. Et lorsqu’elle ne s’entraînait pas, elle se baladait avec son cheval.

C’est alors qu’elle remarqua un individu qui attira son attention. Ce même homme, qui s’avérait être un elfe, vêtu de façon quelque peu…excentrique. Doté d’une silhouette fine et élancée, il paraissait quelque peu fatigué. Solyanne, alors que sa mauvaise humeur ne devenait plus qu’un souvenir réduit à l’oubli, se mit en tête d’en savoir plus sur lui. Elle n’avait, à l’instant, rien de très important à faire. Alors, pourquoi pas ?

L’espionne, comme bien souvent vêtue de vert et de brun, se mit à le suivre avec la plus grande discrétion. Elle pouvait très bien considérer ce qu’elle faisait à l’instant comme un entraînement… Elle remarqua, par les regards furtifs que lançaient le jeune homme autour de lui, qu’il décelait sa présence. Mais elle ne s’en inquiéta pas pour autant, concentrée à analyser chacun de ses gestes.

Il pénétra dans une taverne dans laquelle elle n’était encore jamais allée. Solyanne reste un moment devant la porte, sans un mot, sans un geste. Et enfin, elle se décida : elle entra. L’odeur d’alcool et la fumée qui planaient dans l’air lui arrachèrent une grimace. Elle aurait pu tomber sur pire, c’est vrai. Ce n’est pas pour autant qu’elle apprécierait cet endroit mal famé. Et il avait bien sûr fallu qu’elle arrivât dans un lieu plutôt plein. Bien heureusement, l’espionne remarqua que le jeune homme qu’elle suivait depuis peu s’était installé à une place reculée. Elle s’y rendit immédiatement. Avant de l’aborder, elle l’observa un instant. Il fermait les yeux sans pour autant paraître endormi. Ce serait d’ailleurs pure folie que de s’assoupir dans un lieu pareil. En premier lieu, le vacarme empêcherait à quiconque de sombrer dans le sommeil. Et les hommes présents dans la caverne ne se gêneraient très certainement pas pour voler à celui qui ne faisait guère attention à ses affaires ... Enfin, Solyanne demanda tout en désignant la place en face de l’inconnu :

« Puis-je m’asseoir ? »

Elle jugea préférable d'attendre une réponse de sa part avant de s'asseoir. Et si, malgré tout, il s'était endormi, elle ne se gênerait point pour prendre place. De toute manière, elles n'étaient pas réservées et tout le monde s'asseyait où il voulait. Elle avait juste jugé plus poli de demander. C'est alors qu'un homme, vêtu d'un long manteau gris foncé lui-même doté d'une capuche dissimulant son visage, entra dans l'auberge. Solyanne, les sourcils froncés, ne le lâcha pas du regard...Celui qui devait très certainement être un homme ne prit même pas la peine de s'asseoir, mais alla directement demander à ce qu'on lui serve une chope de bière. Car, malgré qu'elle n'entendît rien à cause du brouhaha, l'espionne reconnut tout de même la liquide servi par une jeune serveuse. Solyanne ne savait pas qu'il était. Le danger ne faisait peut-être même pas parti de sa personne. Mais elle devait en être sûre avant d'arrêter la son "inspection".

« Puis-je m’asseoir ? »

Le jeune Elfe aurait pu tressaillir s’il n’avait pas entendu l’inconnue s’approcher. Quoiqu’entendre était un bien grand mot ; dans le brouhaha qui régnait dans l’auberge, l’on entendait surtout des hommes déjà bien imbibés crier et rire à gorges déployées. Dollyn avait surtout ressenti la présence du visiteur au moment où il s’était approché de lui. Même plongé dans ses pensées, l’Elfe restait attentif à ce qui se passait autour de lui. Il ne savait que trop bien à quel point des endroits tels que cette auberge sont les repères de coupe-gorges. Garder une oreille attentive et pouvoir réagir au moindre signe de danger restaient les moyens les plus efficaces pour rester en vie. Dollyn n’eu pas à attendre bien longtemps avant de découvrir la nature de celui qui le dérangeait ainsi.

« Faites-donc. » répondit-il d’un ton morne, tout en joignant le geste à la parole.

