Deuxième jour
A l’aube

Que diable était-il allé faire à Isandil ? Qu’avait-il espéré de trouver d’autre que cette fille paranoïaque qui l’avait menacé sans grandes conséquences ? Il était stupide, dans sa détermination, dans sa folle impétuosité il s’était trompé de chemin, fonçant droit devant lui jusqu’au bout sans voir le moindre instant son erreur.

Le seul mérite de ce voyage avait été de le faire réfléchir sur son avenir mais quelle perte de temps ! Tous les signes pourtant se trouvaient de l’autre côté : son père, son enfance, son caractère, le nom même de son épée. Qu’aurait-il fait chez les Résistants à part tourner en rond et se battre sans plaisir pour une cause trop idéaliste à son goût.
Il n’aimait pas la vision qu’on lui imposait du monde avec d’un côté les faibles et les profiteurs qui avaient suivi le folie du seigneur nordique et les adorateurs de la paix qui ne rêvaient que de retourner au calme plat de leur passé.

Le monde avait-il toujours été en paix auparavant ? Il ne pouvait y croire ! Et pourquoi les armées existaient-elles depuis si longtemps si le continent était autant en paix qu’on le disait ? Sans doute que les gens avaient bien peu de mémoire mais il n’était pas là à ce moment et ce passé ne l’intéressait pas pour l’instant, à quoi pourrait-il donc lui être utile ?

Tout comme pour le peuple Ombre, on lui indiqua lorsqu’il arriva à Iboa que la caserne se trouvait non loin de la ville, au nord plus précisément. Il n’avait pas d’expérience en la matière mais ne voyait pas d’autres endroits où rentrer dans l’armée. De toute manière cela ne lui coûtait pas cher d’essayer, il s’était déjà mis en chemin et profitait de sa marche pour réfléchir à ce qu’on lui demanderait et aux meilleures réponses qu’il pourrait fournir.

Il comptait se faire passer pour un Orthodoxe de sang pur et avait peur qu’on ne reconnaisse pas sa race, il n’était que demi-sang et ne savait guère s’il pouvait être refusé à cause d’un tel critère. Il ne devait pas faillir et être capable d’influencer son recruteur, ses motivations et ses arguments devaient être convaincants. Ils le seront.

Son visage était figé, pas la moindre expression se dessinait sur celui-ci mis à part l’impression qu’il n’était pas dans ce monde mais dans le sien. Il avançait rapidement et son attitude déterminée dissuadait toute personne qui se trouvait aux alentours de croiser son chemin. Il n’était qu’un gamin mais sa taille imposante et sa musculature développée le vieillissaient de plusieurs années.

Il ne mit pas beaucoup de temps pour arriver jusqu’à la caserne, des gardes en protégeaient l’entrée. Le jeune homme s’arrêta devant eux, à peine visible sous la cape qui recouvrait intégralement son corps et la capuche plongeant son visage dans l’ombre, il demanda à voir leur supérieur sans leur exposer la raison de sa visite. Ce ne fut qu’après maints discours et explications qu’on daigna enfin lui accorder l’honneur de pénétrer dans le centre militaire du peuple Orthodoxe. On l’abandonna au milieu d’une pièce souterraine, froide et humide le temps qu’on aille chercher quelqu’un assez qualifié pour qu’on puisse évaluer ses compétences ainsi que sa loyauté, les temps étaient durs, on craignait les espions.
Il eut tout le temps de contempler l’architecture peu élaborée et de repérer quiconque s’avançait dans ladite salle tant on le faisait attendre. Le temps ne passait pas lentement mais sa patience était mise à rude épreuve et il commençait à croire que le garde le menait en bateau.

Au moins pouvait-il se contenter de ne pas être perçu comme un étranger par ici, si les militaires ne le connaissaient pas, son air martial ne le faisait pas détonner dans cette atmosphère.

Il réalisa qu’il ne pouvait avoir grand-chose de l’Orthodoxe : aucune capacité magique, une habileté à manier l’épée qui relevait du don ne persuaderait pas même le plus naïf. Peu important il avait d’autres cartes entre les mains et personne ne ferait tomber son masque.
Il faisait lentement le tour de la salle en attendant, sa main tenant fermement le pommeau de son épée il brûlait de s’en servir, voilà bien longtemps qu’il n’avait pas eu droit à un combat.

L’attente finit par prendre fin et il vit arriver celui qu’il n’aurait jamais pensé voir : Bogrin Gilad, le chef des armées et garde personnel du Roi Erendil San’Veck. C’était bien le seul militaire qu’il connaissait, son père lui en avait énormément parlé tant il avait pu l’admirer, au moins savait-il le nom de celui qui lui faisait face. Mais il lui semblait qu’il aurait préféré se trouver en face d’une autre personne, il savait ce qu’il risquait ici et il ne pouvait plus reculer. Il n’y pensait même pas, cela aurait été une grande faiblesse de sa part et son entêtement le poussait à aller jusqu’au bout.

