Loran était en selle depuis l’aube. Pas pour une mission, non : il avait réussi à obtenir une permission d’une journée pour rejoindre sa famille, et lui annoncer, aussi, qu’il ne la reverrait sans doute pas de sitôt. Les troubles n’étaient pas encore bien affirmés, mais il le savait, cela ne durerait pas, et dans ces cas-là, il resterait sans nul doute de longs mois sans pouvoir rejoindre ses parents. Ils habitaient une petite maison perdue située au sud-est d’Amirisha, un village situé à une centaine de kilomètres de la capitale mais réputé pour la qualité exceptionnelle de ses terres et de ses pâtures. De nombreux élevages y étaient installés, et c’est tout naturellement que la père du jeune capitaine avait décidé de s’établir ici.

Le jeune homme tira sur les rênes, stoppant son étalon au sommet d’une colline. Il venait de se rendre compte de quelque chose : il avait complètement oublié les cadeaux destinés à ses parents, et, plus important encore, ceux de Tomin. Quel imbécile il faisait ! Le sac devait être bien tranquillement posé sur son lit, à l’attendre, mais il était hors de question de faire demi-tour ! Vu le paquet de lieux que cela impliquait, il préférait affronter la colère de son petit frère !

Mais pourquoi ne pas faire un détour ? Après tout, Amirisha n’était situé qu’à quelques dizaines de minutes à cheval du haras de ses parents, et cela ne le déporterait pas trop de sa route. Heureusement, il n’avait pas oublié sa bourse !
Faisant volter sa monture, le capitaine fit demi-tour, reprenant la croisée de chemins qu’il avait dépassé un peu plus tôt, et Glad avala au galop les quelques kilomètres qui le séparait du bourg. Enfin, plutôt un village, mais Loran ne désespérait pas d’y trouver son bonheur.

Il laissa l’étalon au maréchal de la ville, puis se dirigea vers les quelques commerces qui permettaient aux habitants de s’approvisionner. Il erra quelques temps avant de faire ses emplettes : une belle provision de sucres d’orge, une broche pour sa mère, une pipe de bois destinée à son père, sans oublier la commande d’une nouvelle selle, qu’il passa en allant récupérer sa monture. Elle n’était pas pour lui, mais pour Tomin, une selle décorée avec différents motifs insérés dans le cuir. Il connaissait la réputation du tanneur et, même s’il ne valait pas ceux de la capitale, il passait pour être à même de se débrouiller.

Loran s’apprêtait donc à rentrer chez lui armé de ses cadeaux, quant un bruit de cris attira son attention. IL n’était pas soldat pour rien, et son devoir était de jeter un coup d’œil. Dans un village isolé, les plus grands troubles étaient causés par les prédicateurs, voire même quelques raids étant donné la proximité de la frontière amazone, mais il se devait quand même de jeter un coup d’œil.
Vérifiant machinalement son équipement, il se saisit de son arc pendu à la selle et fit avancer Glad en direction du vacarme.

Un jeune homme, à en juger par sa carrure, était juché sur sa monture, l’épée brandie vers le ciel, hurlant des propos que Loran jugea particulièrement inconvenant. Il appelait…quoi ? Le village à se soulever, les traîtres à rallier sa cause ? Malheureusement, le capitaine ne pouvait pas voir le visage de ce parvenu, étant donné qu’il était dissimulé sous un ample capuchon. Mais la splendeur de son épée, ainsi que l’allure de son cheval et la richesse de son harnachement, tout indiquait qu’il s’agissait d’un fils de noble, bien décidé à prouver au monde sa valeur.
Il aurait du chercher une autre façon de s’affirmer, songea Loran avec amusement, car il risquait bien de passer quelques années au cachot.

