Hrp : suite d’ ici


Cirath avançait seul dans les rues d’Amishira, la démarche lasse, les yeux cernés. Il avait beau jouir d’une vitalité particulièrement forte –selon ses propres dires, du moins-, le manque de sommeil commençait à se faire cruellement sentir. Il avait bien vaguement dormi pendant la nuit, mais quoi qu’on puisse en dire, les nuits à la belle étoile n’étaient pas les plus reposantes qui soient. Surtout lorsqu’on était forcé de dormir à même le sol, dans un coin de ruelle humide et à la propreté douteuse, ajouta silencieusement le druide en faisant la moue. Ses vêtements féminins étaient tout crottés désormais ; quel gâchis ! Il avait dû enfiler de nouveau sa tenue habituelle, beaucoup moins fragile mais bien moins esthétique.
En plus de ça, faute d’eau avec laquelle se débarbouiller, il était forcé de garder son maquillage… ah, il devait offrir un beau spectacle, tiens. Restait à espérer que son apparence féminine ne lui attirerait pas trop d’ennuis…

Sans cesser de marcher, il jeta un vague coup d’œil aux alentours. Les villageois le croisaient ou le dépassaient sans lui accorder plus d’un regard, voire dans le pire des cas un haussement de sourcils. Visiblement, personne ne voyait en lui la charmante –il se rengorgea- ménestrelle qui avait animé le village la veille. Si c’en était un peu vexant, au moins pouvait-il ainsi déambuler en paix.

Le druide sortit discrètement de sa poche une petite bourse de toile, dont il extirpa plusieurs petites pièces, la plupart extrêmement usées. Voyons… il y avait là l’équivalent d’un Tiwaz, peut-être deux. La récolte n’avait pas été bien fructueuse…les gens n’étaient guère généreux, ces temps-ci.

Il s’adossa à un mur proche pour réfléchir. Avec cette somme, il pourrait sans doute s’offrir un repas complet, deux ou trois s’il se serrait la ceinture. Mais s’il faisait ça, il se retrouverait de nouveau sans le sou, et Mani savait à quel point il pouvait être utile de posséder un peu d’argent sur soi dans les situations de crise. Et il était absolument hors de question de revendre le moindre des objets qu’il avait en sa possession. Tous avaient une trop grande valeur, sentimentale ou non, pour être échangés contre de la vulgaire nourriture.

Néanmoins, son estomac commençait à protester énergiquement contre cette mentalité économe. Cirath poussa un soupir. Il n’avait guère le choix.
Il se dirigea l’air de rien vers l’étal d’un boulanger à l’air pataud, et observa d’un œil intéressé les denrées proposées. Ces tourtes, là-bas, par exemple, semblaient délicieuses. Et il y en avait beaucoup…l’homme pouvait bien se permettre d’en perdre une pour la bonne cause, non ? Le ménestrel s’éloigna mine de rien, en prenant soin de laisser tomber sa bourse -préalablement vidée, bien entendu- à terre derrière lui. Après avoir fait quelques pas, il se tâta les poches d’un air inquiet, et fit demi-tour pour ramasser son bien. Seul un œil particulièrement averti aurait pu remarquer qu’une tourte manquait à l’appel lorsque Cirath, sur un dernier signe de tête au marchand, reprit sa route d’une démarche nonchalante.
Les vêtements larges avaient leur utilité, après tout.

Sans se presser, Cirath flâna plusieurs minutes durant dans les rues et ruelles, s’éloignant peu à peu du centre de la ville. Les passants se faisaient plus rares au fur et à mesure qu’il s’enfonçait dans les petites venelles, ce qui confirma rapidement ses soupçons : il était suivi.
Non pas que ç’ait été très difficile à déceler, remarquez. Il était relativement rare de voir quelqu’un habillé de cette manière déambuler l’air de rien dans un petit village de province, aussi la femme ne passait pas vraiment inaperçue.
La véritable question était de savoir pourquoi elle le suivait. Le druide ne doutait pas de son formidable sex-appeal, mais il fallait bien admettre que son maquillage actuel ne le présentait pas sous son meilleur jour, du moins aux yeux de la gent féminine. L’hypothèse d’une éventuelle admiratrice était donc à éliminer.
Plus troublant, il n’arrivait pas à se détacher de l’impression d’avoir déjà vu cette femme quelque part. Mais après tout, il parcourait le monde de long en large depuis de nombreuses années, alors ce n’était sans doute pas étonnant. Il avait très bien pu croiser sa mystérieuse poursuivante n’importe où.
Tout de même, la situation commençait à l’agacer. Peut-être l’avait-elle vu subtiliser une tourte, tout à l’heure ? Mais si c’était le cas, pourquoi le suivre plutôt que le dénoncer au marchand ? Son chapardage n’était pas suffisant pour que quiconque puisse espérer le faire chanter. Alors quoi ?
Cirath résista à une furieuse envie de se cogner la tête contre le mur. Il pensait trop, ces derniers temps. Si cette femme tenait tant à le suivre, grand bien lui en fasse. Pourquoi l’en empêcher ?