L’Elfe, désormais sorti de sa somnolence feinte, jaugea rapidement son interlocutrice. La jeune femme avait une silhouette féminine et visiblement très athlétique, sans toutefois verser dans l’excès. Son maquillage se voulait sobre mais élégant, sa coiffure propre et soignée. Ses vêtements distingués étaient en accord avec son physique et l’ensemble tranchait indubitablement avec la nature même de l’endroit. S’il avait été un brin poète il aurait dépeint une rose inondée d’un trait de lumière dans un champ de ronces sombre et morne. Mais poète il ne l’était pas, il voyait seulement une jeune femme racée dans un taudis.

Dollyn en était à se demander les raisons qui pouvaient pousser une telle jeune femme à venir se restaurer dans un endroit pareil quand il remarqua qu’elle semblait absorbée par autre chose ; elle regardait avec attention et insistance en direction du comptoir. La jeune femme semblait soucieuse, ses sourcils se fronçaient. Visiblement ce ne devait pas lui être très plaisant. Le jeune Elfe tourna donc la tête, histoire de voir ce qui pouvait à ce point capter l’attention de son invitée mystère.

Au comptoir, un individu encapuchonné semblait se délecter d’une quelconque boisson alcoolisée. C’eut été banal si, justement, l’individu en question n’avait pas le visage dissimulé de la sorte. Après tout, l’on vient rarement dans ce type de gargote pour autre chose que leurs tambouilles insipide et leurs boissons de troisième zone. Sa stature pouvait laisser penser qu’il s’agissait d’un homme mais il était difficile d’en être certain tant sa démarche et ses vêtements dissimulaient à merveille toutes les informations qui permettraient de s’en assurer. L’étrange personnage ne semblait s’intéresser qu’au contenu de sa chope sans se soucier de ce se passait autour de lui. Ce n’était pas l’animation qui manquait mais il n’y a guère que des touristes, futurs détroussés, qui pourraient s’en délecter. Sa chope terminée, l’individu en commanda une autre, s’en saisit et se retourna pour, semble-t-il, chercher du regard une place libre. Ce fut bref mais, durant la courte période pendant laquelle son regard croisa celui de l’Elfe, un rayon de lumière qui filtrait malgré la crasse des fenêtres éclaira légèrement son visage, le révélant à qui voulait bien y prêter attention.

« Une femme… » se murmura Dollyn à lui-même, comme pour enregistrer ce renseignement.

Le jeune homme recentra son attention sur celle qui lui faisait face. Il ne pouvait dire si elle avait également relevé cette information mais à dire vrai il s’en moquait. La seule question qui le préoccupait était de savoir pourquoi elle tenait à s’asseoir à cette table alors que, visiblement, il y avait encore de la place ailleurs. Non pas qu’il préférait rester seul, bien au contraire, mais une demoiselle de ce calibre ne semble pas être femme de compagnie. Il inspira profondément et réitéra sa réponse d’un ton plus accommodant :

« J’vous en prie, prenez place. »

La voisine de table de Dollyn semblait très absorbée par la présence de l’inconnue à la capuche. Elle ne semblait pas écouter le moindre mot de ce qu’il lui disait. Il était prêt à lui signaler qu’elle pouvait très bien aller à une autre table quand elle daigna enfin prendre place, un sourire illuminant son visage. L’Elfe ne pipa mot et laissa la jeune femme s’installer et commander son repas. Celui-ci lui fût servi rapidement mais elle restait silencieuse, à regarder le jeune elfe. Il dû patienter encore un moment avant que celle-ci ne prenne la parole.

« Le tourisme. Je suis venu ici pour admirer les charmes de cette belle Cité d’Iboa. »

Ce n’était certes pas la vérité, mais pourquoi donc dirait-il à n’importe quel individu qui lui en ferait la demande qu’il était ici pour vendre à très bon prix le produit de sa chasse. Il ne savait que trop bien à quel point les chasseurs et rodeurs dans son genre n’étaient pas très bien vus dans les grandes villes ; d’autant plus qu’il était de race elfique.

« On m’a souvent conté à quel point cette cité possède une joliesse inégalable et combien il est agréable d’y séjourner. »

Il avait l’impression d’en faire trop mais il s’en moquait. Son interlocutrice s’en rendrait sûrement compte. Si elle ne souhaitait que discuter de futilités, elle serait servie.

« Je trouve d’ailleurs qu’il fait un temps magnifique aujourd’hui, vous ne trouvez-pas ? »

Il prenait un malin plaisir à débiter tant de balivernes. Après tout, si elle voulait réellement en savoir plus sur les raisons qui pousseraient un elfe quelque peu excentrique dans son genre à traîner dans cette cité, libre à elle de poser de meilleures questions. Il donnait néanmoins l’air de vraiment croire à ce qu’il disait, mais intérieurement il éclatait de rire.

