La matinée ensoleillée du cinquième jour aurait pu être parfaite. Ou du moins, ordinaire. Rien ne laissait présager qu'un drame surviendrait en ce paisible début de journée, où les citoyens ombres s'affairaient dans tous les coins de la capitale du royaume de Snotra. Et tandis qu'un épais nuage noir recouvre la riche cité, des hurlements parviennent de son centre. Les flammes jaillissent du coeur de la ville alors que la population, prise de panique, se rut dans tous les sens.

« A l'aide ! A l'aide ! La Forge est en train de brûler ! »

Devant le miroir, Elönia restait persuadée que le bleu de cette nouvelle robe était beaucoup trop pâle pour ne pas paraître délavé. Seulement, il n'y avait rien à faire, la gérante du magasin semblait décidée à lui vendre cette horreur dont personne ne devait vouloir. La jeune femme avait assez de robes dans ses placards, mais également dans les nombreuses boites qui s'empilaient depuis le début de la journée, pour ne pas prendre celle-ci en plus. Résignée, la gérante s'en alla tenter de la vendre à une autre cliente, tandis qu'Elianä apparut pour plaider sa cause et faire culpabiliser sa grande sœur.

« Tu es venue car nous devions passer à la librairie. Après, ce n'est pas ma faute si elle est fermée... »

Elönia aurait dû préciser qu'elle ne pouvait savoir à l'avance les horaires d'ouvertures de la librairie, car sa petite sœur avait assez d'imagination pour croire qu'elle avait fait exprès de l'emmener le jour de fermeture de son magasin préféré. Pourtant, Elönia n'en savait rien.

Choisissant une nouvelle robe avant de l'essayer, elle trouvait que celle-ci allait beaucoup plus avec son teint et les beaux jours qui arrivaient. Elle était plus légère que la moyenne et la jeune femme pouvait bouger amplement avec. Elle serait donc parfaite pour les sorties ou réceptions de plein air.

Consternée par l'attitude de sa cadette qui semblait vraiment s'ennuyer, Elönia ne savait que faire. Elle avait essayé, au cours de la matinée, de lui faire acheter une robe ou deux, histoire de changer un peu de ses indémodables vêtements qui étaient d'un banal ! Mais il n'y avait rien à faire, la petite Elianä était hermétique à toute forme de modernisme. La cadette s'était quand même achetée une tenue de cavalière, mais rien de bien fascinant. Pourquoi ne trouvait-elle pas de plaisir à se faire belle ? Elönia savait pertinemment, que sa sœur n'allait pas dévaliser les magasins du jour au lendemain, mais elle pouvait bien faire un effort pour s'acheter une jolie chose ou deux. Elle avait du goût alors pourquoi ne pas l'exploiter ? Elle aurait vraiment dû essayer, car faire les boutiques était le meilleur moyen de se libérer l'esprit (Elönia étant convaincue que cette activité pouvait avoir le même effet sur tout le monde !). Dans un lieu comme celui-ci, l'Ombre pouvait se vider la tête et ne penser qu'à elle. Plus qu'une fille sans cervelle qui aimait se faire belle, la jeune femme appréciait ce moment où elle n'avait qu'à s'occuper d'elle, où il n'existait rien d'autre que le plaisir d'être. Drôle conception du bien-être, mais elle comblait l'aînée des Aziel'Da, ne voulant penser à rien qui puisse nuire à cette radieuse journée.

« Oui elle me plait. Je la prend aussi ! »

Mettant ses nouvelles trouvailles sur la note de sa famille, que son père réglait à chaque fin de mois, Elönia repartit de plus belle, sans vraiment savoir où aller. Le prochain magasin, où elle comptait mettre les pieds, était en travaux et par conséquent fermé. Il lui en restait un au bout de la rue, mais la dernière fois qu'elle y avait acheté un vêtement, Elönia avait eu la désagréable surprise d'avoir entre ses mains une robe qui se dessertissait de ses bijoux.

« A l'aide ! A l'aide ! La Forge est en train de brûler ! »

La jeune ombre ne saisit pas tout de suite le sens de ces paroles. Une forge qui brulait... Il lui fallut un moment avant de comprendre qu'il ne s'agissait certainement pas d'une forge banale mais de LA Forge, centre de la majorité des activités de ce Royaume dont la réputation n'était plus à faire. La masse noire de fumée qui s'élevait dans le ciel confirma cette pensée, car elle semblait bel et bien venir du centre de la ville.

Sa sœur, beaucoup plus vive d'esprit qu'elle, ordonna à leur escorte de partir prêter assistance si besoin, mais elle semblait ne pas vouloir s'arrêter là, préférant vérifier par elle-même l'origine de cette fumée.
Elönia se contenta d'acquiescer d'un signe de tête avant de suivre sa cadette qui visiblement savait où aller. Marchand rapidement, elles durent faire face, à l'approche du lieu du drame, à une foule hystérique. Une partie fuyait, l'autre, comme elles, tentait de s'approcher de la Forge. Une femme affolée cherchait son enfant dans ce chaos, une paire de soldat tentait de mettre les habitants en lieu sûr pendant que d'autres cherchaient désespérément de l'eau...

« Je ne sais pas si nous allons pouvoir nous approcher encore... Ce peut-être dangereux. »

Les cauchemars qui hantaient le sommeil du monarque ces dernières semaines n’auraient su être plus réalistes qu’en cette funeste matinée du cinquième jour, lorsque le destin avait décidé de porter atteinte au cœur du royaume des fils de Snotra.

