"Debout, Charon!" furent les paroles fort peu douces qui réveillèrent Charon Weir Cronus, soldat impérial, le matin du cinquième jour de la semaine la plus mouvementée de toute sa vie. Au début de la semaine, il avait été muté dans l'unité du capitaine Loran Kellac, et depuis, il avait appris les bases du combat à l'épée -les bases très basiques seulement- et avait même monté à cheval, en plus de s'adonner à un entraînement épuisant. Entraînement qui, d'ailleurs, était loin d'être terminé : en tant que sang-mêlé d'orthodoxe et de nymphe, le soldat avait été envoyé, avec quatre autres hommes de sa compagnie, au mont Erild, afin de lui faire travailler la subtilité et la collecte d'informations sur le terrain. En d'autres mots, il apprenait à devenir éclaireur de la façon dure : quelques explications, un but, et puis hop, il était parti. Après avoir déjeûné avec du pain et du fromage, avant même que l'aube ne se soit levée, il franchit à cheval une distance qu'il ne prit pas la peine de calculer, en compagnie de ses quatre collègues, avant d'apercevoir le temple du dieu Thor. Charon n'avait jamais vraiment eu la foi, bien que son père lui ait récité les mille et un exploits des dieux, plus particulièrement Odin et Thor, parfois en dénonçant quelque acte maléfique de Loki, et c'est pourquoi il jeta un regard quelque peu indifférent à la monumentale structure, mais apparemment, il s'agissait là de sa destination. "Il y a un cheval devant le temple", lui annonça Goibne, un des quatre soldats qui l'accompagnaient : "Va dans le temple et essaie de trouver qui est cette personne et pourquoi elle est là, sans paraître trop louche. Ça va pratiquer ta collecte d'informations..."

Le sort en était jeté. Habillé comme un rôdeur, avec une armure de cuir recouverte de quelques fourrures pour le garder au chaud, il franchit à pied les quelques cent mètres qui le séparaient du temple, vérifiant qu'il n'était aucunement étrange. Il n'avait guère que son épée courte qui puisse attirer l'attention, glissée dans un fourreau dans sa ceinture, mais les temps étaient fort troublés, et bien peu de gens se promenaient à présent sans arme. Avant de pousser les portes du temple, cependant, il prit le temps d'examiner le cheval qui attendait tranquillement à l'extérieur. Il semblait chargé pour un long voyage et, vu l'heure très matinale, il s'agissait probablement d'un pellerin qui passait faire un tour au temple avant de repartir. Qui d'autre se serait levé d'aussi bonne heure?

Laissant de côté toutes les pistes qui lui venaient en tête, l'orthodoxe Charon poussa tout doucement les grandes portes du lieu saint, et s'y faufila sans faire trop de bruit. Quelques paroles chuchotées, complètement incompréhensibles, faisaient écho dans la salle, comme autant de preuves de la présence d'une personne. Mais le silence se fit bien assez vite, et le sang-mêlé dut s'en remettre à d'autres moyens que son ouïe pour découvrir qui était là : il avança doucement sur le côté de la salle, se rapprochant de l'autel devant lequel une silhouette semblait regarder vers sa ceinture, peut-être pour chercher quelque chose dans sa besace. Non, tout compte fait, elle semblait plutôt regarder son ventre. Dans le peu de lumière ambiante du temple, le soldat reconnut, à ses tatouages, rien de moins qu'une orthodoxe, mais avec un physique peu robuste. Étrange, il avait toujours cru être un nain par rapport à son père orthodoxe, un sacré colosse. Quoiqu'il en soit, lorsque la femme se retourna en lançant un appel pour savoir qui était là, il sut qu'il devrait être prudent : elle brandissait un bâton, ce qui, chez un orthodoxe, ne pouvait signifier qu'une chose. Elle était prête à réduire en poussière une partie du temple s'il restait caché. Finalement, pour l'approcher, il n'y avait qu'un moyen que Charon puisse imaginer : s'introduire comme il l'aurait fait envers n'importe quel inconnu. Il fit quelques pas par en avant, la mains ouvertes, tendues devant lui pour montrer qu'il n'avait pas d'arme, même si ce genre de démonstration de paix n'était que purement symbolique chez un mage. Et en même temps, il la détailla rapidement du regard, s'étonnant de la découvrir si étrange. Qui donc pouvait bien avoir l'idée de se recouvrir le visage -incluant les yeux- de bandes de cuir?