« Sachez, chère Demoiselle, que je suis venu expressément et spécialement depuis mes lointaines terres des Plaines de Fazor pour profiter de votre Cité. Et, croyez-moi, je suis conquis. »

S’il avait pu, il se serait écroulé de rire. Un Elfe qui habiterait dans les Plaines de Fazor, c’est d’un risible. Dollyn se demandait à présent quelle serait la réaction de la jeune femme. Allait-elle entrer dans son jeu et le croire sur parole ou était-elle plus maligne et tenterait de découvrir la supercherie ? Cela l’amusait beaucoup et il esquissa un magnifique sourire qui illumina encore plus son visage devenu bien jovial.

« Mais vous, noble fillette, que faites-vous donc dans ce lieu de débauche et véritable coupe-gorge ? Seriez-vous une quelconque Dame de Compagnie dont les mérites dépassent les frontières de votre région ? »

Il croisa les bras et s’adossa entièrement sur son siège, attendant patiemment la réaction et la réponse de son interlocutrice. Il en profita également pour discrètement regarder en direction de l’inconnue à capuche. Celle-ci semblait profiter de sa pitance en toute quiétude, même si les gros buveurs lui faisaient des allusions quelque peu grasses et déplacées. Mais après tout, c’était une taverne ici, pas un palais luxuriant.

Que les autres tavernes ne fussent pas différentes de celle-ci ne l'étonnait malheureusement point. Ces lieux n’avaient pas la meilleur des réputations. Et il y avait de quoi. Cela n’empêchait pas à de nombreuses personnes de venir y passer un peu de temps. Ce qu’elle était d’ailleurs en train de faire. Elle doutait, par contre, de pouvoir tenir encore très longtemps parmi cette quantité massive et bien trop importante pour elle de fumée. Une raison pour laquelle elle optait, de préférence, pour une balade à cheval plutôt qu’un passage dans une taverne lorsqu’elle avait du temps libre, en général.

A la courte description que lui fit Dollyn, la jeune espionne ne put s’empêcher de sourire. Il avait entièrement raison, ce qui était d’ailleurs bien dommage. Elle aurait préféré que ces qualificatifs n’étaient qu’exagérations… Elle restait tout de même la preuve qu’il n’y avait pas que les demoiselles peu farouches qui s’y aventuraient. Car elle se savait différente d’elles.

La nouvelle intervention de l’elfe la laissa un instant songeuse. Était-ce vraiment un meilleur choix que de dormir dans un endroit mal famé ? D’autant plus qu’on risquait de se faire voler…Quoi que dans le forêt, ce risque était tout aussi grand ! Et aucun toit n’était là pour protéger du vent ou de la pluie…

« Il est vrai que dormir dans la forêt n’est pas la meilleure solution. J’ai la chance d’avoir un appartement en ce, pour reprendre vos mots, territoire plein de charmes. Il ne serait je pense, par contre, pas très raisonnable que j’hébergeât une personne qui m’était encore inconnue ce matin… ! D’autant plus que le roi n’apprécierait très certainement pas. Pas que je lui appartinsse, mais je vis tout de même au château… »

N’avait-elle donc pas divulgué, sans même s’en rendre compte, trop d’informations à cet homme qu’elle ne connaissait que trop peu ? Elle ne pouvait retourner en arrière, mais elle ne pouvait s’empêcher de pester contre cette confiance, même infime, qui s’était établie bien malgré elle. Elle avait légèrement abaissée sa garde, elle qui en temps normal se montrait toujours très méfiante sans forcément le laisser paraître. Qu’elle vivait au château n’était pas une information très importante qui pouvait se retourner contre elle ou encore son roi. Mais quand même … Elle ne voyait aucun côté hostile en Dollyn. Mais en tant qu’espionne, elle devait toujours faire attention à ses gestes et paroles.

