L’entière journée avait été consacrée au transfert du Général Marcus Graybach à la Cité Impériale, afin qu’il soit jugé pour le délit qu’il avait commis quelques jours plus tôt, lorsqu’il avait défié l’orgueil des Amazones. S’attaquer ainsi ouvertement aux enfants de Freyja était une absurdité. Nul ne pouvait être assez fou pour oser braver le peuple cavalier en érigeant le Seigneur Nordique au statut de plus puissant monarque du Gwendir. Et pourtant, le zélé petit soldat avait osé. Et il s’en mordrait les doigts. La souveraine avait donc été fort occupée à signer décharge, témoignage, demande de procès et autres formulaires, à convoquer ses subordonnés et à leur expliquer leur mission au cours de cette affaire. Rien ne devait être laissé au hasard pour le procès du lendemain. Si bien que lorsque le soleil commença à décliner à l’horizon, une soudaine lassitude s’empara de la jeune femme qui ne désirait plus qu’une chose : se retirer dans ses appartements. Elle prit donc congé de ceux qui l’entouraient et s’en alla vers la Tour Est du Palais, escortée par deux soldats. Une petite migraine commençait à s’insinuer au travers de sa boîte crânienne, et l’ardente envie de se délasser, davantage. Lorsqu’elle fut arrivée à destination, elle remercia ses gardes et les congédia courtoisement, avant de pousser la porte de ses logements.

Une vague de chaleur s’enroula autour de la jeune femme qui ne put contenir un soupir de satisfaction, un sourire béat peint sur ses lèvres. Un feu crépitait fiévreusement dans l’âtre, conférant à la pièce une allure tamisée. Idril ôta le châle qui recouvrait ses épaules et le posa négligemment sur le dossier d’une chaise, avant de s’emparer du livre qui trainait sur son bureau et de rejoindre l’un des fauteuils disposés près de la cheminée. Elle saisit également une coupe de lait tiède disposée sur la table basse, à son intention. Elle but quelques profondes gorgées avant de reposer l’ustensile et d’ouvrir le manuscrit à l’endroit marqué d’une plume, où s’était arrêté sa précédente lecture. En quelques instants, elle fut complètement absorbée par les mots et son esprit cessa de se torturer.

Après une vingtaine de minutes, un son distinct obligea la jeune femme à relever la tête. Une poigne ferme venait de toquer à la porte. Elle invita la personne à entrer et une mine inconnue se présenta à elle. Instinctivement, la Reine posa son ouvrage sur la table et se releva, quittant le confort de son fauteuil. Très formelle, la jeune femme qui lui faisait face s’agenouilla avant de se présenter, une certaine nervosité palpable dans le son de sa voix. Idril s’avança de quelques pas à sa rencontre, car le nom formulé à haute voix avait suffi à révéler l’identité de la nouvelle venue. Celle qui devrait remplacer Liva Hódien, si cette dernière ne revenait pas. La plus proche conseillère de la souveraine venait de disparaître mystérieusement, alors qu’elle effectuait une mission de routine. Les recherches avaient été lancées pour la retrouver, mais aucune piste ne s’était montrée concluante. Une nouvelle recrue avait donc été engagée pour venir assurer le rôle de garde personnelle et elle se présentait enfin au regard de la Reine. Cette dernière l’invita à se relever, et l’accueillit avec une courtoisie naturelle.

« Je suis enchantée, Lucia, mais relevez-vous je vous prie. Votre instructeur Balhust Ferval n’a pas tari d’éloges sur votre sujet, c’est pourquoi vous avez été choisie pour ce poste. Vous êtes désormais à l’épreuve.

Avenante, elle lui adressa un sourire encourageant pour ne pas l’intimider davantage, avant de reprendre le fil de la discussion. Elle n’était pas certaine qu’on ait expliqué à la jeune soldate ce qu’on attendait réellement d’elle, et quand bien même, un petit rappel de la bouche de la principale intéressée n’était pas superflu.

- Vous a-t-on indiqué les modalités de votre contrat, expliqué votre rôle avec précision ? Et avant que je n’oublie, vous a-t-on amené à vos nouveaux appartements ? »

L’anxiété et la nervosité étaient manifestes dans le comportement, l’attitude et la voix de la jeune femme qui s’était présentée à la Reine, bien que la tension sembla disparaître au fil des minutes. Le regard de la souveraine s’attarda sur elle, pour détailler son physique gracieux et retenir les particularités de son visage. Ses yeux verts étaient perçants, quoique moins pénétrants que les prunelles d’émeraude de la reine. La rondeur de sa figure lui donnait une allure sympathique qui plut tout de suite à Idril, ainsi que de la difficulté pour deviner son âge. Elle devait être à peine plus âgée qu’elle. Sa voix, encore hésitante, indiqua qu’on ne lui avait pas vraiment expliqué l’objet de sa mission avec précision. Ni même qu’elle pouvait bénéficier d’un logement au Palais, nouvelle qui sembla la désarçonner. Avant de répondre aux interrogations tacites de sa nouvelle garde personnelle, Idril retourna dans son fauteuil, laissant le temps à Lucia de contempler à loisir la pièce qui s’offrait à son regard. Puis, une fois installée, elle invita la soldate à la rejoindre.

