Parfois, ce n'était pas déplaisant de prendre le large, se déconnecter de son environnement habituel pour le dépaysement. Certes, il était accompagné, grandement accompagné même, par toute une délégation de nobles et de gardes. Une manière de se libérer des derniers événements qui avaient secoué le palais entier, lui compris.

Il n'avait pas laissé passer l'occasion d'interroger les quelques assaillants qui n'avaient pas réussit à s'enfuir et Erendil espérait bien que ces informations soutirées plus ou moins difficilement lui servent. Le lendemain avait été utile pour panser les plaies, de même que recevoir les familles endeuillées par la perte d'un de ses membres. Ces différentes entrevues lui avaient laissé un arrière goût amère dont il avait du mal à se détacher. Aussi, quand l'idée d'une chasse avait été proposée, tous les participants avaient accepté de bon cœur. L'éloignement ferait surement du bien à tout le monde.

Sauf que c'était toujours plus facile à dire qu'à faire. Le souverain orthodoxe n'était pas connu pour son penchant pour les activités collectives, même à cheval. Il préférait la solitude aux grands rassemblements, la raison pour laquelle il se trouvait seul, distancé par le cortège, hormis d'un garde en qui il pouvait avoir toute confiance. Il ne risquait pas de se faire poignarder dans le dos, dès lors que son attention était focalisée sur autre chose que sa survie. Il avait eu quelque mal à calmer les hauts cris qu'avaient poussé ses ministres toujours en vie et un garde sur ses talons était le minimum qu'il devait accepter pour les empêcher de l'enfermer à double tour dans une pièce inviolable, protégé par un bataillon de soldats et de divers sortilèges de protection.

Il allait sans dire qu'après cette fourbe attaque, la paranoïa avait pris ses quartiers au sein même du palais royal. Tous se regardaient comme des chiens de faïence, cherchant à trouver si des ennemis se trouvaient parmi les gens qu'ils côtoyaient pourtant tous les jours. La nouvelle qu'une aide à l'intérieur du château avait permis aux Mains Blanches de s'y introduire s'était répandue comme une trainée de poudre, causant cette vague de méfiance. Bien qu'Erendil tentait de minimiser la chose, rien n'était moins sûr en ce qui concernait la purge qu'il avait ordonné. Personne ne pouvait réellement savoir si tout était sous contrôle et si il n'y avait plus de risques qu'une attaque se répète une fois encore. Qui serait alors le prochain sur la liste ? Quelle serait la prochaine exaction perpétrée pour saper son autorité ?

Erendil serra les dents, repensant alors aux diverses mesures qui avaient dû être prises pour assurer un minimum de sécurité. Le contingent de soldats en ville avait été doublé et consigné à la tâche d'arrêter tout individu suspect et susceptible d'avoir été de mèche avec le groupuscule. Il n'oubliait pas que trois d'entre eux avaient réussit à s'enfuir. Les différentes sorties de la ville avaient été bouclées, des contrôles instaurés, tandis que quelques autres soldats, en civil, ratissaient les quartiers mal famés de la cité pour la même chose. Il ne restait plus qu'à attendre et voir venir. Il ne désespérait pas de mettre la main sur ces trois fuyards.

La route coupée devant lui par la monture de son escorte le tira de ses sombres pensées. Une jeune fille, dos à eux, se tenait en plein milieu du chemin par lequel était passé le groupe de nobles les ayant devancé. Le garde lui conseilla la prudence et de rester en arrière et Erendil répondit à cette injonction d'un regard bref mais perçant. Qu'est-ce qu'une gamine pourrait bien lui faire de mal ? Il avança son destrier de quelques mètres avant d'annoncer sa présence... à sa manière.

- N'avez-vous pas l'impression de gêner le passage, mademoiselle ? Qui êtes-vous ?

Cette inconnue avait du culot. Mais Erendil était dans de bonnes dispositions d'esprit aujourd'hui, on pouvait même dire qu'il était de bonne humeur, d'excellente humeur, si tant est que cela vaille dire quelque chose chez lui. Il était toujours égal à lui-même face à la Druide, il ne frémissait pas, ne souriait pas, se contentant de regarder fixement cette péronnelle qui lui parlait comme si il était n'importe qui. Sauf qu'il n'était pas n'importe qui et de plus, elle se trouvait sur ses terres, sur son chemin.

Elle eut malgré tout la bonne idée de s'écarter et il n'aurait jamais cru qu'une femme puisse comprendre aussi vite ce qu'il voulait. Elle continuait à le regarder franchement et si il ne s'était pas trouvé en pleine forêt au même instant, il aurait trouvé la situation incongrue. Quand était-ce la dernière fois que quelqu'un l'avait fixé de cette manière, sans craindre l'une de ses répliques acérées ? Il avait peut-être bien fait d'accepter cette chasse et de s'éloigner du gros de la troupe de nobles. Il aurait manqué cette rencontre dans la cas contraire.

- Mademoiselle, vous n'êtes pas en position de poser des conditions.

Avec ses tatouages, elle avait tout l'air d'une Orthodoxe, elle aurait donc dû le reconnaître. Sauf que sa stature fine le démentait. Elle était donc d'un autre peuple du continent, encore que le monarque était incapable de dire duquel précisément. La jeune fille dégageait un espèce de charisme qu'Erendil ne côtoyait pas souvent, ce qui n'empêchait pas bien sûr qu'elle se trouvait gênante comme toutes ses concitoyennes, quel que soit leur peuple. Elle portait de même les armes, elle savait donc s'en servir, à moins qu'elle ne s'en serve que comme décoration. Ce qui serait une drôle de lubie, mais les femmes étaient capables de tout, surtout de ce qui était stupide.