Ce fut la proposition de l’elfe qui la sortit de ses pensées. Il était fort sympathique de se préoccuper de ses envies de nourriture ou de boisson. A nouveau, Solyanne M’angil laissa place à un sourire détendu sur ses lèvres et secoua gentiment la tête de gauche à droite :

« Non, merci. C’est très gentil, mais je me suis assez hydratée pour aujourd’hui et mon estomac me paraît bien rempli. »

Elle se permit une petite pause avant d’ajouter :

« Mais vous, n’hésitez pas, servez-vous seulement ! Je préfère de loin vous voir combler votre faim plutôt que de vous retenir de vous sustenter simplement parce que je n’en fais pas de même. »

Ce fut alors qu’elle remarqua un bijou qu’elle devinait sublime bien qu’elle ne le voyait pas en entier. Elle ne put s’empêcher de s’informer…

« Si je puis me permettre, qu’est-ce donc que ce bijou que vous porter dans votre main ? »

Et comme si elle avait oublié qu’il comptait passer une commande, elle se reprit bien vite :

« Avant de me répondre, si telle est bien votre intention, aller donc passer votre commande. Je m’en voudrais de vous faire ressentir la faim plus longtemps. »

En entendant la réponse de la jeune Orthodoxe, l’elfe éclata d’un rire franc et amusé. Il ne comprenait que trop bien la légère inquiétude de Solyanne, mais tout de même, il n’était guère homme à supplier pour qu’on l’hébergeât. Et encore moins dans un grand palais où il faudrait se comporter avec allégeance et faire rondes et courbettes. D’autant plus que les tavernes lui convenaient très bien à lui et ses pièces et, qu’en cas d’attaque, il était assez vif pour répliquer sans faiblir. Néanmoins, la simple allusion de cette éventualité non voulue lui faisait chaud au cœur. Laissant son rire s’estomper, il finit par lui répondre.

« N’ayez aucune crainte Dame Solyanne, je ne comptais point sur votre chaleureuse hospitalité. Non pas que votre compagnie est désagréable, mais je ne suis guère familier avec les us et coutume des châtelains. Et quand bien même n’aurais-je eu aucun point de chute, jamais je n’oserai causer du tort à si gracieuse compagnie. Tout de même, chère Demoiselle, jamais je n’aurais pensé que les bonnes gens soient si accessibles pour discuter avec des manants tels que moi. »

La jeune femme semblait soudainement mal à l’aise, comme si le fait de parler du palais et de son Roi l’affectait quelque peu. Dollyn, loin de vouloir se mêler de ce qui ne le regardait pas, n’eut point de réaction à ce sujet et continua à observer son interlocutrice. De toute sa vie, jamais il n’avait croisé pareille Demoiselle. Elle était charismatique et belle, mais sans excès, possédait une conversation plus qu’intéressante et semblait très enjouée.

Ce fut la réponse de Solyanne qui le tira de ses pensées. Acquiesçant de la tête, il fit appeler une serveuse et commanda un nouveau petit pichet de boisson. Ne souhaitant pas manquer de délicatesse et manger devant elle, il ne demanda rien de plus. Après tout, pensa-t-il, demain viendra assez vite et je mangerai à nouveau. Jouant toujours avec son pendentif, il vit le regard de la belle se poser sur celui-ci. La question qui semblait lui brûler les lèvres ne tarda point à venir.

« Ce pendentif, voyez-vous, a été sculpté par moi-même dans l’essence d’un bois très rare. Une légende raconte que si l’on parvient jusqu’au sommet de l’arbre, qu’on en coupe la branche la plus haute et que l’on taille on objet dans le bois, celui-ci est doté d’une partie de Soi. Ce n’est pas très simple à expliquer, mais ce pendentif fait partie de moi et je fais partie de lui. Ses vertus magiques peuvent me prévenir d’un danger imminent par rêves ou bien encore changer de couleur suivant mes émotions. Solyanne, cet objet est mon bien le plus précieux. »

Tandis qu’il parlait, le bijou scintillait doucement d’une faible lueur légèrement bleutée. Jetant un coup d’œil vers l’encapuchonnée, il s’aperçu que celle-ci s’était en allée. La cherchant du regard, il ne put déceler sa présence dans la salle. Assurément, elle s’était envolée tandis qu’il parlait. Dommage, un mystère de moins à éclaircir. Son regard se recentra sur Solyanne. Une douleur commençait à poindre dans son estomac, soulignant la piètre qualité des repas de ce genre. Portant une main vers son ventre, il vit le pendentif prendre une couleur rosâtre.

« Très chère Solyanne, je crains que le festin que je viens de prendre ne soit pas du goût de mon intérieur. Aussi, c’est avec grande peine que je vous annonce que je vais rejoindre ma modeste chambre. Ce moment passé en votre compagnie fut des plus plaisants. J’espère avoir l’occasion de vous revoir à l’occasion d’un probable passage dans votre charmante citée. »