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*Mais qu’est-ce qu’il peut bien faire, bon sang !*

Faisant nerveusement les cents pas devant l’imposante Tour Sombre, Arvaël rajusta son épaisse cape de fourrure afin de se protéger des bourrasques de vent glacées qui balayaient la vaste place. Son regard s’égarait régulièrement sur le Palais de Justice tout proche, devant lequel il se tenait au début de la semaine, et pour la même personne. Mais les circonstances n’étaient alors pas vraiment les mêmes. Pour la centième fois, il se ressassa les mêmes questions, et pour la centième fois, il s’y répondit par les mêmes hypothèses, mais l’attente ne faisait rien pour arranger son anxiété. Car ce n’était certainement pas pour prendre le thé que le général Graybach en personne l’avait convoqué si peu de temps après sa remise en liberté.

Quelle n’avait pas été sa surprise quand en prenant connaissance de son courrier du matin, il avait repéré la signature du Chef des Armées en bas d’une feuille de papier de grande qualité. Oh, bien sûr, l’invitation avait été rédigée dans les termes les plus polis qui soient, mais il ne s’y était pas trompé : c’était bel et bien une convocation en bonne et due forme. Et considérant les dernières activités du jeune Al’Nyr ainsi que le contexte actuel, il n’était guère besoin d’être devin pour comprendre que le temps de l’insouciance était terminé.

Il était bien sûr hors de question de se dérober, et Arvaël avait passé la journée à se préparer à cette entrevue. Ce serait la première fois qu’il rencontrerait le général, au sujet duquel il ne connaissait tout compte fait pas grand-chose, hormis bien sûr ses récents démêlés avec les Amazones et tous les bruits de couloir qui allaient avec. Comme de bien entendu, ses réflexions s’étaient longuement attardées sur son propre séjour à la Cour de la Reine Idril, et elle était encore présente dans ses pensées alors qu’il faisait le pied de grue devant la résidence du Seigneur Nordique, scrutant la place pour repérer l’arriver de Marcus Graybach. Son regard s’attardait sur les groupes ou personnes isolées qui passaient devant lui, saluant d’un bref signe de tête les visages connus. En cette fin d’après-midi, nombreux encore étaient ceux qui se pressaient dans le centre névralgique de la capitale.

Avec un soupir, le jeune homme s’obligea à la patience, en se rappelant qu’il était arrivé en avance. En temps normal, il aurait déjà trouvé le moyen de manifester son mécontentement de mille et une façons à l’homme qui l’obligeait à attendre ainsi, tout seul dans le froid, alors qu’il aurait été tellement mieux occupé à se pomponner pour la réception à venir. Mais les circonstances ne se prêtaient pas vraiment à ce genre de futilités, et Arvaël n’était que trop conscient des menaces qui lui tournaient autour.

S’astreignant à l’immobilisme, il se posta à quelques mètres de l’entrée de la Tour Sombre, bien en vue pour quiconque, exposant dans les rayons du soleil couchant les magnifiques broderies vermeilles ornant son luxueux manteau de fourrure. Cherchant un dérivatif à ses interrogations et à ses craintes, le jeune homme se mit à penser aux échauffourées qui avaient opposé le matin même les fidèles d’Odin et de Loki et qui avaient causé une sacrée pagaille à Yswllyra.

Mais à peine le sujet lui avait-il effleuré l’esprit que son regard se posa sur un homme grand et imposant, entouré de quelques gardes, qui traversaient la place vers sa personne. L’autorité qui émanait de lui le désignait comme le fameux général Graybach. A première vue, un homme à poigne, au charisme incontesté. Affichant alors un sourire de circonstance et résolu à ne rien laisser paraître de ses propres craintes, Arvaël s’avança vers lui et le salua d’une courbette étudiée :

- Je vous souhaite bien le bonjour, général Graybach. Arvaël Al’Nyr, pour vous servir. J’ai cru comprendre que vous souhaitiez me rencontrer ?

Les choses se corsaient. Le général Graybach était de toute évidence le genre d’homme habité par sa fonction, ce qui ne laissait rien présager de bon pour Arvaël. Le regard que l’officier avait porté sur son manteau ne lui avait pas échappé : en voilà un que les riches atours ne séduiraient ou n’impressionneraient guère. Mais ce n’était pas vraiment pour ses beaux yeux que le courtisan s’était ainsi paré, aussi se contenta-t-il d’un soupir de dédain intérieur. Quel dommage tout de même qu’un homme de la classe du général n’apprécie pas les belles choses. Un vrai gâchis.

