Confortablement assise dans un fauteuil, Alphaïde feuilletait un des nombreux livres de la bibliothèque. Elle l’avait choisi un peu au hasard, en attendant quelqu’un, et parcourait maintenant les mystères lumineux que renfermaient les étoiles.
Le grand salon était ce jour plongé dans le calme, l’activité du palais se trouvant déplacé, ailleurs. Alphaïde avait donné le matin diverses directives à suivre pour préparer son voyage à Yswllyra et chacun s’occupait de la tâche qui lui avait été confié. La jeune souveraine ferma les yeux, profitant du calme et des derniers instants chez elle : demain, elle partirait pour un voyage incertain mais nécessaire, elle en était persuadée.
Attirée par le bruit des préparatifs dans la cour, elle se leva, laissant le livre sur une petite table. Sa robe d’un vert profond déferla en drapé autour d’elle dans un bruissement d’étoffe, bouillonant à chacun de ses pas. Alphaïde portait pour une fois le diadème d’argent, symbole de sa souveraienté sur le Bois sombre. Même si il ne s’agissait pas d’une visite officielle, un minimum de protocole était de vigueur.
Arrivée à la fenêtre la plus proche, elle l’ouvrit, laissant s’engouffrer dans un courant d’air frais tout le chahut de la cour. Au moins, il ne neigeait pas : le voyage s’en serait trouvé considérablement ralenti. Et bizarrement, Alphaïde n’avait pas envie de s’éterniser sur les routes par les temps qui couraient.

Tout à coup, une certaine agitation remua l’entrée du palais : il semblait qu’un petit cortège en franchissait le seuil. Le domaine des Nymphes n'était franchement une artère passante du continent et ses habitants n'étaient vraiment habitués à tant de visites. Même si cette visite était attendue.
Surement elle.
Et effectivement, il ne fallut pas longtemps pour qu’on vienne annoncer que l’invitée de sa Majesté venait d’arriver.

Très bien, assurez-vous que tout soit près pour la recevoir.


Quelle genre de personne était celle qui régnait à présent sur le territoire voisin ? On la disait dévouée à son peuple et à son fils, franche et réfléchie. Mais la vérité était qu’Alphaïde ne la connaissait pas : cette visite de courtoisie entre voisins tombée à point nommé.

Les deux battants de la porte s’ouvrirent pour encadrer une silhouette élancée. Une elfe, à n’en point douter. De visu, on lui aurait donner une trentaine d’année même si on savait qu’elle avait épuisé plus d’une centaine de printemps. Mais le moment n’était pas à l’inspection, qui aurait était déplacée, et Alphaïde s’approcha, invitant la reine Eluthiel à entrer.

Bienvenue sur nos terres et en notre palais. J’espère que Baldr vous a fait faire bon voyage et vous aura éviter de mauvaises rencontres.

Même si la forêt d'Ellendwraï restait sûrement l'endroit le plus sûr du continent, il courait certains bruits comme quoi des soldats d'Ardiosis auraient été vus, patrouillant par endroits. Des soldats qu'Alphaïde aurait bien vu n'importe où, mais pas chez elle. De cela aussi, il faudrait qu'elle parle avec le Seigneur Bennefoy...

[Oui moi aussi je suis attérée par la nullité de ce message...]

On aurait pu trouver le tableau banal, presque désuet. A première vue, deux femmes, voisines depuis toujours, prenaient une légère collation en un début d’après-midi où le soleil avait peine à percer les nuages.

Comme tout le Gwendir, mon peuple et moi-même sommes durement touchés par la disparition des Compagnons. Mais la vie continue et l’avenir s’annonce malheureusement aussi pénible que le présent. Chacun vit la situation à sa manière. D’ailleurs, comment se porte votre jeune fils ?


Oui mais voilà, la scène était loin d’être aussi anodine. Deux souveraines, reines depuis peu, allaient devoir s’entretenir d’un sujet sérieux au bout d’un continent où, plus qu’elles, régnait l’angoisse.

Certes, là n’était pas l’objet de la visite de la Dame du Bois blanc mais comment ne pas l’aborder quand, aux oreilles de tous, résonnaient les bruits de bottes ? Elles avaient pendant un long moment bavarder de choses et d’autres, la plupart d’une futilité qui seyaient parfaitement à une visite de courtoisie. Mais plus le temps passait, plus chacune pouvait sentir l’instant crucial arriver.
Et il était là. Quand Eluthiel eût fini de parler, un silence souverain enveloppa les deux femmes. Au dehors, par la fenêtre restée ouverte, on pouvait voir les nuages fuir dans le ciel, laissant de temps à autre s’échapper un rayon. Mais inéluctablement, le vent en ramenait de nouveaux qui à leur tour, emprisonnaient la lumière. Sans lâcher des yeux le vaporeux ballet, Alphaïde brisa le silence. D’une voix basse et calme, elle posa sa question à Eluthiel :

Les Elfes sont connus pour se tourner en toutes circonstances du côté de la lumière, vers Baldr votre dieu. La Tour céleste du Bois clair en est le plus puissant symbole.
J’ai reçu il y a peu un émissaire du sieur Bennefoy, et je suppose que chaque monarque gwendirien a eu droit à cette visite. Vous-même je suppose n’y avez pas fait exception.
Même si personne ne le dit, tout le monde le pense : la guerre sera bientôt à nos portes, à l’orée d’Ellendwraï.
Dans ce conflit qui s’annonce, dîtes-moi honnêtement, entrerez-vous en guerre ouverte contre l’Empereur ?


La pensée que Eluthiel Gil’Rea range son peuple du côté de celui qui avait ôté la vie à sa mari était tout simplement grotesque. Cela n’était ni dans son caractère, ni dans celui des Elfes. Il était ainsi quasi certain que le Bois clair s’allierait avec quiconque défierait Ardiosis Bennefoy. Les armes franchiraient alors les frontières d'Ellendwraï et les Nymphes pouvaient se faire du souci pour les leurs.