D’une main légère, il guida sa monture jusqu’à avoir un bon angle de tir, et banda son arc. Il n’avait pas l’intention de tuer ce gamin, simplement de lui faire peur. Si comme il le pensait, ce n’était qu’un gosse désœuvré, une sévère remontrance suffirait. Il n’avait pas l’impression d’avoir affaire à un traître, ou sinon, sa façon de faire était bien stupide.
Le jeune capitaine banda son arc, resta immobile et tira sa flèche. Il avait bien visé, et le trait se planta entre les pattes de la monture du jeune homme qui broncha violemment, manquant se cabrer.

Loran ne bougea pas, attendant que l’apprenti traître lève la tête vers lui pour clamer.

Quelle jolie réplique ! Dommage qu’il s’agisse d’un blasphème envers notre Roi, parce qu’elle était vraiment bien trouvée !

Loran n’avait aucune idée de qui pouvait bien être son interlocuteur, mais il se tenait prêt à toute éventualité. Son arc, baissé vers le sol, était toujours bandé, au cas où le jeune homme se risquerait à faire quelque chose de stupide.

Le cheval, malgré la surprise qu’il avait du ressentir, ne bougea pas d’un pouce, ce qui confirma l’hypothèse du soldat. Une monture très bien dressée, un destrier de guerre sans doute, et il répondit immédiatement à son cavalier qui le plaça face au capitaine. L’étranger avait gardé son capuchon baissé, dissimulant ses traits, mais plus que tout, il avait gardé son épée dégainée. Loran se montrait sans doute un peu présomptueux de ses propres capacités, puisque, malgré la flèche encochée, il gardait sa propre arme baissée. Il n’avait pas l’intention de tirer une seconde flèche, mais simplement de réprimander ce gamin qui se croyait le champion des rebelles.

Quand le jeune noble fit tomber sa capuche, dévoilant un grand sourire… et des traits familiers, la surprise du jeune capitaine fut totale. Il ne s’était pas attendu à trouver le Prince Siran ici, dans un bourg paumé au milieu des champs, clamant ce genre de paroles. Mais plus que sa surprise, sa stupidité, et la très mauvaise situation dans laquelle il s’était fourré lui sautait aux yeux. Décidément, il avait un réel don pour s’attirer les plus grands ennuis… Une telle poisse, c’était presque de l’acharnement, non ?
Parce que sur ce coup, Loki s’était joué de lui. Non content d’avoir attaqué le Chef des armées royales, son propre supérieur, il avait osé élever la voix sur le fils du Roi, l’héritier du Royaume, et l’avoir taxé de traître. La liste de ses bourdes aurait pu être plus longue… enfin, ça aurait pu être pire… même si, pour le moment, il ne voyait pas trop comment. De plus, la réplique du Prince le mit extrêmement mal à l’aise. Jamais il n’avait eu l’idée de piquer sa place à son supérieur, son poste de Capitaine au service du Roi le satisfaisait pleinement, et l’idée que cet incident puisse arriver aux oreilles de son monarque n’était pas non plus pour lui plaire. Même si Siran avait l’air de plaisanter, il devait savoir que sa réplique n’était pas particulièrement élogieuse pour son subordonné.

Le jeune capitaine glissa la flèche dans son carquois, rangeant rapidement son arc et glissa à bas de sa selle, se dirigeant vers la monture de Siran avant de s’incliner devant son prince. Siran lui expliqua qu’il comprenait son ardeur à défendre les intérêts du royaume, mais que sa propre intervention avait pour but d’éradiquer les futurs traîtres à l’empereur du Gwendir, et que sa présence ici était une coïncidence.
Qu’aurait pu répondre Loran ? Certes, il avait entendu des rumeurs, sur une soi-disant dispute entre le prince Siran et son père, et aussi sur le fait que sa monture avait disparu des écuries. Des rumeurs, des on-dit, mais pourquoi aurait-il pensé que Siran était opposé à la politique de l’empereur Ardiosis ? Pourquoi n’aurait-il pas cru ce que lui disait son supérieur ? Même si quelques détails ne collaient pas, il le savait, mais comment le faire remarquer ?