Mais l’heure n’était pas aux futilités, ainsi que les premières paroles du Chef des Armées se chargèrent aimablement de lui rappeler. A l’invitation de ce dernier, le jeune homme répondit poliment, son sourire de façade toujours affiché :

- A votre guise, général. Je vous suis.

Le chemin n’était pas long, mais largement assez pour laisser Arvaël ruminer ses idées noires. Quelle formidable chose que l’imagination ! Alors que jusqu’à présent les plus plates banalités avaient seulement été échangées entre les deux hommes, l’esprit du courtisan prenait un malin plaisir à lui faire envisager les multiples issues possibles à cet entretien, de la prison pour haute trahison au chantage, en passant par diverses options peu attrayantes. Fini la rigolade, il était à présent temps pour le jeune noble d’assumer ses prises de position et ses choix. Mais c’était une chose que d’en être vaguement conscient en se rendant chez les Amazones, c’en était une autre de se retrouver à suivre le bras droit d’Ardiosis en personne.

Tandis qu’ils arrivaient à la demeure de Marcus Graybach, Arvaël reprit discrètement sa respiration et s’obligea à se calmer. Il n’avait rien fait de mal, et il commençait à ressentir de la colère à culpabiliser pour avoir seulement eu le malheur de nouer une amitié avec la souveraine d’un peuple que les jeux de la politique lui présentaient comme ennemi. Et cela, il ne le permettrait pas. Il n’avait divulgué aucun secret d’Etat à Idril, il n’était coupable d’aucune trahison. Non, il ne se laisserait pas marcher sur les pieds par ce général, aussi puissant soit-il. A présent, il se sentait même furieux et légèrement honteux de s’être laissé diriger par la peur des autorités, preuve cependant de la pression exercée par le climat actuel. Et puis, n’était-il pas parvenu à convaincre Idril Calafas, réputée inflexible, de lui accorder sa confiance ? Il n’y avait aucune raison pour qu’il ne soit pas capable de réitérer la même prouesse dans l’autre sens.

C’est donc avec une confiance en lui revigorée qu’Arvaël entra à la suite du général Graybach dans une maison de taille moyenne, à la façade élégante. Son hôte l’invita avec brusquerie à se défaire de ce malheureux manteau qui manifestement n’avait pas eu l’heur de lui plaire, et à le suivre dans le salon. Pour une fois docile et silencieux, le jeune homme s’exécuta avec vélocité, regrettant seulement que ne se trouve pas au moins un domestique pour l’aider. Vraiment, cet individu ne faisait aucun effort pour tenir son rang. Ce devait être le métier des armes qui voulait çà.

Mais encore une fois, les pensées du courtisan s’égaraient, et il se força à reconsidérer sa situation. Aussi sobre soit-il, Graybach n’en respirait que plus l’efficacité, et son amabilité apparente peinait à cacher ses motivations véritables. S’apprêtant pour l’interrogatoire qui allait suivre, Arvaël pénétra dans le salon où le général avait allumé un feu dans la cheminée, qui réchauffait agréablement la pièce et lui conférait une atmosphère intime. Une atmosphère trompeuse. Ce n’était certes pas la caserne, mais la teneur de leur discussion aurait été plus apprêtée à un tel cadre. Le jeune homme ne devait pas se laisser distraire par cette fausse impression de confort.

Se rapprochant du manteau de la cheminée, il remarqua les portraits qui l’ornaient. Un Graybach plus jeune entouré d’une ravissante femme brune et d’une jeunette lui ressemblant comme deux gouttes d’eau y étaient représentés. Sa famille de toute évidence. Arvaël n’eut cependant pas le loisir de s’attarder plus longuement dessus, car l’officier l’invitait avec la même courtoisie guindée à s’asseoir dans un fauteuil prêt du feu. Lui-même en revanche choisit de rester debout, ce qui plaçait le jeune noble dans une position d’infériorité qui ne lui plaisait guère. Mais n’ayant pas vraiment le choix, il fit ce qu’on lui demandait.