…

Bon.
Le ménestrel accéléra insensiblement le pas, et tourna au coin d’une rue déserte. Il fit trois pas, avant de s’arrêter et de s’appuyer dos au mur, les bras croisés, un regard noir dirigé vers l’endroit d’où devrait normalement surgir l’inconnue. La posture était peut-être un poil surjouée, mais son goût pour la comédie et le théâtre prenait parfois le dessus.
Et ça ne rata pas. La femme apparut bientôt, et s’immobilisa en apercevant le ménestrel. Cirath lui adressa un sourire sarcastique, et s’apprêta à lancer quelque pique moqueuse, mais sa phrase s’étouffa dans sa gorge lorsqu’il reconnut enfin celle qui lui faisait face.
Evidemment, tiens, que sa tête lui disait quelque chose … il n’y avait pas à sa connaissance de druide qui n’ait jamais entendu parler de la prêtresse Melindaë Gordonian. Lui-même avait déjà eu plusieurs l’occasion de l’apercevoir lors de diverses cérémonies religieuses auxquelles ses parents, particulièrement croyants, ne manquaient pas de l’emmener.
Le druide se ressaisit, et s’inclina respectueusement, toute morgue disparue.
Il ne prononça pas un mot, se contentant d’observer Melindaë d’un air interrogateur. Que pouvait bien lui vouloir une personne de son rang ?

hrp: aaagh! J'étais persuadée d'avoir posté ça le week-end dernier... il y a dû y avoir un problème... alors cette fois, je suis doublement désolée pour mon retard T_T

Cirath referma la bouche avec un claquement sec, piqué au vif par les paroles de la prêtresse. Si son interlocutrice avait été quelqu’un d’autre -n’importe qui d’autre, en vérité- il lui aurait déjà rétorqué que ses agissements ne la regardaient en rien, que ce qu’il venait de faire ne regardait que lui –et éventuellement le marchand, mais qui se souciait de cet humain incapable de surveiller sa propre marchandise ?-, et aurait pris congé lestement sur une dernière impertinence.
Seulement voilà. Il pouvait être un ménestrel moqueur, un chapardeur peu scrupuleux ou bien simplement un jeune irrespectueux, il n’en était pas moins un druide, avec un sens du respect très développé, quoique le plus souvent bien endigué. Alors, il lui faudrait sans doute formuler ses pensées de manière un peu plus…correcte que d’habitude.

« Je suis très honoré de vous rencontrer, prêtresse, même si j’aurais préféré avoir ce privilège en de meilleures occasions…néanmoins… »

Cirath se mordit la langue juste à temps pour retenir l’insolence qu’il s’apprêtait à prononcer. Il soupira. Il avait beau se targuer de maitriser les mots mieux que beaucoup d’autres, il était tout bonnement incapable de parler de manière correcte à quelqu’un dont le rang était plus élevé que le sien. N’était-ce pas pitoyable ? Le druide se reprit.

« Néanmoins, serait-il indiscret de demander ce qu’une personne de votre rang attend d’un vagabond comme moi ? Je suis navré de vous avoir offert le triste spectacle d’un larcin, mais c’est là une nécessité à laquelle on ne peut déroger. Il est si facile de proclamer que le vol est une mauvaise chose, lorsque l’on ne manque soi-même de rien... »

Cette dernière phrase lui avait échappé, pourtant le druide ne parvenait pas à la regretter. Toute la frustration, la honte et la colère accumulées au cours des derniers jours remontait peu à peu en lui, tandis qu’il s’échauffait de plus en plus au fur et à mesure que ces mots se déversaient.

« Les belles paroles sont sans doute parfaitement adaptées lorsque vous vous adressez à un parterre de fidèles dans votre temple, mais ici, il n’y a que peu de place pour les idéaux et la morale. Mani serait-il plus heureux si je me laissais mourir de faim au nom de Sa sagesse ? Tout le monde ne peut pas se permettre de ne vivre qu’en philosophant sur une quelconque éthique ! Vous… »

Cirath réalisa soudain à qui il était en train de parler de la sorte, et s’interrompit avant de se mettre à réellement crier. Il ferma les yeux quelques secondes. Cela ne lui ressemblait pas de s’emporter ainsi… son attitude immature lui rappelait celle du petit prince elfe qu’il avait quitté la veille. Ce souvenir lui rapporta un semblant de bonne humeur, qui lui permit en fin de compte de se maîtriser. Rapidement, le calme le reprit, et le druide put analyser de nouveau froidement la situation. Récapitulons : il venait de voler une tourte, et avait été surpris par la Grande Prêtresse druide, dont Mani seul savait ce qu’elle faisait là. Et au lieu de faire profil bas, de paraitre humble ou dévot comme il l’avait toujours fait face aux hauts représentants de sa race et de montrer un quelconque signe de repentir, il avait perdu son sang froid et presque agressé verbalement son interlocutrice.
Le druide baissa la tête, dans une attitude de contrition parfaitement imitée, et lança d’une voix basse, qu’il s’appliqua à faire légèrement trembler :