C’était donc le cinquième jour de la quatorzième semaine de cette sinistre année. La matinée était déjà bien entamée, et le souverain des Ombres, déjà assidu à la tâche. Entouré de quelques conseillers, il s’occupait de régler quelques affaires criminelles attendant son jugement pour être déclarées terminées. Paperasses et signatures étaient donc au rendez-vous, quand un soldat pénétra à la hâte dans la salle de réunion. Morzan releva la tête un court instant pour jauger le nouvel arrivant, sans doute une relève pour les gardes actuellement postés aux portes de la salle. Son air était grave, presque trop sérieux. Tous les regards se tournèrent alors vers cet intrus qu’observait le monarque avec insistance, curieux de voir ce qui accaparait l’attention de ce dernier. Avec un calme relatif, l’homme annonça gravement la nouvelle. Des cris d’interrogations fusèrent, malgré le faible nombre de personnes présentes en ces lieux. Le souverain se leva promptement et demanda d’une voix pressante s’il était certain de ce qu’il avançait. Le soldat acquiesça et expliqua que les fumées noires qui s’élevaient de la ville confirmeraient ses propos. Le sang du jeune homme ne fit qu’un tour et d’une voix autoritaire qui ne lui ressemblait guère, il ordonna qu’on aille lui préparer son cheval et l’un des gardes se précipita hors de la salle. Le visage de Morzan était devenu aussi grave que celui du soldat qui était venu l’informer. Etait-il possible que Snotra ait décidé d’abandonner ses enfants ? La Forge était en train de brûler ! C’était la pire catastrophe qui pouvait actuellement arrivée ! Le souverain contourna la table où il était installé. Malgré son agitation intérieure, repérable par les reflets qu’avait soudainement pris sa chevelure de jais, il paraissait calme et distant de l’extérieur. Il devait organiser et planifier rapidement ce qu’il convenait de faire. Après quelques minutes de réflexion, durant lesquelles personne n’osa le déranger, il se mit soudainement en marche et tous accoururent derrière lui, conseillers et soldats.

« Soldat, allez immédiatement quérir mon frère et informez-le de la situation. Qu’il considère les options s’ouvrant à nous et qu’il choisisse en son âme et conscience la voie à suivre. Vous, allez chercher le capitaine Embral'Denh. Ses fantassins sont notre meilleure chance !

- Il est déjà sur la route, mon Roi, le prévint l’homme qui était venu l’avertir.

- Parfait, très bonne initiative. Lord Aziel’Da, je vous somme de réunir le Conseil en attendant mon retour, pour que nous puissions rapidement estimer les fonds que nous pourrons débloquer pour la reconstruction.

- Votre Grâce, je vous en prie, il n’est pas prudent que votre personne aille sur les lieux. Vous pourriez être blessé !

- Le peuple a besoin de moi. Je ne saurais rester ici.

- Vos sujets ont besoin d’un roi en bonne santé, pas d’un roi blessé ou pire !

- J’apprécie votre sollicitude, Lord Aziel’Da. Mais ma décision est prise.

Ils étaient d’ailleurs déjà arrivés à la cour intérieure de la Forteresse, où Intrépide attendait en piaffant d’impatience, sellé et prêt pour la « promenade ». Cinq soldats étaient juchés sur leurs propres montures, attendant également le souverain. Celui-ci ne se fit pas presser, et enjamba son destrier avec une agilité redoutable. On lui donna une épée qu’il ceintura à sa taille et avant de partir pour la ville, il adressa ses dernières recommandations à son ministre.

- Faîtes le nécessaire pour accueillir nos concitoyens dans les meilleures conditions. Si l’incendie se propage, il est possible que certains de nos sujets se retrouvent sans toit. Les blessés seront transportés ici. Je vous fais confiance.

Sur ces dernières paroles, il talonna fiévreusement sa monture qui partit au triple galop, suive par cinq fougueux étalons. La ville n’était pas loin, ils arrivèrent en quelques minutes à peine au cœur du carnage. Morzan s’efforçait de penser à ce qu’il devrait faire, plutôt que de contempler l’ampleur du désastre. Les bâtiments étaient noirs de poussières et de cendres, l’air était irrespirable et les cris de la population donnaient une dimension surréaliste à la scène. Comment les dieux avaient-ils pu les abandonner à ce point ? Se frayer un chemin parmi la foule angoissée était périlleux, mais descendre de sa monture l’était encore plus. Comme l’avait judicieusement remarqué son ministre, il était inutile de prendre des risques inconsidérés. Une tragédie à la fois, c’était bien assez. Il vit rapidement le capitaine qui semblait impuissant face à l’horreur du spectacle. Morzan hurla par-dessus le brouhaha incessant des lamentations :

- Capitaine ! Reprenez-vous ! Amenez vos hommes à former un cercle autour du brasier, pour éviter qu’il ne se propage ! Des renforts arrivent, il faut contenir les flammes ! Pas d’imprudence, je ne veux pas davantage de morts !

Il jeta un coup d’œil circulaire. La foule était paniquée, désorganisée et dangereuse. Elle ne savait pas où aller, ni que faire. Il fallait à tout prix amener les gens à s’orienter dans la même direction, si on voulait avoir une chance d’organiser efficacement les secours. L’armée serait entravée par les civils et ne pourrait nullement accomplir sa tâche.

- Peuple d’Isandil, dirigez-vous vers la Forteresse immédiatement ! Et que ceux qui sont valides prennent en charge les blessés ! Dirigez-vous vers la Forteresse !