Il se laissa observer sans réagir, éloignant sa main de son épée pour ne montrer aucun signe d’agressivité, il préférait attendre qu’on lui pose des questions et agir de manière réfléchie plutôt que de se lancer dans un grand discours qui ne servirait à rien.
Il savait de quoi on le soupçonnait, aucun homme ne pouvait devenir soldat sans avoir déjà été suspecté d’espionnage et de trahison, les temps de guerre étaient durs pour le recrutement. Il n’avait pas encore réfléchi à comment prouver sa valeur et sa fidélité, cela serait une tâche difficile car il était évident que personne ne connaîtrait son père.

Mais l’heure des soupçons n’était pas encore venue, aux paroles du chef des armées il fit tomber la capuche qui recouvrait sa tête. Le tissu qui recouvrait ses épaules glissa jusqu’au sol dans un léger bruissement, on pouvait alors voir à quel point il était jeune, sans doute qu’on le prendrait aussi pour un inexpérimenté.
Il était confiant, il était sûr de ne pas perdre son sang-froid face à des accusations ou des insultes, ce jour là était une épreuve pour lui et il allait montrer quelle était sa valeur.
Il lança d’une voix calme mais assez forte pour que tous entendent :

« Je suis Xantha Ydriss, fils de Lhèt Ydriss, originaire du village Vaughan au nord d’Himiria et de Vebrindil. »

Il n’attendait pas de réponse rapide, sachant qu’il serait d’abord dévisagé et examiné sous toutes les coutures. De plus son nom ne donnerait aucune indication à Bogrin Gilad, qui pouvait bien connaître les Ydriss par ici ? D’où il venait certains n’avaient entendu parler de son père que sous le nom du vieux fou, c’était évident qu’il serait suspecté plus que tout autre. Pourquoi son père n’avait-il rien fait pour l’insérer dans la société ? Se croyait-il vraiment immortel ou pensait-il vivre assez longtemps pour lui donner un avenir mieux que misérable ? Toutes ses années d’entraînement n’avaient peut être servi à rien, à quoi cela lui servait-il d’être un bon guerrier si son peuple lui-même ne lui faisait pas confiance ?
Soudain il repensa à Solyanne M’angil, il lui avait donné son nom, si elle l’avait dénoncé comme traître ou n’importe quoi d’autre il n’aurait plus qu’à espérer sortir vivant d’ici. S’il y arrivait sa vie resterait toujours misérable et il n’avait aucune envie de rejoindre la Résistance, jamais ils ne pourraient être moins méfiants que les Impériaux.

Mais le chef des armées n’avait pas encore prononcé un mot et il savait qu’il avait encore toutes ses chances. Sa détermination et son aptitude au combat pourraient toujours l’aider quoi qu’il se passe. Alors il se prépara à encaisser chaque parole insultante qu’on pourrait lui dire et à répondre à chaque question aussi bien que possible. Il n’était pas venu jusque là pour rien et comptait bien prouver sa loyauté.

Il ne se passa absolument rien et il finit par trouver étrange que le général ait la moindre envie de passer sa journée à le dévisager. Il avait déjà entendu parler de ses excentricités mais tout de même il devait avoir mieux à faire ! Il resta impassible, clignant à peine des yeux, sachant pertinemment que la seule solution était d’attendre avec la plus grande patience sans rien demander.
Il n’observait pas le général, n’ayant pas la moindre envie qu’il prenne cela pour de l’agressivité, le combattre n’était sans doute pas chose facile et il n’oubliait pas que quatre soldats qui avaient l’air particulièrement aguerris étaient présents.
La seule solution était d’attendre, attendre et encore attendre.
De quoi mettre à rude épreuve son goût de l’action, il prenait tout ça comme une épreuve, de toute manière il n’avait plus le choix, tenter de partir aurait signé sa mort.

Alors qu’il patientait avec tout le calme du monde une magicienne à l’incontestable beauté pénétra dans la pièce qui s’était transformée en bureau de recrutement, elle était suivie de quatre soldats dont il ne fit tout d’abord pas attention.
Une erreur dont il prit conscience en voyant le geste et l’expression du général Gilad, l’instant d’après trois des quatre soldats étaient sur lui. Son envie de se battre allait être comblée.