« Approchez, je vous prie. Et installez-vous confortablement si vous le souhaitez.

Un bon moyen de mettre la jeune femme à son aise et de faire plus ample connaissance, tout en lui précisant les modalités de son embauche, les attentes que la reine avait vis-à-vis d’elle. Idril aimait connaître ceux qui travaillaient auprès d’elle, notamment s’ils étaient susceptibles de remplir des missions impliquant une certaine confiance de l’autre. Lorsqu’elle était montée sur le trône, elle s’était rapprochée de ceux qui avaient le devoir de veiller sur sa sécurité, comme elle l’avait fait avec Liva. Où pouvait-elle bien être ? Cela ne lui ressemblait pas de disparaître sans laisser aucune trace. Cependant, malgré l’inquiétude de la Reine à son sujet, elle ne pouvait pas laisser son absence se prolonger sans réagir. Et donc prendre une nouvelle garde personnelle.

- L’information que l’on vous a transmise est correcte, bien que partielle. Effectivement, il s’agit d’un travail que vous assurerez de manière temporaire. Du moins, pour être exacte, seule une partie de vos fonctions seront occasionnelles. Votre rôle sera de m’accompagner dans mes déplacements, et cette partie du travail vous est allouée définitivement. Vous êtes désormais mon garde attitré.

Elle se tut un instant et regarda la flamme vaciller dans l’âtre. Puis, d’une voix toujours courtoise, elle expliqua le reste des informations :

- Cependant, ayant momentanément perdu l’un de mes bras droits, il se peut que votre tâche excède la simple escorte. Si vos services me satisfont, il est probable que je vous confie des missions plus importantes.

Lucia pourrait être les yeux et les oreilles de la Reine, en dehors de son Palais, si elle se révélait être digne de la confiance que cette dernière lui accorderait. Seul le temps saurait la renseigner sur les aptitudes et la loyauté de la jeune femme. Puis avec un sourire chaleureux, elle continua sur sa lancée :

- Bien évidemment, servir ma personne est une tâche parfois ardue qui sait tout de même avoir ses avantages. Comme je vous le disais plus tôt, des appartements sont à votre disposition au Palais. Vous êtes libres de leur utilisation, mais sachez que je pourrais avoir besoin de vous à tout moment. Il est donc préférable que je puisse vous faire trouver dans les plus brefs délais. Avez-vous des questions ? »

Malgré les efforts de la souveraine pour dédramatiser l’entretien et pour mettre en de bonnes dispositions la jeune soldate, cette dernière restait quelque peu intimidée par celle qui portait la couronne. Impressionner son entourage était l’un des nombreux revers de sa position de monarque, et Idril ne s’en accommoderait sans doute jamais. Certes, cela pouvait se révéler particulièrement profitable quand elle avait besoin de recourir à l’autorité, mais en contrepartie, elle ne pouvait pas espérer mener une conversation un tant soit peu normale avec les gens qu’elle rencontrait. Du moins, pendant les premières entrevues accordées. Lucia finirait par s’habituer à servir la Reine et à ne plus ressentir une certaine forme d’appréhension à son approche, Idril en était convaincue. Mais pour l’heure, la soldate était quelque peu renfrognée. Ses réponses étaient brèves, presque sèches, et la jeune souveraine pressentait qu’elle ne voulait pas commettre le moindre faux pas. D’où la nécessité d’en dire le moins possible. Néanmoins, elle questionna son interlocutrice sur ses futurs déplacements et cette dernière lui répondit avec calme et patience.

« Pour l’essentiel, vous m’accompagnerez dans mes déplacements au sein du Palais, lorsque je devrez me rendre à une audience ou à la salle du trône. Il se peut que je nécessite également de vos services si je dois me rendre au Temple, ce que je ferais certainement dans les jours à venir. Actuellement, je n’ai aucun voyage planifié en dehors de notre territoire. Mais il est possible que je doive me déplacer chez les Druides, prochainement. Vous serez informée en temps et en heure.