Le souverain avait beau s’époumoner, le bruit était trop infernal, la panique trop grande pour qu’on l’écoute réellement. Il ordonna aux soldats qui le suivaient de disperser la foule, de la diriger vers le château. L’enfer n’était rien en comparaison de ce que les prunelles d’ambre du souverain observaient : son royaume se disloquait, en même temps que les baraquements de la Forge… Mais il n’était pas l’heure de se lamenter, il fallait agir. Et vite !

Elianä resta figée et pendant un instant, Elönia pensa qu'elle venait d'entendre et d'écouter ce qu'elle lui disait. Si elles tentaient de s'approcher plus, elles risquaient d'être blessées ou pire, de gêner les secours en s'exposant inutilement. Malheureusement pour elles, les deux jeunes femmes ne pouvaient absolument rien faire contre le brasier qui se déchaînait quelques rues plus loin. Elles ne seraient qu'un fardeau de plus.

L'odeur de fumée devenait de plus en plus pesante, l'empêchant de respirer normalement et lui brulant les narines. Une autre odeur s'était mélangée à celle du bois en train de se consumer, une odeur écœurante, peut-être une odeur de chaire brulée... Cette idée lui donna la nausée et elle réussit, tant bien que mal, à oublier cette hypothèse. Elle se berça alors de douces pensées : l'incendie ne devait pas être si grave que cela et les populations avaient certainement réussi à s'échapper de ce piège. Elle se mentait, elle le savait, car il fallait vraiment s'enfermer dans une bulle pour ne pas comprendre que cette fumée qui ne cessait de s'élever et cette odeur oppressante étaient les fruits d'une catastrophe sans précédent.

Soudain, le Capitaine Embral'Denh apparut devant elles, sorti de nulle part, comme par enchantement. Elle émit un cri de surprise tandis qu'il les supplia de ne rien faire de stupide et de se mettre à l'abri. Elianä lui répondit sèchement, avec un ton et une réplique qu'Elönia croyait être la seule à maîtriser aussi parfaitement.

« Soyez pru... »

Elle n'eut pas le temps de terminer sa phrase que le Capitaine tourna les talons pour partir en toute hâte en direction de l'incendie. Dans sa course, il se retourna et leurs regards se croisèrent. Elönia y lut le doute et la peur. Son cœur se serra avant qu'il ne disparaisse de son champ de vision. Elle espérait de tout son être qu'il n'allait rien lui arriver. De toute manière, il était formé pour ce genre d'éventualité et elle n'avait, par conséquent, aucune leçon à lui prodiguer.

« Ne vous inquiétez pas tant, je suis sûre que votre enfant est en sécurité. Nous allons vous aider à le retrouver, n'est-ce pas ? Est-ce un garçon ou une fille, madame ? »

Fidèle à elle-même, Elianä avait décidé de ne pas rester sans rien faire. Il fallait avouer qu'elle venait de trouver un moyen de se rendre utile. Retrouver un enfant, même dans ce chaos, était une mission tout à fait faisable pour une courtisane orgueilleuse et une érudite timide. Elönia répondit à sa sœur d'un hochement de tête, avant de s'approcher de la mère paniquée pour tenter de la rassurer, mais elle laissa finalement cette lourde tâche à sa cadette beaucoup plus intuitive lorsqu'il s'agissait de consoler les êtres dans le besoin.

« C'est un garçon. Articula t-elle entre deux sanglots. Il s'appelle Malvergh... Il a quatre ans... Il.. Il... »

Regardant autour d'elle, la jeune femme ne vit pas de petit garçon... Par où devaient-elles commencer à chercher bon sang ? Elles feraient mieux de se mettre à l'abri plutôt que de vouloir jouer aux héroïnes... Seulement, Elönia était bien consciente que si elle partait maintenant, elle risquait de s'en vouloir pendant un long moment... Et Elianä la détesterait certainement.

« Je vais par là, on se retrouve ici dans peu de temps ! Peu importe le résultat !  »

Elle n'avait pas envie de se faire du souci, inutilement, à attendre sa cadette si elle voulait continuer indéfiniment à chercher cet enfant sans résultat...

S'engageant dans une rue adjacente, la jeune femme dut faire face, une nouvelle fois, aux bousculades et aux cris. Des habitants, paniqués par la peur que le feu se propage chez eux, étaient en train de sauver leurs biens les plus précieux qui se résumaient souvent à presque rien.

«  Malvergh.... Malvergh... »

Pour le moment ses appels restaient sans réponses.

«  Malvergh ! »

Elönia avait beau s'égosiller sa quête restait veine. Elle avait bien croisé des petits garçons, mais n'avait malheureusement pas trouvé le bon. Empruntant ruelles après ruelles, courant à en perdre haleine, la jeune femme se demandait si cette entreprise servait à quelque chose. Les abords de la forge étaient beaucoup trop importants pour deux jeunes femmes et le chaos qui régnait trop insupportable pour pouvoir se concentrer suffisamment sur la tâche à accomplir.

Se faisant bousculer par une femme du peuple à l'angle d'une rue, Elönia tomba lourdement sur le sol. Elle ne peina pas trop à se relever, mais ne put s'empêcher de maudire cette pauvre femme qui ne s'était même pas excusée ou retournée pour voir si elle allait bien. La noble ne pouvait pas l'en blâmer dans une telle situation de panique... Seulement, sa robe adorée qui était maintenant fichue lui donnait une raison suffisante pour finalement lui en vouloir.