Les choses sérieuses pouvaient commencer.

En tout cas, s’il était une chose que l’on ne pouvait pas reprocher à Marcus Graybach, c’était de tourner autour du pot. Arvaël se doutait bien des raisons de cet entretien, mais il ne s’attendait certes pas à ce que son interlocuteur entre aussi directement dans le vif du sujet. Avec un petit sourire, il commençait à comprendre ce qui avait pu conduire son interlocuteur dans une position si fâcheuse vis-à-vis d’Idril. S’il s’était exprimé avec la même franchise devant elle, il avait dû en effet y avoir des étincelles.

Mais cela n’en rendait pas moins la situation délicate pour lui. Dangereuse même. Arvaël ne croyait pas une seconde aux paroles censées le rassurer. Un leurre destiné à le pousser à se confier sans méfiance. La menace implicite était trop évidente et il tenait trop à sa peau pour s’y laisser prendre. Le jeune homme plongea son regard dans les yeux du général, et avec un petit sourire, se permit de prendre ses aises dans son fauteuil, avant de répondre, narquois :

- Et bien général Graybach, en ce cas, je me ferai un plaisir de répondre à vos attentes. Je n’ai rien à vous cacher.

*du moins, rien qui concerne la sécurité du royaume* ne put s’empêcher de rajouter en pensée Arvaël.

Pour tout vous dire, je m’étais rendu aux Plaines de Fazor afin de faire l’acquisition d’un nouvel étalon pour mes écuries. J’adore l’équitation voyez-vous et vous n’êtes pas sans connaître la qualité des animaux de ce royaume. Des purs-races splendides et dressés à la perfection ! Avez-vous déjà eu l’occasion d’en essayer un ? Ces montures sont taillées pour la course, et leur galop est si léger ... Ah mais je dévie de notre sujet, pardonnez-moi !

Or donc, tandis que je me trouvais là-bas, ne voilà-t-il pas que je m’égare stupidement dans ce Palais. Oui, parfaitement, moi, Arvaël Al’Nyr, je me perds comme un vulgaire page nouvellement arrivé ! Ridicule n’est-ce pas ? Et vous ne devinerez jamais la première personne que je rencontre pour m’indiquer le chemin. La Reine Idril Calafas en personne ! Avouez que comme coïncidence, celle-ci n’est pas mal.

Sans même s’en rendre compte, Arvaël avait pris le ton et les intonations qu’il adoptait à la Cour, lorsqu’il distrayait ses semblables de quelque anecdote cocasse. Une façon comme une autre de se décharger de sa tension nerveuse, mais aussi de montrer qu’il refusait de se laisser intimider.

Désormais plus à son aise, il croisa les jambes et attendit poliment la réaction du général, le sourire aux lèvres, attentif aux moindres détails. Cette joute verbale était la plus importante de sa jeune existence, il n’avait pas le droit au faux pas.

Plus le général parlait, et plus cela sentait le roussi. Arvaël avait parfaitement saisi le message au sujet des Sleipnirs, mais ne fit aucun commentaire. Inutile de s’engager dans des eaux troubles pour des détails secondaires, le sujet principal était bien assez sensible comme cela.

Le ton que le général avait adopté pour lui répondre n’allait pas. Mais alors, vraiment pas du tout. On aurait dit un serpent qui essayait d’hypnotiser sa proie sans défense. Seulement Arvaël n’était pas sans défense, ou du moins, il se plaisait à se l’affirmer. Il avait pour lui son expérience de courtisan, mais aussi la plus noble motivation qui soit : la volonté de tirer sa peau de ce guêpier.

Si le jeune noble avait réussi à passer l’obstacle de la première question sans dommages, la seconde se révélait beaucoup plus problématique. Avec un sourire, il se revit peu ou prou dans la même situation face à Idril, essayant de la convaincre par son seul bagou de l’honnêteté de ses intentions à son égard. Sauf que là, son interlocuteur n’était ni une charmante jeune femme en fleur, ni une souveraine ayant d’autres chats à fouetter et découvrant malencontreusement un hurluberlu humain sur son chemin.