La souverain se redressa sur sa monture, prêt à reprendre sa route comme si de rien n'était et rattrapé les nobles qui allaient finir par se poser des questions face à sa disparition, quand apparut au détours des feuillages une meute. Les hurlements précédents annonçant leur venue avaient rendu nerveux les montures et Erendil apposa sa main sur l'encolure de son cheval pour le calmer. Il piétina sur place quand il aperçut les loups face à lui, reculant même jusqu'à ce que son cavalier ne resserre les rênes, pour le maintenir en place.

Aucun des membres de la meute ne semblait vouloir attaquer, que ce soit la jeune fille ou les deux Orthodoxes. A moins que ces animaux sauvages ne le soient plus et aient été domestiqués d'une manière ou d'une autre (ce qui paraissait improbable), il y avait un 'truc', qui devait par la même occasion expliquait pourquoi l'inconnue lui paraissait tellement à l'aise en pleine nature.

- Vous êtes donc Druide ? Me tromperais-je ? Je crois alors que je suis dans l'obligation de me dévoiler moi-même un peu. Je suis donc Orthodoxe, je viens de la capitale, Iboa, pour être un peu plus précis.

On pousserait de hauts cris à ce même endroit si on le voyait maintenant. Il avait réussit le tour de force d'être presque aimable avec une représentante du sexe faible et de plus, il poussait le vice à être joueur avec une inconnue. Le soldat était trop bien élevé et entrainé pour montrer sa surprise mais il observait du coin de l'œil Erendil de telle manière qu'on comprenait aisément qu'il n'avait pas l'habitude de voir son souverain de cette manière.

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Pour la première fois depuis... depuis longtemps, un sourire incurva les lèvres du souverain Orthodoxe. Très bien, soit, cela lui apprendrait. Mais à son humble avis, cette enfant tenait plus de la tigresse que des loups qui l'entouraient encore il y avait quelques minutes à peine. En plus de cela, il était tombée sur une idéaliste. Il détestait les idéalistes, ils n'apportaient que des problèmes, en plus de se complaire dans des discours qui l'ennuyaient profondément. Ceux là même qui n'apportaient aucune nouveauté, de la redite à des sauces différentes. Cette inconnue était de la même trempe et si ils avaient été dans une salle de bal, il aurait tourné les talons aussi sec.

Entre tué et être tué, le choix était vite fait. Quand en plus on lui jetait à la figure qu'il profanait de l'herbe qui se faisait rare sur ce sentier de forêt parcourus un nombre indéfinissable de fois, il y avait de quoi resté dubitatif. Depuis que les Hommes pouvaient se considérer comme civilisés, il n'y en avait pas un qui ne profanait pas 'mère nature', même les Druides, même cette satanée gamine qui essayait de lui faire la leçon, une remarque lancée comme on lançait un reproche, pour reprendre ses propres termes.

- Mon rang ne m'autorise en rien cela, convint-il malgré tout de bonnes grâces. Toutefois, ne soyez pas stupide et gardez votre discours moralisateur pour d'autres que ça intéresse. Écraser de l'herbe n'a jamais fait de quelqu'un un criminel, qu'il soit paysan, noble ou roi.

Il allait se décider à faire faire demi-tour à sa monture, quand un geste de la Druide lança son garde à l'attaque. Erendil allait se manifester, mais l'Orthodoxe avait déjà brandit... une épée ? Le monarque cacha sa surprise alors que l'inconnue maîtrisait avec un art consommé l'idiot. Il aurait pu passer l'éponge si il n'y avait eu la remarque de la Druide.

- Pour une étrangère désarmée, vous portez magnifiquement bien l'épée, railla-t-il, sans que pourtant une seule note de gaieté de transparaisse dans ses paroles.

Par Thor, quelle sotte ! Quant à ce soldat, il se chargerait plus tard de lui trouver une occupation digne de son talent à protéger son roi : dans les cuisines ou récurer le sol. Se trimbaler avec une épée alors que la magie était à portée de doigts, voila bien une étrange façon de choisir ses préférences. Il en discuterait de même avec le général Bogrin car il était bien entendu inacceptable qu'un soldat sous sa responsabilité soit faillible dans sa mission et qu'il préfère s'armer d'une épée plutôt que d'être talentueux dans le domaine de prédilection des Orthodoxes : la magie.

Les rênes passèrent de deux à une main et celle ainsi libérait se leva nonchalamment vers le garde encore à terre pour lui ordonner sans mot de se relever. Il s'assurait en même temps que la Druide ne bouge pas, si tant était qu'elle soit soudainement prise d'une envie d'occire le malheureux à terre. Le bon côté de la magie était bien celui-ci : effet silencieux et invisible pour certains sorts si ceux-ci étaient maitrisés. Et dans ce domaine, la maîtrise, Erendil connaissait. Il n'avait pas passé des années à pratiquer cet art pour rien.

- A cheval, ordonna-t-il simplement au garde qui ne leva pas un instant le regard vers lui.

Un chuchotement lui parvint seulement aux oreilles, un assentiment à sa 'majesté' accompagné d'une courbette pour l'imposant personnage sur son cheval.

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