Le capitaine releva les yeux vers le prince, qui tenait toujours son épée à la main. Pourquoi ? Il aurait bien aimé le savoir, disons qu’il aurait bien des questions à poser, mais pas du genre de celles qu’un Prince peut entendre, ou accepter. Il prit donc la parole, d’une voix pas tout à ait comparable avec celle qu’il avait prise pour le provoquer quelques minutes plus tôt.

Mon Prince, vous… veuillez me pardonnez, je ne pouvais deviner qu’il s’agissait de vous. Si je puis me permettre, vous ne devriez pas sortir sans escorte, surtout pour défier d’éventuels traîtres.
Même si Loki veille sur notre peuple, des hommes en armes le secondent très efficacement.

Il n’insista pas sur le fait qu’il aurait pu le blesser, préférant éviter de mentionner ce détail fâcheux. En tout cas, plus le temps avançait, plus Loran voyait s’éloigner la perspective de rester quelques heures en famille.
Le stratagème de Siran avait réussi, mais son mensonge, concernant sa présence sur place, risquait d’être éventé lorsque loran rentrerait à la caserne. Cependant, pour l’instant, le jeune capitaine n’avait aucune raison de mettre la parole de son supérieur en doute.

Si Siran avait pour but de le mettre en position de faiblesse, le moins que l’on puisse dire, c’est que son stratagème avait parfaitement réussi. Loran ne savait plus vraiment où se mettre, et les remontrances de son supérieur n’arrangeaient rien.
Pourtant, au fond de lui-même, le capitaine sentait que quelque chose clochait. L’attitude du jeune Prince, d’abord. Il avait toujours été sûr de lui, sans doute un peu prétentieux, mais jamais Loran ne l’avait vu aussi nerveux. Du moins, c’est ce qui lui semblait, et le fait qu’il ait gardé son épée à la main renforçait encore cette idée. Pourquoi ? Parce qu’il avait quelque chose à cacher ?
Ca, Loran en était convaincu. Il était à des milliers de lieux de penser qu’il s’agissait d’une rébellion, plutôt d’une maîtresse. En effet, car sinon, qu’irait faire un Prince ici ? Si une jeune dame était l’explication, cela expliquait la dispute, et la soudaine disparition… couverte par son père, d’ailleurs. Loran ne l’avait su que par l’intermédiaire de l’un de ses soldats qui badinait avec l’une des servantes de la table d’Ardiosis, et qui avait confirmé l’absence du fils aîné du monarque.

Enfin, ce n’était pas le moment de penser à ça. La voix de Siran était quelque peu présomptueuse, mais Loran mordit sa langue et ne répliqua rien. Pour être tout à fait honnête, il aurait voulu répondre à son Prince que l’orgueil n’était pas une qualité pour un Chef des Armées, et que bien des paysans n’étaient pas armé de fourche, mais de solide acier. Certes, un paysan n’était pas en mesure de battre le fils de l’empereur Bennefoy, mais cinq ou six, c’était une autre histoire…
Mais le capitaine prit néanmoins la parole, d’une voix quelque peu froide et guindée. Siran le prendrait comme il le voulait, mais Loran ne pouvait laisser bafouer sa loyauté sans protester.

Je suis totalement dévoué à mon Roi, Messire, ainsi qu’à vous-même. Vos soldats ne sont pas des traîtres.

Il n’ajouta rien d’autres, ne répondant pas à la question du prince. La discussion risquait de prendre un tournant qui, il le savait, ne lui serait pas du tout favorable, aussi décida-t-il que tenir sa langue serait la meilleure des réponses à faire.
Le jeune capitaine devait bien s’avouer qu’il ressentait une pointe de colère envers son supérieur. Après tout, lui n’avait fait que défendre son Roi et les intérêts du royaume, et voilà qu’on le blâmait pour ça ! IL se sentait humilié et rabaissé, et ces sentiments ne lui plaisaient guère. Certes, il savait à quoi s’attendre en s’engageant dans l’armée, mais entendre le Prince lui tenir ces propos… La colère faisait étinceler ses yeux bleus, aussi détourna-t-il le regard.
Malgré cela, Siran avait toujours été quelqu’un de très perspicace, Loran n’était pas sans l’ignorer, et il se doutait que son jeune seigneur devinerait aisément ce que ressentait le capitaine.