Non, Arvaël se sentait plutôt dans le rôle de la souris coincée dans un coin et cernée par le gros matou de la maison. Et justement, le brusque redressement du Chef des Armées dans le fauteuil qu’il avait condescendu à occuper lui conférait des ressemblances inquiétantes avec ledit prédateur.

Le jeune noble prit le temps de la réflexion. De toute façon, quelque soient les raisons qu’il invoquerait – l’intelligence de ne pas juger sur une simple étiquette, la curiosité, ses propres et modestes talents d’orateur – elles le placeraient obligatoirement en porte à faux ou sonneraient comme de mauvaises excuses. Aussi décida-t-il de passer à l’attaque. Se carrant plus confortablement dans son siège, Arvaël esquissa un sourire subtilement différent, presque carnassier :

- Mon cher général, si vous essayez de me faire avouer une quelconque et coupable tendance à la contestation de notre Seigneur, je crains que vous ne fassiez fausse route. J’ai toujours été et demeure loyal à Ardiosis Bennefoy, Seigneur Nordique des Sept Peuples. S’il faut pour cela que je proclame ce serment devant Loki en personne et en présence de toute la Cour pour vous en convaincre, soyez certain que je n’hésiterai pas.

Voilà, il n’avait dit que l’entière vérité. Peut-être avait-il tout de même un peu forcé le trait, mais l’heure était grave, et il n’était plus temps de faire dans la demi-mesure. Après une petite pause, il reprit :

- Quant aux raisons qui ont pu pousser la Reine Idril Calafas à accorder sa confiance à mon humble personne, je ne suis malheureusement pas dans le secret des dieux pour pouvoir répondre avec certitude à cette question, hormis que ma compagnie lui a de tout évidence été agréable. Les monarques donnent et les monarques reprennent, mais rares sont les occasions où ils se donnent la peine de justifier leurs choix à leurs serviteurs, ne trouvez-vous pas ?

Encore une fois, la vérité et rien que la vérité, d’une façon beaucoup plus tendancieuse cependant. Certes, Idril ne lui avait jamais dit explicitement et de façon circonstanciée les raisons de sa clémence, mais bien sûr ce genre de chose n’arrivait jamais vraiment quand une amitié se noue. Mais allez expliquer cela à un général qui vous cherchait des noises, il serait capable de l’interpréter de travers !

Ne manifestant toujours aucun signe de trouble extérieur, le jeune homme se prépara au coup suivant. Et toujours ce faux ton guilleret ! Non, décidément, pour jouer à la brebis, le loup n’était vraiment pas le meilleur candidat. Mais cette erreur de casting n’en rendait les propos de Graybach que plus menaçants, lourds de sinistres promesses. Il n’empêche qu’il s’en était fallu d’un cheveu pour qu’Arvaël se trahisse aux propos ironiques et presque insultants de son vis-à-vis sur les prétendues relations d’Idril avec la race humaine. Heureusement, il était parvenu à ravaler la réflexion qui lui était montée spontanément à la bouche, et ce, sans même un tressaillement. Si la situation n’avait pas été si dramatique, le jeune homme en aurait retiré quelque fierté, lui d’ordinaire si impulsif.

Mais déjà le Chef des Armées repartait à l’assaut, dévoilant un nouvel atout. L’air de rien, il renseigna le courtisan sur le récent incendie qui avait dévasté le fameux Haras des Amazones. La nouvelle fit l’effet d’un coup de poing au jeune homme. Il compatissait au sort de ce peuple mais aussi vis-à-vis d’Idril. Cela avait du être un véritable choc pour elle. Il faudrait qu’il trouve le moyen de lui apporter quelque réconfort dans sa prochaine lettre. Décidément, entre cela et la maladie qui ravageait ses troupeaux, elle n’avait vraiment pas de chance pour son début de règne. Marcus Graybach ne lui laissa cependant pas le temps de répondre, et cela valait sans doute mieux.

Mais son attaque suivante fut la pire de toute. Arvaël se sentit rougir de colère devant la menace à peine voilée concernant sa mère. Comment ce s***** osait s’en prendre à sa famille ?! A sa mère qui plus est, de nature si douce et de santé si fragile ?! Au prix d’un effort surhumain, il parvint à contenir son indignation, mais il ne put totalement retirer de sa réponse toute forme de froide irritation :

-Je n’apprécie guère ce que vous sous entendez par là général. Sachez seulement que notre Seigneur n’a rien à craindre de ma mère. C’est la créature la plus douce et la plus aimante qui soit sur cette terre, et n’importe quelle personne l’ayant un tant soit peu côtoyée ne pourrait sincèrement la considérer comme une menace pour qui que ce soit.