Sale et fatiguée, elle reprit les recherches, décidant de se rapprocher du lieu du drame plutôt que de s'en éloigner. Il y avait beaucoup plus de chances que le petit garçon soit dans ce secteur, cherchant désespérément sa mère au lieu de l'abandonner. Les Ombres étaient bien connus pour être un peuple solidaire et courageux après tout. Seulement, l'aînée des Aziel'Da dut, une nouvelle fois, affronter la foule qui se hâtait de s'enfuir en sens inverse. Bravant cette horde qui tentait de l'engloutir, elle perdit un de ses souliers. Ne réussissant pas à le récupérer, elle poursuivit sa route, le pied écorché, les yeux commençant à lui piquer affreusement et la gorge de plus en plus irritée par la fumée.

Réussissant à s'extraire de la foule et à travers le chaos, la fumée et la mort, Elönia distingua une silhouette qu'elle était capable de reconnaître entre mille : celle du Roi. S'efforçant d'organiser les secours, le Monarque sur son destrier paraissait désespéré. La jeune femme pria alors pour qu'il ne lui arrive rien. Après une catastrophe de cette ampleur, qui continuait à faire des ravages, perdre un Roi serait un événement impossible à supporter. La jeune femme, oubliant sa tenue, aurait aimé courir vers lui, lui dire de faire attention, lui dire qu'il était trop précieux pour être ici... Mais elle ne serait qu'un boulet. Il n'avait pas besoin d'avoir dans ses pattes l'une de ses prétendantes... D'autant plus qu'il informerait son père de sa présence ici... Et son géniteur serait certainement furieux.

« Bon sang ! Mais où est donc ce gamin ? ! »

Toussant à plusieurs reprises, Elönia porta un mouchoir à son visage pour rendre sa respiration moins difficile. En rentrant à la résidence, la première chose qu'elle ferait serait de prendre un bon bain, même plusieurs, pour se débarrasser de cette odeur de bois, de flamme et de fumée qui s'incrustait dans ses vêtements et dans sa chaire.

Penser à cela dans une telle situation confirmait cet l'égoïsme qui la caractérisait si bien. En réalité, elle tentait d'oublier, de se persuader que cette vision d'horreur n'était qu'un mauvais rêve. Mais ce rêve paraissait tellement réel : le feu se propageait toujours sans que les soldats, qui avaient maintenant entourés l'incendie, ne réussissent à faire quoi que ce soit. Depuis tout à l'heure les flammes n'avaient pas faibli et les efforts communs des Ombres présents semblaient tellement vains... Et cette chaleur... Une vraie fournaise, digne des journées les plus chaudes des étés brulants... Combien d'Ombres n'auraient plus la chance d'entendre les oiseaux chanter ? De se promener avec l'être aimé ? Combien ? !

Cette journée, sous le signe de la mort, risquait de rester dans les mémoires des Ombres et cela sur plusieurs générations.

Morzan s’évertuait à accompagner les mouvements de la population, pour que les citoyens affolés forment des rangs ordonnés se dirigeant en masse vers la Forteresse. Il fallait laisser le champ libre à l’armée, pour que la lutte soit la plus rapide et la plus efficace possible. Et pour cela, il fallait rassurer la population d’Isandil. Ce qui n’était évidemment pas une mince affaire. Ramener l’ordre n’était pas chose aisée dans un tel contexte et le souverain tentait de faire ce qu’il pouvait pour se rendre utile. Au bout de quelques instants, alors que son visage commençait à se recouvrir de poussière et de sueur, que ses narines ne sentaient plus rien d’autre que la fumée nocive, que ses yeux et sa gorge le démangeaient férocement, il vit son frère ainé débouler d’une artère et venir à sa rencontre. La première pensée de Morzan, lorsque que Nuran était encore à bonne distance, fut le soulagement. Son Chef des Armées saurait mieux que lui prendre la situation en mains. Mais lorsqu’il entendit le son de sa voix et les reproches fuser, le souverain commença à regretter d’avoir été repéré par son aîné. Ses sourcils se froncèrent violemment, manie qu’il avait empruntée à son amie Idril, et Nuran pouvait remercier la gravité de la situation de lui épargner une dispute avec son cadet. Le temps pressait, et Morzan n’avait nullement le désir de retarder son frère dans l’exercice de ses fonctions. Que cela pouvait être agaçant ! Snotra ne l’avait pas fait en sucre, mais elle lui avait bien donné des bras et des jambes pour qu’il s’en serve ! Ce n’était pas le moment de se chamailler et de perdre du temps, temps pendant lequel les flammes continuaient de se propager, même si elles semblaient perdre de leur intensité. Lorsque le jeune homme répondit au Chef des armées, sa voix était inhabituellement cassante.

« Attelle-toi donc à la tâche la plus urgente, Nuran. Tu seras beaucoup plus utile à guider tes hommes qu’à brasser du vent sous mon nez. »

Son aîné lâcha la bride de sa monture, avant de lui ordonner une nouvelle fois de partir. Morzan talonna Intrépide et s’esquiva en vitesse. Nuran n’avait pas tellement tort, il serait beaucoup plus judicieux qu’il reparte vers la Forteresse, pour guider le peuple en amont. Son aîné ne serait pas rassuré s’il restait sur les lieux et s’assurerait en permanence de sa sûreté, ce qui freinerait son travail. Maintenant qu’il était présent, la tâche du souverain était de rentrer au palais. Sain et Sauf. Il remonta alors les allées, tout en continuant de faire entendre sa voix par-dessus le vacarme insupportable pour que les citoyens ombres se dirigent vers la Forteresse. Lorsque soudain, il aperçut une silhouette familière. Chevelure de jais, silhouette gracieuse et féminine, apparats fastueux. Pendant une fraction de seconde, son cœur s’arrêta dans sa poitrine, mais il reprit rapidement le dessus sur ses émotions et se dirigea le plus rapidement possible vers la jeune femme qu’il avait reconnue. Arrivé à sa hauteur, il la héla d’une voix puissante :

« Dame Elönia, Dame Elönia ! Il faut que vous remontiez avec moi jusqu’au château, pour vous mettre en sécurité ! Montez, dépêchez-vous ! »

Il lui tendit son bras pour qu’elle l’attrape, et se hisse derrière lui, sur le dos de sa monture, le regard implorant. S’il arrivait un malheur à la fille de son ministre, à cette jeune femme qu’il connaissait à peine, il s’en voudrait énormément.