Le jeune homme suivit le conseil de son prince et sauta souplement en selle, se penchant sur l’encolure pour remettre ses rênes en place. D’un claquement de langue, il fit avancer sa monture à côté de celle du jeune prince, avant de reprendre la parole d’une voix neutre, tandis qu’il faisait de son mieux pour cacher son irritation.

Je retournais chez moi, mon Prince, alors si vous n’y voyez pas d’inconvénient, nous pouvons prendre la route qui mène au haras de mon Père.
Quand aux nouvelles d’Yswllyra, elles sont plutôt calmes. Les troupes envoyées par l’Empereur n’ont pas encre fait leur rapport, mais tout semble indiquer que, si Rébellion il y a, elle est encore en formation.
La seule nouvelle inquiétante est une émeute dans la prison, mais tout est sous contrôle, et les coupables ont été arrêtés, messire.

Les coupables de l’émeute, pas les prisonniers échappés, mais le capitaine ne jugea pas utile de le mentionner. Il restait deux fugitifs, l’un qui avait fuit vers les terres des Amazones, l’autre qui, selon toute vraisemblance, se cachait au cœur de la capitale.
Toutefois, Siran n’avait pas réellement besoin de le savoir, si ?

Le jeune capitaine fit avancer sa monture vers la sortie de la ville, bien droit sur sa selle. Il se demandait quelles étaient les véritables intentions du Prince : quelque chose ne collait pas, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

Le Prince ne se laissa pas abuser par son subterfuge, en même temps, cela aurait été trop beau. Loran, concentré sur la réponse à donner et, surtout, sur le fait de ne pas montrer sa colère, ne remarqua pas que l’intérêt soudain de Siran pour cette révolte, somme toute banale, était des plus étrange.
Mais de toutes manières, tout dans le comportement de son jeune seigneur était étrange. Le fait de garder l’épée à la min, pourquoi ? Pour se protéger d’éventuels ennemis, de ceux qui, l’espace d’un instant, il considérait comme des moins que rien ?
Non, ce n’était pas cohérent. Pour se protéger de qui alors, de lui ?
Cette question effleura l’esprit du capitaine, qui la rejeta en bloc. Pourquoi le fils d’Ardiosis aurait-il pu avoir peur de lui ? A moins qu’il ne craignait d’être découvert… mais de ce cas, qu’est-ce que Loran avait-il découvert par mégarde ?

Bref, des questions bien trop compliquées pour quelqu’un qui se vouait corps et âme à son seigneur… et à la famille royale. N’empêche, au fond de lui, Loran ne pouvait s’empêcher de penser qu’il s’était trompé : si Telak lui semblait plus humain depuis leur conversation, Siran, lui, était descendu dans son estime. C’est vrai que Loran ne lui avait jamais vraiment parlé directement avant ça, et il se voyait maintenant contraint de réviser son jugement. S’il idolâtrait son Roi, son fils, lui, avait une attitude bien trop étrange.