Arvaël marqua une pause. Comment osait-il seulement présupposer des opinions de dame Erwyn Al’Nyr sans même avoir jamais posé les yeux sur elle ? Cette femme était la bonté incarnée !

- Mais puisque vous semblez si bien renseigné sur ma personne, vous n’êtes pas sans ignorer que la santé fragile de ma génitrice la contraint à demeurer à la campagne, loin de l’agitation de la ville, et que je ne l’ai pas revue depuis plusieurs semaines. Depuis le début de la crise qui secoue notre continent en fait. Je serais donc bien incapable de vous dire comment elle réagit.

La tension qui régnait dans le salon était telle qu’Arvaël s’attendait à tout moment à ce que n’éclate d’un coup l’orage qui couvait au dessus de sa tête. Sa dernière réponse était la plus dangereuse de toutes, par le ton qu’il n’avait pu complètement maîtriser. Non mais qui était ce Graybach pour oser le menacer de cette façon ? De quel droit osait-il faire pression de si vile manière sur un honnête sujet du roi des Hommes ? La colère couvait en lui, et il devait faire appel à toute sa volonté pour réprimer quelque fâcheux éclat qui eût causé de graves dommages, tant à sa propre personne qu’à son entourage. Car aussi gâté et têtu fut-il, il prenait conscience en cet instant de son profond attachement pour ses parents et ses sœurs aînées, et refusait d’être l’instrument par lequel le malheur s’abattrait sur elles. Non, il ne le permettrait pas.

Se redressant brusquement dans son fauteuil, le jeune homme se pencha légèrement et un léger sourire aux lèvres, reprit la parole d’un ton assuré, sans doute légèrement plus que ce qu’il ressentait vraiment :

- Dites-moi, général Graybach, si vous me disiez franchement ce que vous attendez de moi ? Je ne pense pas que vous m’ayez fait venir ici dans le seul but de me convaincre, moi ou mes proches, de haute trahison. Quelque chose me dit que nous ne discuterions pas ainsi dans votre salon si tel était le cas.

Un coup de poker, un lancer de dés effectué suite à une analyse en accéléré de la situation. Toutes ces accusations, tous ces sous entendus, manifestement destinés à le déstabiliser et à le rendre plus malléable cachaient forcément autre chose. Forcément. Si ce n’était pas le cas, Arvaël n'osait supposer ce que cela signifiait, mais il refusait de se laisser entraîner vers ces hypothèses les plus noires.

Encore tremblant de rage, Arvaël hocha sèchement la tête pour répondre à la brève injonction du général Graybach. Que ce gueux ait osé menacer sa génitrice lui restait encore sérieusement en travers de la gorge, et les nombreuses épreuves qui venaient de se succéder méritaient bien une pause. Cependant il ne s’attendait certes pas à ce que le redoutable Chef des Armées l’abandonne de façon aussi cavalière à sa question. Mais refoulant ses interrogations et ses doutes, il mit à profit le temps passé seul pour se ressaisir et faire un rapide bilan de cette bien singulière entrevue.

Quel était donc le but du général ? Il était de toute évidence passé maître dans l’art subtil et délicat de l’interrogatoire mais ses objectifs n’étaient pas clairs. Allait-il s’expliquer à son retour ou se remettre de plus belle à pressuriser son invité ? Enfin, invité … le mot n’était peut-être pas le plus adapté pour décrire la situation. Un hôte convenable aurait au moins proposé à son invité un verre, ne serait-ce que par politesse.