Les Enfants de Mani avaient sollicité l’aide de leurs voisins, pour tenter d’enrayer le virus qui se propageait sur les terres de Sudorna et de Fazor et qui décimait le bétail avec une violence inouïe. Il était envisageable que la jeune femme se rende à Unae pour quérir une audience avec le roi Fenril, afin de discuter de l’avancée de leur collaboration. Ce qu’elle ignorait en réalité, c’est que le souverain druidique allait mourir et qu’elle planifierait d’assister à ses funérailles. Son déplacement serait sans doute précipité et Lucia pourrait accomplir sa première tâche. Mais pour l’heure, ni l’une, ni l’autre, ne pouvait avoir vent des sinistres nouvelles qui se répandraient bientôt.

- Mes instructions, si elles ne vous sont pas données de vive voix par moi-même, vous seront apportées par l’un de mes conseillers. A ce propos, j’ai chargé l’un d’entre eux de vous recevoir pour vous expliquer les modalités plus… pratiques, dirons-nous. Jour de repos, indemnisation financière, avantages en nature. Tout vous sera indiqué. Si vous avez d’autres questions, je suis à votre disposition. Mon Conseiller le sera également.

Lucia avait réussi à faire une bonne impression auprès de sa souveraine, bien que cette dernière estima qu’elle devrait faire des efforts au niveau de son appréhension vis-à-vis d’elle. Si elle voulait se forger une haute opinion, elle devrait se montrer plus spontanée, moins réservée. Idril aimait se reposer sur des personnes avec qui le courant passait naturellement. L’avenir nous dirait si la jeune soldate réussirait à impressionner la reine. Pour l’heure, cette dernière jugea qu’il n’était pas nécessaire de poursuivre l’entretien si sa subordonnée n’avait plus de questions.

- Mais, si vous n’avez plus d’interrogations précises, je ne vous retiendrais pas plus longtemps. Une audience avec mon Conseil est prévue pour demain, dans la matinée. Je compte sur vous pour m’accompagner. Je vous introduirais auprès de ma Cour. Entendu ? »

Un sourire sur les lèvres, la Reine était inhabituellement chaleureuse. Pour une première conversation, elle n’avait pas l’intention de donner une mauvaise impression à sa nouvelle garde. Car après tout, elle aussi était soumise au jugement de celle qui la rencontrait personnellement pour la première fois.

Lucia n’aimait pas la sédentarité, visiblement. La Reine comprenait ce sentiment, elle qui était obligée de rester confinée dans son palais désormais. Elle aurait donné beaucoup pour reprendre sa liberté, pour goûter à l’insouciance de son jeune âge. Les aspects de sa vie de Capitaine lui manquaient parfois, surtout les longues escapades qui lui étaient permises de par son ancien statut. Aujourd’hui, rares étaient les moments où elle pouvait s’évader du palais, échapper aux responsabilités qui lui incombaient. Parfois, elle regrettait son ancienne vie, tout comme elle regrettait sa mère. Toutefois, même si elle comprenait les sentiments de la jeune femme qui se livrait avec un peu plus d’aisance à présent, les premières minutes de tension étant visiblement passées, elle ne pouvait accepter sa requête. Les exigences d’une souveraine devaient être accomplies à la lettre, et il n’était guère convenant qu’une jeune soldate exprime ses désirs d’évasion à peine promue.

« Vous aurez bien évidemment des jours de repos, dont vous disposerez comme vous l’entendrez. Aménagez votre emploi du temps en fonction de mes impératifs. Pour le reste, vous avez quartier libre. Vous n’êtes pas tenue de rester au palais pendant vos jours de congé, si c’est ce que vous voulez savoir.

La voix de la Reine était toujours bienveillante, mais ses propos laissaient peu de place à la discussion. Elle ne pouvait pas se permettre de se montrer indulgente dès les premières minutes, au risque d’être jugée trop complaisante. Lucia devrait se débrouiller pour faire coïncider ses envies d’évasion avec les obligations de la souveraine. Un nouveau sourire illumina ses traits quand sa nouvelle garde exprima son sentiment vis-à-vis du poste. Effectivement, ce n’était pas un travail contraignant, mais il pouvait ouvrir de nombreuses portes à la jeune femme. Et si la Reine ne trouvait pas son travail satisfaisant, un noble pourrait toujours l’embaucher par la suite, ce qui lui donnerait un train de vie confortable. Somme toute, servir la Reine était une opportunité qui ne se présenterait pas deux fois.

- Vous avez raison. C’est un emploi relativement confortable, peu dangereux et naturellement avantageux. Peut être un peu ennuyeux, vous diraient certains. Mais n’oubliez pas qu’il ne tient qu’à vous de me prouver votre valeur, pour que ce travail devienne et définitif, et d’autant plus intéressant. »

Lucia lui semblait sympathique et compétente, il n’y avait aucune raison pour qu’elle n’y parvienne pas. La première impression était cruciale pour l’avenir d’un emploi, et jusqu’à présent, elle n’avait commis aucun faux pas qui eut mis la jeune souveraine dans une humeur peu chaleureuse à son égard.