Et encore plus maintenant. La pointe de colère dans la voix du jeune Prince, à l’évocation de la mort des six monarques du Gwendir, était bien trop perceptible pour être ignorée, et même le brusque sursaut du Prince pour corriger ses dires dévoilait un peu plus la supercherie.
Loran le considéra d’un œil attentif, regrettant brusquement de s’être éloigné du village. Ils étaient en rase campagne, et le fait que Siran tenait toujours son épée à la main n’avait vraiment rien de rassurant. Mais il y avait sûrement une explication. Bon, sur le moment, il ne savait pas laquelle, mais après tout, il n’était que Capitaine, pas général des Armées, et son souverain ne venait pas lui confier ses plans les plus secrets. Mais tout de même…

Petit à petit, les pièces du puzzle se mettaient en place dans la tête du jeune homme. Il se considérait comme quelqu’un d’intelligent et de perspicace, mais ce qu’il croyait deviner devait forcement être faux.
Reprenons : la disparition brusque du Prince, après quelques éclats de voix… sa déclaration de guerre envers Ardiosis, avant une rétractation pour le moins étrange. Aucune escorte, seul dans un village isolé… situé près de la forêt d’ Ellendwraï, un lieu réputé pour ses brigands…. Et la facilité qu’ils avaient à échapper aux troupes royales.
Sans oublier sa nervosité, et quelques propos qui, pour un simple soldat, seraient sans doute passible de la pendaison pour trahison.
Bref, un tableau pas très glorieux. Mais il devait avoir une explication, une explication autre que celle à laquelle songeait Loran. Certes, il n’était pas sans ignorer que beaucoup avaient reproché à Ardiosis sa soudaine prise de pouvoir, le taxant de démon assoiffé de puissance. La Rébellion était inévitable, et le Roi avait envoyé ses troupes pour la prévenir. C4était vrai aussi que beaucoup, au sein même de l’armée, chuchotait quand à la cruauté de l’Empereur, et son étrange addiction à la Magie. Des rumeurs, des on-dit… mais le Prince Siran, le propre sang de l’Empereur, pouvait-il à se point se fourvoyer ? Pouvait-il croire que son père était devenu… un monstre ?

Ardiosis défendait la cause de son Peuple, et de ça, Loran en était persuadé. Si les Sept compagnons Gwendiriens (enfin, six^^) avaient été anéantis par le Roi, il y avait une raison. Et quelle que soit cette raison, Loran donnerait raison à son Empereur. La fin justifie parfois les moyens, et si Ardiosis avait agi ainsi, sa raison devait sûrement être la bonne.

Mais Loran se décida finalement à reprendre la parole. Inutile que le Prince ne devine à quoi pouvait bien pensé son subordonné, car tant que sa trahison ne serait pas avérée, Loran ne pourrait se résoudre à porter les armes contre son Prince. La loyauté peut-être à double tranchant, et il en faisait l’amère expérience. Prenant soin de contrôler sa voix, il répliqua au Prince.

Non monseigneur, les prisonniers ne se sont pas révoltés. Quelques gens du commun ont forcés les portes pour libérer ceux qui avaient, soi-disant, été enfermés par erreur. Nous avons arrêté les coupables, et rattrapé les prisonniers.
Seuls trois… non, deux ont réussi à nous échapper. Une femme, et un assassin qui a pris la route vers la frontière amazone.

Puis le capitaine ajouta quelques mots, tout en sachant pertinemment que c’était stupide, de tester ainsi le prince. Mais une voix lui soufflait qu’il devait être sur, qu’il devait s’en assurer, quitte à être déçu… ou sévèrement châtié.

Pardonnez moi, mon seigneur, mais vous avez tort. Le seul crime qu’aient commis les Sept compagnons Gwendiriens fut d’être stupide, et de ne pas avoir sût se plier à l’intérêt commun, intérêt que seul l’Empereur du Gwendir était à même de considérer dans son ensemble. Ils devaient disparaître, pour le bien de tous, mais ce n’était pas des criminels. Et je ne pense pas que votre père les considère ainsi.

La voix de Loran s’était faite criante de vérité. Il avait sincèrement confiance en ce qu’il disait, et surtout, il était loyal à son Roi. Maintenant, restait à savoir ce que répondrait le Prince : soit il abondait dans son sens, soit il cherchait à accabler son père.
Mais aurait-il sa réponse pour autant ? Siran était intelligent, et il était fort possible qu’il ne tombe pas dans le piège.