« Pardonnez-moi, je n’aurais pas dû parler ainsi. Je regrette mes actes, bien sûr, mais je n’avais pas le choix. Les temps sont durs, et mon métier de ménestrel ne me rapporte pas suffisamment pour vivre. »

Quiconque connaissant bien Cirath aurait été stupéfait de l’entendre prononcer ces mots. S’il regrettait quelque chose, c’était bien d’avoir laissé entrevoir à la prêtresse une partie, même minime, de sa pensée. Le vol, même s’il s’était promis autrefois de ne plus rien commettre de semblable, ne lui causait guère de remords. Quand à son respect, il ne l’offrait –du moins en apparence- que lorsque cela pouvait lui apporter quelque chose.

Cirath suivit la prêtresse du regard jusqu’à ce que celle-ci disparaisse au coin de la rue, puis se détourna en soupirant. Drôle de rencontre…qui n’aurait pas pu se passer plus mal. Non pas qu’il se soucie beaucoup d’avoir vexé la prêtresse : si, contrairement à ce que cette dernière pensait, sa foi pour Mani était bien présente et entière, le respect qu’il accordait au Dieu ne s’étendait pas à ceux qui se prétendaient ses serviteurs.
A vrai dire, le druide était contrarié que Melindaë l’ait rencontré. Il n’était pas très avantageux pour lui de rester dans les mémoires, et avec ce qu’il venait de lui dire, il était probable que la femme se souvienne un moment de son visage.

Quelle idée de s’emporter pour rien, aussi…cela ne devait plus arriver, surtout devant de parfaits inconnus. Il devenait urgent de faire quelque chose pour cela, et Cirath ne voyait qu’une solution : disparaitre quelques temps, le temps pour lui de retrouver un contrôle de soi satisfaisant. Les dernières semaines avaient été particulièrement intenses, et il avait commis bien des erreurs. Il les inventoria mentalement : il avait aidé une prisonnière en fuite à quitter la capitale impériale, puis l’avait laissée découvrir l’un de ses plus grands secrets, était désormais connu du jeune prince elfe –il réalisait à présent qu’il avait été extrêmement imprudent, et que cette rencontre risquait de lui causer de grands torts-, et maintenant, pour ne rien arranger, avait réussi à s’attirer l’inimité de la grande prêtresse de Mani.

Vraiment, il serait mieux pour lui de se faire oublier pendant un moment. Le ménestrel ramassa son sac qu’il avait déposé à ses pieds en attendant celle qui le suivait, et repartit en direction du marché. Lorsqu’il en revint, sa besace était bien plus lourde, et les étalages de plusieurs marchands légèrement moins remplis.

Le soleil n’était pas bien haut dans le ciel lorsque Cirath sortit enfin du village, sans encombre. Respirer un peu d’air frais que ne souillait aucune de ces odeurs nauséabondes si caractéristiques des villes humaines lui fit du bien, en même temps que cela lui fit prendre conscience de son état. Crotté, maquillé en femme, affamé, et toujours sans le sou, le druide avait connu des jours meilleurs. Par chance, il croisa bientôt une rivière, dans laquelle il entreprit de se débarbouiller du mieux qu’il put. L’eau était glaciale et avait une forte odeur de fer, mais au moins elle était aussi pure que l’on pouvait le souhaiter. Enfin débarrassé de ce maquillage qui lui irritait les yeux et la peau, et aussi lavé qu’il en avait eu le courage étant donné la température de l’eau, il s’assit au bord de l’eau pour ingurgiter son premier repas depuis la veille. La tourte chipée le matin même disparut rapidement, et Cirath dût se faire violence pour ne pas entamer plus avant les provisions qu’il s’était constituées. Il remplit ses deux gourdes à la rivière, puis après quelques secondes de réflexion, sortit de son sac ses vêtements féminins, se débarrassa de ceux qu’il portait en ne gardant que ses sous-vêtements, et entreprit de décrasser l’ensemble dans le courant. Cela fait, il étendit le tout au sol et s’allongea lui-même sur le dos, les yeux fermés, tentant de capter au maximum les quelques rayons de soleil qui perçaient à travers les nuages.

Un pépiement particulièrement fort lui fit ouvrir les yeux. Il avait dû s’endormir quelques heures, car le soleil était maintenant haut. Une grande envie de se rallonger le prit, mais il la repoussa en secouant énergiquement la tête. Il n’était pas très prudent de s’endormir si près du chemin, à deux ou trois miles à peine d’habitations. Au moins désormais, ses vêtements étaient secs. Il les enfila, soulagé de sentir de nouveau leur texture rêche sur sa peau, puis reprit la route d’un pas rapide, sans prendre la peine de consulter les panneaux indicateurs situés à certains croisements. Il aurait tout le temps de réfléchir à sa destination plus tard.