Ruminant ses sombres pensées, la surprise d’Arvaël n’en fut que plus grande quand au retour du général, celui-ci se dirigea vers une grande armoire et en sortit … un verre et une carafe de vin. Qu’est-ce qu’il lui prenait ? Après avoir pressé le jeune noble comme un citron, voilà qu’il lui offrait une gâterie ? Bien qu’amusé par la coïncidence avec ses dernières pensées, il ne put empêcher le doute de s’emparer de lui quand il s’aperçu que son hôte ne se servait pas lui-même. Et puis, son changement de comportement était trop brutal ; cela cachait-il quelque chose ? Le vin aurait-il été allongé d’une quelconque potion ou charme destinée à le rendre plus malléable ? La mention de sa femme par le Chef des Armées – sans doute la belle brune du portrait – ne suffit pas à apaiser les suspicions du jeune noble qui accepta froidement le verre mais s’empressa de le poser sur une petite table non loin de son fauteuil.

Reportant son attention sur la conversation, sa perplexité alla grandissant. Un service ? Le général avait mené tout ce cinéma dans le seul but de lui réclamer un service ? Arvaël ne put s’empêcher de rétorquer avec un sourire ironique :

- Dans ce cas général, il suffisait de demander. Vous avez un sens de la requête pour le moins étrange.

Un service ! Le jeune homme n’en revenait toujours pas. Et voilà que son interlocuteur lui passait de la pommade à présent. Quoiqu’il puisse en dire, le courtisan ne croyait pas un mot de son prétendu manque d’habitude dans les menaces et autres politesses envers son prochain. L’habileté avec laquelle il avait mené son interrogatoire, alternant menaces, sous-entendus et attaques frontales trahissaient hélas ! une expérience bien rôdée. Mais là n’était pas le propos, car Graybach en venait maintenant au cœur de son sujet, la raison pour laquelle il s’était donné la peine de convoquer chez lui un nobliau de la Cour.

Il commença par résumer brièvement sa rencontre sulfureuse avec la Reine des Amazones, expliquant ses intentions pacifistes. La colère suintant de sa personne trahissait sa frustration et sa rage de n’avoir pas été entendu. Il prenait manifestement sa mission à cœur, et son échec le cuisait encore. Mais était-ce par simple engagement à la cause d’Ardiosis, à sa stratégie expansionniste, ou bien par une volonté personnelle de sauvegarde des Filles de Freyja comme il le prétendait ? Arvaël n’aurait su le dire bien que l’officier parût sincère.

Se représentant la scène, et y intégrant ce qu’il savait à présent des deux principaux protagonistes, le courtisan n’imaginait que trop bien l’enchaînement des faits. Idril avait du prendre comme un camouflet que le Chef des Armées humaines, le bras droit d’Ardiosis Bennefoy en personne, la somme de se tenir en retrait du conflit, de la cause dans laquelle elle s’était engagée corps et âme. La franchise de l’un, la passion de l’autre n’offraient malheureusement que cette seule et unique conclusion.

De ces propos et des questions sur son amitié avec la Reine des Amazones, Arvaël avait déduit la nature du service en question, que Graybach lui exposa finalement, usant même de son prénom. Avec un soupir, il se surprit presque à regretter la rafale d’accusation précédente. Il se retrouvait dans la délicate position qu’il espérait de tout cœur ne jamais avoir à assumer : utiliser son amitié pour Idril au service des intérêts de son royaume. Mais il ne le pouvait pas ! Ce serait trahir la confiance mutuelle que se portaient les deux jeunes gens, ce serait fouler aux pieds l’une des raisons de vivre de la souveraine, ce serait insulter les moments de complicité qu’ils avaient partagés ensemble. Graybach ne comprenait-il pas ? Ne comprenait-il pas qu’Idril Calafas venait de perdre sa mère dans des conditions où tout accusait Ardiosis, ne comprenait-il pas ce qu’elle pouvait ressentir en montant sur le trône, sans même pouvoir faire le deuil de sa génitrice ? Et puis, qui était-il, lui, Arvaël, pour lui dire la façon dont elle devait gérer la politique de son royaume ? Une telle tentative de sa part serait orgueilleuse et méprisable.

Oui, mais le jeune homme ne pouvait, de son côté, tout bonnement pas refuser clairement ce « service », ou pour le coup, ce serait le cachot en raison de tiédeur dans la collaboration au régime. Troublé, il ne savait que répondre. C’était la première fois qu’il se sentait aussi indécis, aussi incertain sur la conduite à tenir. Le silence s’appesantit sur le salon, seulement troublé par le craquement des flammes dans la cheminée. Le regard d’Arvaël se perdit dans le feu, pesant le pour et le contre, recherchant la meilleure façon de répondre sans froisser Graybach et sans sous entendre une quelconque complaisance trop prononcée en faveur des Amazones. Au bout de quelques minutes, il répondit :

- J’ai entendu votre requête, général, et je comprends parfaitement vos motivations. Elles sont fort louables, et je les respecte. Cependant, je me dois de vous avertir. Je doute fortement que mes conseils et mes incitations la poussent à changer de politique.