La stratégie du Chef des Armées porte ses fruits,
L'intensité des flammes s'amenuise, l'incendie recule.
Le brasier dévorant les bâtiments autour de la Forge est maîtrisé.


Cependant, alors que l'espoir revient parmi les soldats et les volontaires,
Une violente explosion survient au cœur de la Forge.
Les soldats de première ligne sont tués pour grande majorité.

Surveillant le point de rendez-vous du coin de l'œil, Elianä ne semblait toujours pas vouloir revenir. Les abords de la forge se vidaient peu à peu de la populace qui cherchait refuge en direction de la forteresse. Dès que sa sœur aurait mis la main sur ce maudit garnement, elles mettraient, elles aussi, les voiles vers un lieu plus paisible. Si jamais elle réussissait à le retrouver... Elle l'espérait, car Elönia n'avait déjà plus la force de le chercher, son pied nu ne pouvait plus courir, si ce n'était pour se mettre à l'abri.

Ne détournant pas les yeux de son Roi, elle fut soulagée de voir arriver Nuran, sorti de nulle part. Le frère du Monarque avait peut-être des problèmes concernant les bonnes manières de temps à autre, mais il faisait bien son travail. Du moins, c'étaient les échos qu'elle avait eus à la cour concernant sa petite personne. Elle ne savait ce qu'ils se racontaient, mais cela ressemblait plus à une dispute qu'à autre chose... Détournant son regard de la scène, elle le perdit une nouvelle fois autour d'elle, à la recherche de la silhouette de sa soeur qui n'apparaissait toujours pas. Mais bon sang où était-elle ? ! L'aînée aurait dû lui donner une heure butoir au lieu de rester évasive... Elles n'auraient peut-être pas dû se séparer, simplement... Cela avait été une mauvaise idée...

Alertée par la symphonie des sabots battant la route, la jeune femme fit face à l'imposante monture qui arrivait à toute vitesse dans sa direction. Elle ne savait si le Roi l'avait remarqué de loin où s'il était venu dans sa direction par simple hasard. Son visage était marqué par l'inquiétude et sa voix, qui ne cessait de donner des consignes à ses hommes et à ses sujets, commençait à défaillir. Il lui demanda de l'accompagner pour rentrer et se mettre à l'abri. Il quémandait presque... À cet instant, Elönia réalisa à quel point elle avait de la chance d'être née Ombre... Combien de Roi aurait pris la peine de venir dans ce chaos, mettre sa vie en danger pour aider ses sujets ? Pas beaucoup, certainement.

La jeune femme allait prendre son bras, espérant qu'il ne lui tienne pas rigueur de sa tenue légèrement déplacée, lorsque le visage d'Elianä lui revint à l'esprit comme une gifle en plein figure. Elle n'allait, tout de même pas, abandonner sa sœur ici, quand bien même l'offre du Roi ne pouvait se refuser !

« Mince ! Mince ! »

Son regard s'arrêta alors sur Nuran qui venait d'attraper un petit groupe de soldat pour certainement donner de nouvelles consignes. Contrairement à elle, Elianä était assez proche de lui, on pouvait même dire qu'ils étaient amis, chose que l'aînée avait du mal à comprendre. Enfin, le Nuran, derrière son aspect de macho avait peut-être des bons côtés qu'elle ne connaissait pas encore...

« Pardonnez-moi Majesté ! J'arrive tout de suite ! »

S'élançant en direction de Nuran, grimaçant à chacun de ses pas sous l'effet des cailloux, elle agrippa le jeune homme, qui ne l'avait pas encore remarqué, par la jambe.

« Elianä ! Elianä est là quelque part, nous nous sommes séparées... Elle va arriver bientôt, on s'est donnée rendez-vous ici... Faites la rentrer, de gré ou de force ! Je pars devant !»

La jeune noble n'attendit pas la réponse, se demandant si elle avait été claire en formulant sa demande. Peu importe, Nuran avait certainement compris et elle espérait de tout cœur qu'il réussirait à mettre sa sœur sur un cheval et à la faire rentrer au triple galop en direction de la forteresse. La demoiselle n'étant pas du genre à être docile...

Tournant les talons pour revenir auprès de son Roi, elle prit place à l'arrière de son cheval, avec son aide, avant que sa Majesté ne l'élance en direction de la forteresse, s'évertuant toujours à guider le peuple. Elönia ne vit pas le Capitaine débarquer, quelques mètres derrière elle pour rejoindre Nuran, témoin que sa sœur allait parfaitement bien. Cette scène aurait réconforté l'aînée sur le sort de sa cadette, mais pour le moment, elle restait soucieuse quant à son sort...

Elönia n'osait pas parler. Le Roi était déjà assez aimable de la reconduire, alors elle n'allait pas s'amuser à lui faire la discussion dans un moment aussi critique. Elle se contenta donc de souffler son désarroi dans une simple phrase...