"Ne craignez rien, je ne suis qu'un voyageur venu prier. Nous vivons en des temps fort troublés, mais je peux vous assurer que je ne vous désire aucun mal. Je me nomme Charon. Puis-je connaître votre nom?"

Charon, en tant que mage confirmé, avait toujours eu le mérite d'être observateur, une qualité qui était essentielle pour les lanceurs de sorts, afin de n'être jamais pris au dépourvu. Justement, la force d'un mage était de surprendre, alors autant s'arranger pour ne pas que l'inverse se produise, et que la force se transforme en faiblesse. Néanmoins, même pour son esprit vif, l'Orthodoxe nommée Uruviel restait mystérieuse. Probablement était-ce parce que, ayant toujours vécu à Yswllyra, il n'avait jamais rencontré un de ses semblables, mis à part son père. Ou, du moins, lorsqu'il avait croisé de ces mages nordiques, il ne leur avait jamais adressé la parole. Ainsi, il se retrouvait face à une personne dont les coutumes et les habitudes lui étaient complètement inconnues, et aussi observateur qu'il soit, il trouva quasi-impossible de déceler la méfiance de son interlocutrice. Cependant, il pouvait aisément la deviner : venue prier aux petites heures du matin, elle rencontrait quelqu'un au temple, qui s'introduisait comme si de rien n'était... Et lui-même n'était pas dans un état de confiance aveugle. Mais dans les mouvements d'Uruviel, il y en avait un en particulier qui confirma à Charon qu'elle était plus que méfiante : elle n'avait pas lâché son bâton, et ne faisait pas mine d'y penser, ne serait-ce que pour une seconde. Heureusement pour l'intégrité du temple, le sang-mêlé n'avait aucune intention de commencer un combat entre mages, encore moins dans un lieu sacré. Et puis, la femme n'était pas hostile, et bien qu'il était dorénavant en possession de toutes les informations qu'il était venu recueillir, le mage décida qu'il serait, et de loin, préférable de continuer la conversation. Et puis, il devait se l'avouer, il était tout simplement curieux d'en connaître plus sur la dénommée Uruviel... Si tel était bien son nom. Qui sait? Peut-être avait-elle menti...

"Je crois que, malgré l'inconfort qui règne dans le Gwendir depuis la mort des monarques, il ne faut pas pour autant cesser de faire confiance aux autres. Il m'est déjà suffisamment pénible d'être regardé avec suspicion, je préférerais ne pas infliger le même traitement aux autres."

Pour le peu d'expérience qu'il avait dans le domaine d'estomper la méfiance des autres, Charon trouvait qu'il s'en tirait plutôt bien. Il s'efforçait de garder une expression neutre comme tout, et il pondait de bien belles phrases qui le peignaient comme un utopiste qui voudrait que tout le monde s'aime. Mais ses paroles n'étaient pas complètement fausses : malgré le peu de confiance que les gens étaient désormais inclinés à montrer à les semblables, il en restait quelques-uns à qui il pouvait se fier, et il aurait préféré que l'ambiance soit moins méfiante. Par exemple, dans l'unité du capitaine Kellac, qu'il venait d'intégrer, il faisait quelque peu confiance à tout le monde : juste assez pour ne pas sembler trop méfiant, et sans tomber dans la confiance aveugle. Néanmoins, il doutait que de telles paroles apaiseraient beaucoup la dénommée Uruviel, mais c'était déjà un pas dans la bonne direction. Autant essayer de continuer dans ce sens, songea-t-il en tentant un nouveau bluff :

"Bien que je ne sois pas un fervent religieux, j'ai décidé de venir rendre hommage au père de tous les Orthodoxes et lui demander où mes pas devraient me guider. Mais peut-être notre rencontre n'est-elle pas fortuite. Les dieux ont leur propre façon de nous transmettre leurs messages... Où vos pas vous mèneront-ils ensuite, dame Uruviel?"