Avec un soupir, Arvaël marqua une pause, songeur, pesant soigneusement ses mots, puis reprit :

- Je pense que vous avez compris à l’issue de votre rencontre la force de ses convictions. Je doute fortement que les propos que vous me demandez de lui transmettre, émanant d’un Humain et quand bien même l’appellerait-elle ami, ne l’incitent à renoncer.

Le courtisan n’osait aller trop loin dans cette voie là, de peur de tomber dans la désapprobation pure et simple ce qui ne serait certes pas très stratégique. Reportant son regard sur le général, il attendit avec une certaine nervosité sa réaction.

La tension était complètement retombée, à présent que le cœur du problème avait été abordé. La réaction de Marcus Graybach aux doutes d’Arvaël avait été positive, ce qui soulagea le jeune homme et amena un sourire sur ses lèvres. Peut être effectivement le Chef des Armées se préoccupait-il sincèrement du bien être des Amazones, mais le courtisan avait du mal à suivre la logique sous tendant cette prise de position, tellement en décalage avec le climat actuel et les discours officiels. Toutefois, une chose était sûre, cet homme n’était certainement pas le genre d’individu qu’on avait intérêt à se mettre à dos. Sa prise de position vis-à-vis d’Idril en témoignait et le jeune noble tâcherait de s’en souvenir à l’avenir. Et quand bien même son interlocuteur se voulait rassurant, Arvaël n’était pas totalement certain que l'opération ne recelait pas une quelconque manœuvre déguisée. Car désormais, sa correspondance n’en serait que plus étroitement surveillée.

De plus, cela ne l’empêchait pas de trouver la vision globale de la situation du général un peu simpliste. S’il avait attaqué les Amazones, même en position de force numérique, Arvaël doutait que les autres peuples, notamment les Ombres ou les Elfes, auraient laissé faire sans réagir, mais ce n’était pas vraiment le moment de se lancer dans un débat de ce genre. Pour le moment, il se contentait de sourire aux propos du général et savourait simplement le sentiment d’en avoir terminé avec un moment difficile.

Cependant, et malgré les excuses du Chef des Armées, le jeune homme ne digérait toujours pas la façon dont il avait été traité au début. Plus il y réfléchissait, et plus son sourire, manifestation spontanée de son soulagement, se crispait. L'indignation s'installait petit à petit, son tempérament colérique commençait à reprendre le dessus tandis qu'il repensait à l'entrevue, aussi décida-t-il de reprendre ses manières de courtisan, rôle dans lequel il se sentait le plus à l’aise. Sur un coup de tête, il s'empara du verre à vin qu’il avait posé à côté de lui, et en dégusta le contenu en connaisseur :

- Ma foi, général, voilà un excellent cru ! Transmettez à votre épouse mes félicitations pour ses goûts avisés en la matière !

Puis, se levant de son fauteuil, il se dirigea vers Graybach pour lui serrer la main et reprit d’un ton enjoué, répondant aux dernières paroles de son hôte :

- Eh bien dans ce cas, il ne me reste plus qu’à prendre congé. Je vous souhaite une excellente fin de soirée et j’espère que nous aurons bientôt l’occasion de nous revoir.

Paroles creuses, politesse de façade, mais qui permettaient à Arvaël d’abréger cette éprouvante entrevue. Non, décidément, il ne sentait pas vraiment d'humeur à pardonner à Marcus Graybach la façon dont il avait entamé l'entretien, quelque soient ses raisons et aussi bonnes puissent-elles être. Aussi, après une dernière courbette, il abandonna la chaleur douillette du salon et les craquements rassurants du feu de cheminée pour se diriger vers l’entrée où il récupéra prestement son magnifique manteau, et sans un regard en arrière s’engagea dans les rues, tout droit jusque chez lui.

La nuit promettait d’être riche en réflexion.