« Qu'avons-nous donc fait pour mériter une telle tragédie ?... »

Elle se tut et son sang ne fit qu'un tour lorsqu'une explosion s'éleva dans leurs dos. Elle ne put contenir un hurlement... Les flammes avaient perdu en intensité, mais crier victoire trop vite avait été une erreur. Le cœur de la forge venait certainement d'être réduit en poussière, comme en témoignaient les éclats de métaux et de bois en feu qui s'abattaient tout autour d'eux. Le Roi réussit à maîtriser son cheval, heureusement pour eux, et ils passèrent au travers de cette pluie meurtrière. Mais tous n'eurent pas cette chance...

La jeune femme tendit le bras vers celui qui se proposait de l’aider, mais lorsque celui-ci voulut l’aider à monter sur la croupe de sa monture, elle se rétracta, le visage passablement horrifié. Le souverain lui retourna un regard où se mêlaient l’incompréhension et le désarroi, mais celle-ci filait déjà loin de lui, non pas sans lui avoir demandé de l’attendre quelques instants. Le jeune homme réalisa que la demoiselle devait être accompagnée et qu’elle cherchait sûrement à retrouver la personne qu’elle avait perdue. Elle n’était pas la seule à souffrir de l’absence d’un proche et lorsque le regard ambré du monarque se porta sur les alentours, il ne put que constater que les visages étaient emplis de chagrin ou d’effroi, ce qui lui enserra le cœur. Son peuple n’avait pas mérité pareille tragédie. Pas maintenant. Pas comme ça. Son cœur se serra un peu plus dans sa poitrine. Il avait mal pour eux, pour ces gens qui souffraient des évènements récents. Les dieux avaient-ils oublié de veiller sur eux ? Ou étaient-ils simplement lassés de voir leurs enfants se quereller ? Il ne vit que tardivement que Elönia revenait à lui, plongé dans l’horreur du moment. Il lui proposa à nouveau un bras secourable et la hissa près de lui. Avant de talonner son cheval, il aperçut Nuran qui se détournait, de l’autre côté de la rue, puis il en fit de même. Il n’avait plus rien à apporter ici et il devait désormais veiller sur celle qui l’accompagnait. En silence, ils cheminèrent vers la Forteresse, tant bien que mal, se frayant difficilement un chemin au travers de la population agitée. Dans son dos, la jeune femme semblait tétanisée. Elle était muette comme une tombe, jusqu’à qu’elle ne souffle sa détresse. Le visage de Morzan resta grave et solennel pendant plusieurs secondes, ne pouvant trouver une réponse convenable. Tout était si soudain, si précipité. Qui aurait pu prédire pareille tragédie ? C’était inconcevable. Et pourtant…

Alors qu’il s’apprêtait à rassurer la jeune femme, une violente détonation fracassa les environs. Elönia hurla d’effroi, ce qui glaça l’échine du monarque qui tâchait de maîtriser sa monture apeurée. Intrépide voulut se cabrer et Morzan n’eut que le temps d’ordonner à sa compagne de se cramponner à sa taille. Il sentit ses bras menus s’enrouler autour de son ventre, tandis qu’il faisait son possible pour éviter l’accident. Il pressa le flanc de sa monture pour se maintenir grâce à ses jambes et posa une main sur la peau de la jeune femme, comme pour la retenir ou la rassurer. La scène ne dura pas longtemps, mais assez toutefois pour donner des sueurs froides au jeune homme, qui réussit finalement à calmer son destrier. D’une voix mal maîtrisée, il s’inquiéta de l’état de la fille de son ministre.

« Vous n’avez-rien ? Vous n’êtes pas blessée ? »

La catastrophe avait été évitée de peu. Le souverain fit pivoter sa monture, pour faire face au spectacle qui s’était déroulé dans leurs dos. Ils ne pouvaient toutefois rien voir d’où ils étaient. Il eut un moment d’hésitation, pendant lequel sa monture piaffa d’inconfort. Devait-il continuer à avancer vers le château ou devait-il porter secours à ceux qui étaient restés ? Le dilemme était cruel. Morzan ne supportait pas de savoir que ses hommes pouvaient être en danger et il voulait partir au triple galop vers le centre, d’où semblait provenir l’explosion. Mais il ne pouvait s’y résoudre. S’il venait à être blessé, il serait un poids qui ralentirait l’armée et son frère. Nuran était l’homme de la situation, il parviendrait à s’en sortir sans lui. Et puis, son rôle était désormais de veiller sur la demoiselle qui se cramponnait dans son dos. Elle avait peur, le jeune homme le sentait. Il raffermit la prise de sa main sur ses bras, à défaut de pouvoir la consoler par une étreinte moins formelle. En pareilles circonstances, qui pouvait se soucier de l’étiquette ?

« Je vous ramène au Palais, où vous serez en sécurité. N’ayez plus peur, Elönia... »

Que pouvait-il dire d’autre ? Sans s’en rendre compte, il avait appelé la jeune femme par son unique prénom, marque de familiarité entre deux personnes. Les circonstances faisaient qu’il se sentait étrangement proche d’elle, comme s’il la voyait pour la première fois, non pas comme une courtisane qui briguait la couronne, mais comme une jeune femme sensible, délicate et accessible, qui avait besoin d’être rassurée. Au même titre que tous ceux qui les entouraient… Cette tragédie allait changer bien des choses.