Heureusement pour lui il savait réagir et réfléchir vite, il se baissa pour éviter les trois lames aiguisées tout en sortant sa propre arme. Pourquoi le général avait-il ordonné qu’on l’attaque ? Il attaqua les jambes de ses trois agresseurs avant de sauter brusquement en arrière. Lequel était le plus faible des trois ? Ils étaient bien formés et l’avaient vite rattrapé, leur supériorité était en sa défaveur, il n’avait que la stratégie. On le testait. Il pouvait éliminer le plus jeune. Les épées s’entrechoquaient avec rapidité et dans toute la salle retentissait le familier bruit métallique. Le combat n’était pour lui qu’une suite interminable de parades, quand il détournait une épée il n’avait qu’une seconde pour se protéger des deux autres, il ne pouvait ni reculer ni avancer, encerclé il se retournait sans cesse.
Brusquement il attaqua par le haut l’épée de l’adversaire en face de lui et profitant de sa surprise il se jeta sur lui, il tomba à terre. Dans le même temps, après s’être défendu des deux autres épées il se retourna dans le sens inverse de celui qu’il avait toujours prit, empoigna son épée à deux mains et écrasa le plat de sa lame contre le visage du plus jeune avec un tel nerf qu’il fut projeté au sol, assommé.
Celui qui était tombé à terre s’était relevé entre temps et profitant que le jeune homme lui tournait le dos il lui envoya un coup dans le bras dont il se servait pour se battre. Esquivant l’attaque trop tard il sentit une violente douleur s’emparer de son bras, le rendant lourd et plus lent. Il changea de main, heureux d’avoir appris à se battre autant de la main droite que de la main gauche.
Avec un adversaire en moins il se trouvait plus libre dans ses mouvements et fonça contre le soldat à sa gauche qui anticipa l’attaque. Il savait qu’il ne pouvait utiliser deux fois la même stratégie et était sûr que le soldat se décalerait, son but était de s’éloigner du deuxième combattant pour pouvoir pendant un court laps de temps n’avoir qu’un seul adversaire et potentiellement s’en débarrasser.
Il avait remarqué que cet homme, le plus imposant, n’attaquait qu’avec sa force et s’il assenait de violents coups ils étaient d’une grande imprécision, seule la supériorité numérique avait fait de lui un grand danger. Immédiatement il fit mine de l’attaquer comme il l’avait toujours fait sauf qu’il retira rapidement son épée. L’homme frappa dans la vide et emporté par la vitesse et la force de son épée il se pencha, perdant le jeune homme de vue. Celui-ci réagit rapidement et écrasa violemment ses deux poings contre sa tête. L’entraînement physique de son père n’avait pas été vain et il lui servait plus que tout à ce moment là lui procurant force et endurance en plus de sa naturelle dextérité.
Sa seconde erreur fut de mettre trop de temps à se débarrasser du deuxième soldat et une douleur cuisante à la cuisse gauche l’informa que le dernier soldat se trouvait derrière sa gauche.
C’était le plus gradé des trois et aussi le plus fort, il n’avait pas peur du combat et n’attaquait pas bêtement avec brutalité et force, il était plus expérimenté et réfléchissait peut être plus stratégiquement. Il avait pourtant remarqué une faille dans sa défense, il protégeait mal son côté droit, trop assuré par son épée qu’il tenait de la main du même côté. Après avoir constaté cette faiblesse il s’efforça d’attaquer le plus possible à gauche tout en variant son schéma offensif, il ne voulait pas qu’il s’attende à son attaque en privilégiant trop clairement un seul côté. Il dut pour cela employer plus d’adresse et de patience et le combat dura longtemps.
Soudain il le piqua de son épée à droite, causant une légère blessure qui le déstabilisa un instant, assez pour qu’il puisse se rapprocher de très près et lui envoyer un fort coup de poing en plein dans sa joue gauche. Il tomba à son tour.

Essoufflé par la longueur de l’affrontement il resta immobile un instant, essuyant les gouttes de sueurs qui coulaient sur son front. Il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas eu le droit à un combat aussi intensif, c’était la première fois qu’il combattait plusieurs personnes en même temps.
Il déclara simplement :

« Vous connaissez maintenant mon niveau de combat. »

Son regard s’était redirigé vers le général, il attendait de voir la suite des événements, devrait-il se battre contre cette femme qui avait tout l’air d’une magicienne ou bien contre les soldats d’élite qui gardaient toujours la salle dans laquelle ils se trouvaient ? Peut être pire encore ou tout simplement se contenterait-il de ce test.
Il en doutait profondément mais même s’il avait déjà entendu parler de lui à de nombreuses reprises il n’était pas capable de prévoir ses réactions.
Même s’il était encore essoufflé, le combat l’avait exalté et il ne ressentait même plus la douleur de ses blessures.