La matinée avait pourtant bien commencée. Rien ne pouvait laisser présager, à l’aube de ce jour, que plus tard dans la matinée allait se dérouler un évènement des plus tragiques pour le peuple Ombre. Non, la journée s’apprêtait à être des plus communes. Au point, que lorsque Celywell s’était levée ce jour là, c’était avec la bonne humeur commune, à celle des autres jours. Et cette bonne humeur était elle sans doute, encore à cette heure, partagée par la plupart des habitants d’Isandil qui s’apprêtait à vivre une nouvelle journée. Y compris par les travailleurs de la forge, d’autant plus fiers, qu’ils étaient les ouvriers de la plus grande puissance économique du pays. Mais à ce moment là, personne ne se doutait de ce qui arriverait quelques heures plus tard au cœur même de la ville.

Les premières occupations de la journée avait été dans le temple les mêmes qu’habituellement. Celywell s’était levée, vêtue de la tenue argent et lapis-lazuli des religieux de Snotra et coiffée avec attention et sobriété. La grande prêtresse révélait une apparence soignée mais sans fioriture comme à son habitude. Elle avait ensuite quitté sa chambre pour se rendre dans la pièce principale du temple où se trouvaient l’autel et la statue de la déesse de la connaissance. Le temps d’y réaliser une prière journalière pour remercier la déesse de sa bienveillance suffit pour que Celywell soit rejointe par les Initiés. Les novices ne tardèrent guère plus longtemps. Quelques paroles de salutations et incitations à faire son travail avec application et dévouement, et tout le monde se mit au travail.

Les novices allumèrent les encens, changèrent les cierges et coupèrent les fleurs. Afin que tout dans le temple soit prêt pour l’accueil des premiers croyants. Les initiés guidaient et aidaient les plus jeunes dans leurs tâches, leur enseignant la façon de faire, les petites astuces pour gagner du temps tout en faisant les choses comme il faut. De son côté, Celywell avait regagné son bureau avec les haut initiés, afin de voir ensemble les cérémonies prévues pour la journée. Et ce jour semblait être un jour de bonheur. Car aujourd’hui le temple avait été sollicité pour une naissance en fin de matinée, et deux mariages dans l’après midi. Voilà qui ne promettait que des réjouissances. Celywell donna dons les indications à suivre. Les choses allaient vite, les haut initiés étaient rodés depuis déjà longtemps. Certains d’entre eux partirent donner la classe aux plus jeunes des novices, tandis que d’autre s’occupaient de faire la classe aux enfants de la ville. Les derniers enfin s’occuper des préparatifs avec la grande prêtresse et les novices restantes. Du monde viendrait pour célébrer la cérémonie de naissance d’un ou d’une nouvelle Ombre.

Celywell elle-même apporta son aide aux tâches quotidiennes du temple. C’était devenu une habitude pour elle, et un plaisir aussi, de passer une heure parmi les novices pour les aider. Cela lui rappelait le temps où elle-même était simple novice, et ce temps n’était pas si loin que ça. Neuf ans seulement s’était écoulés depuis. Cela fait, les portes du temple furent ouvertes. Celywell sortit sur les marches de l’entrée et regarda le ciel. Bleu. Sans nuage. Un temps frais mais pas froid, seulement matinal. Celywell respira l’air frais de dehors. Oui, tous laissait croire que cette journée serait comme les précédentes. Sans incidents majeurs, seulement une novice qui casserait une vase ou renverserait un sceau par maladresse. Ces petites choses qui font sourire les aînées alors que le fautif se sent embêté. Mais malheureusement ce ne serait pas le cas.

Les premiers croyants arrivèrent tôt comme cela était chaque jour. Certains venait prier la déesse, d’autres venaient se confesser. Mais un messager de mauvais augure s’apprêtait à franchir le pas de la porte du temple. L’autel de la bâtisse était relativement vide. Deux novices vérifiant la propreté des bancs, deux trois croyants en prière, un en confessionnal avec un initié et la grande prêtresse avec une haute initiée revoyant les derniers détails de la cérémonie à venir. Voilà les résidents du lieu lorsqu’une femme entra dans le temple, visiblement essoufflée et paniquée. Elle s’appuya à l’une des portes. Tout le monde se retourna vers elle. Instinctivement Celywell et Salia la haute initié qui l’assistait se dirigèrent vers elle dans l’optique de la calmer, de faire cesser ses sanglots, pensant avoir à faire à une jeune femme venant d’apprendre un décès. Souvent, le temple se retrouvait avec des croyants qui venaient chercher réconfort et explication à la disparition rapide et souvent trop prématurée d’un proche. Mais là, la raison était bien différente.

« Au secours…La forge…elle brule.. »
« Quoi ?! » demanda Salia surprise, Celywell était resté muette sous l’étonnement. Lorsque les gens disait la forge, tout le monde pensait de suite LA forge, celle de centre ville, le cœur de l’activité du pays.
« En flamme…des flammes partout…Ca brule…les gens… » Les paroles de la jeune femme bien que très désorganisée, et coupés de sanglots était parfaitement compréhensible. Celywell bien que pessimiste voulait être sûre.
« Calmez vous, quand vous dites la forge, parlez vous de celle du centre ville ? »La femme ne répondit pas et se contenta de hocher la tête avant de s’effondrer sur le sol en pleurant.
« Mon père…mon frère…pourquoi ? »La nouvelle arrivante continua de murmurer des mots entre deux larmes.
« Snotra vient nous en aide. » murmura Salia debout à côté dont le visage laisser transparaître son inquiétude.

Les personnes présentes dans le temple avaient compris suffisamment de choses pour laisser eux aussi figurer leur terreur et inquiétude. Mais personne n’avait réellement conscience de l’ampleur de l’horreur. Rapidement Celywell sortir sur le perron. A l’est d’Isandil le temple était relativement éloigné de la ville. La grande prêtresse ne craignait donc pas pour le temple, mais chercher des traces de fumées dans le ciel, priant, malgré l’invraisemblance de la chose, pour qu’il n’y ait aucune traînée noire dans le ciel pour étayer les dires de la femme. Et pourtant la trainée était là. Noire, épaisse et sombre, s’élevant haut dans le ciel. Tout le monde dans la ville, où que l’on soit pourrait certainement la voir. Quels étaient les dégâts ? Que s’était-il passé ? Celywell avait été rejointe par deux trois personnes venue comme elle scrutait dans le ciel. Elle empêcha in extrémis une femme de s’élancer vers la ville.

« Où allez-vous ? » lui demanda t’elle. Des gens courant dans tous les sens ne feraient que provoquer la panique.
« A la forge, mon père y travaille, je dois y aller. » dit-elle en tenter de passer. Celywell la rattrapa par le poignet.
« Et que comptez vous faire ? » demanda t’elle sèchement. Sans laisser le temps de répondre à la jeune femme elle embraya. « Vous ne serez d’aucunes utilités là-bas. Les secours ont sûrement déjà pris les choses en main. Votre présence ne ferait que les gêner en leur imposant une sécurité en plus à assurer. Aidez-les en restant ici. Priez pour les travailleurs de la forge et ceux qui tente de les secourir. Priez pour que Snotra les protège des flammes. Restez ici. » Le ton de Celywell était dur, mais elle voulait être comprise, elle voulait éviter la panique.
« Mais… » Tenta une nouvelle fois la jeune femme visiblement désespérée.
« Je partage votre inquiétude, je vais moi-même me rendre sur place. Mais je vous prie, à tous, de rester ici. » Dit-elle à l’intention de la jeune femme et des quelques autres personnes qui étaient sortis.

Elle leur fit signe à tous de rentrer et eut le soulagement des les voir suivre ses conseils. Elle retrouva Salia agenouillée auprès de la messagère. D’autres membres du temple étaient arrivés alerté certainement par les jeunes novices visiblement effrayés. Certains d’entre eux avaient leurs parents là-bas à la forge. Beaucoup de personnes à Isandil connaissaient du monde à la Forge. Celywell fît part aux hauts initiés de son souhait de se rendre sur place. Certain protestèrent d’autres comprirent immédiatement. Elle laissa ses ordres. Que l’on commence une prière et que l’on s’occupe des éventuelles personnes qui viendraient chercher de l’aide. Par sécurité, elle fit envoyer un messager au palais, même si elle ne doutait pas que le Roi fût déjà au courant. Perché sur les hauteurs de la ville, la forteresse donné une vue incomparable sur toute la ville. Celywell se mit ensuite en route. Elle trouva rapidement un attelage pour la conduire sur place, que ce soit par inquiétude ou par curiosité que son chauffeur accepta elle ne posa pas de questions.

Durant le trajet, Celywell pria pour que cet évènement se termine sans trop de pertes humaines avant tout et sans trop de dégât pour la forge et les quartiers environnants. Elle fit arrêter l’attelage à deux rues de la forge par sécurité et continua à pied. Il ne lui fallut que peu de temps pour comprendre à quel point la situation était plus grave que ce qu’elle pensait. L’air était brulant et piquant, de la cendre s’envoler partout, des gens couraient dans tous les sens, d’autres hurlaient ou pleuraient immobile observant de loin la forge partir en fumée. Celywell ignorait tout des moyens mit en œuvre pour contenir le feu par le chef des armées et les capitaines présents. Aussi ne savait-elle pas que ce qu’elle voyait, ne serait-ce même de loin, était moins impressionnant et moins catastrophique qu’il y a à peine quelques minutes.

Regardant au devant d’elle, elle vit une monture approchée au galop. Deux personnes la montée. Plus la monture approchait, plus Celywell pouvait distinguer les cavaliers. Elle reconnut et en fût surprise de reconnaître avant tout le Roi en personne. Elle n’eut guère le temps de se poser de questions, elle ignorait même, si les cavaliers l’avaient vu, qu’un bruit sourd et fort retentit. Une explosion ? C’est ce que se demanda Celywell lorsque le souffle de cette dernière la fit tomber en arrière. Rien de grave pour elle. Simplement des égratignures sur les mains pour avoir tenté de se rattraper. Elle était couverte de poussière et avait le cœur qui battait à mille à l’heure. La peur, l’inquiétude et un début de panique grandissait en elle. D’où venait l’explosion ? Elle vit à l’intensité des flammes que c’était de la forge. Elle vit aussi et en fût soulager, que le cheval du monarque n’avait pas chuté. Les deux cavaliers continuait de se rapprocher. Une fois relevée Celywell observa les personnes approchant. Elle reconnu derrière le Roi, l’une des fille Aziel’Da. L’aînée lui sembla t’elle. Même si Celywell ne passait guère de temps à la cour, il lui était impossible de ne pas connaître au moins de vue la puissante famille Aziel’Da.

Lorsque les deux personnes furent à sa hauteur, elle demanda, parlant fort pour couvrir le vacarme environnant.

« Votre majesté ! Que se passe t-il ? »

Des explications, c’était ce que la grande prêtresse souhaitait. Etait-ce un accident ou pire encore. Grande déesse Snotra pourquoi ne pas avoir prévenu d’une telle catastrophe.