Installée à une table surchargée de livres et parchemins, Elianä était toute entière concentrée à écouter un vieil Ombre, propriétaire d'une petite librairie dans le centre de la ville, qui lui expliquer de quelle manière il avait réussit à rassembler tous les écrits qui étaient sagement rangés sur les étagères.

Comme tous les enfants de Snotra, le vieil homme avait un savoir qui semblait inépuisable, faisant honneur à la déesse et Elianä, comme à chaque fois qu'elle se trouvait en présence d'un érudit qui avait un talent indéniable de conteur, rester béate devant lui, buvant ses paroles, au sens figuré du terme. Quoi qu'au sens propre pouvait aussi être vrai pour quelqu'un qui l'observait. Penchée en avant, tenant serré un parchemin entre ses petites mains, elle donnait l'impression de vouloir se fondre en l'Ombre en face d'elle.

Et le temps défilait. Encore.

Dans la tête de la jeune noble, le temps s'arrêtait dès qu'elle commençait à lire, mais ce n'était pas le cas, elle s'en rendait compte dès qu'on lui annonçait qu'elle était en retard pour telle ou telle sortie ou quand Elönia venait la tirer de sa chambre en se moquant gentimment de sa tête de linotte de petite sœur. Cette fois, un léger toussotement l'obligea à lever la tête vers la source du bruit. La vieille servante qui l'avait accompagné, bien que souriante face à la cadette de la famille qu'elle connaissait bien, lui rappela malgré tout que le soleil commençait déjà -et Elianä sourit à ce petit mot- à se coucher et qu'il était peut-être temps de penser à reprendre le chemin du retour.

La jeune fille avait à contrecœur abandonné son siège, posant sur la table quelques pièces pour payer le livre qu'elle tenait maintenant entre ses mains. Les effusions de remerciement de la noble durèrent jusqu'à ce que la servante la rappelle une nouvelle fois à l'ordre et Elianä, coupée dans son élan, ne put que rougir de son manque d'empressement à rentrer chez elle. Après un dernier au revoir et un geste de la main, elle quitta tout de même l'échoppe, bien contente de son après-midi. Il lui en fallait bien peu pour la rendre heureuse, un livre et un Ombre sympathique suffisait généralement, même si sa mère ne le comprendrait surement pas. A l'idée du sermon qu'elle allait encore vivre, Elianä ne put s'empêcher de sourire. Chère maman. En fait, elle s'ennuierait vite sans sa plus jeune fille. Après qui pourrait-elle soupirer si Eli ne mettait pas autant d'application à oublier les recommandations maternelles ?

Sans avoir sentit approcher la présence derrière elle, Elianä ne put retenir un sursaut, vestige de son enlèvement et de sa séquestration en terres humaines. Elle se retourna comme si elle avait Loki lui-même derrière elle et, quand elle reconnut Aelalia, rit de sa stupidité.

- Je crains que oui, Princesse !

La servante les regardait étrangement, ne comprenant rien à la subite gaité de sa protégée, puis à cette façon de nommer la nouvelle venue. Une princesse ?!
De son côté, Elianä était soulagée de rencontrer Aelalia, cela faisait maintenant un moment qu'elle ne l'avait vu pour savoir comment elle allait. La noble avait appris que la princesse druidique avait été voir Ardiosis Bennefoy suite à son enlèvement et que le Parjure n'avait pas été le plus obligeant qu'il soit. Aussi la jeune fille s'était-elle inquiétée pour sa jeune amie. Alors la voir apparaître ici, à Isandil...!

- Comment allez-vous ? Il s'est passé tellement de chose depuis que nous avons été séparées que j'ai l'impression de notre dernière rencontre date d'il y a des années !

Et à la question qu'Aelalia lui retourna, Elianä ne put s'empêcher de grimacer. Tout en noblesse bien sûr, mais malgré tout de telle manière que la princesse comprenne qu'il n'y avait rien de joyeux dans les derniers événements, ceux qui avaient suivis son départ pour Eray, pour trouver Morzan, l'envoyer à Yswllyra, l'obliger elle à se montrer odieuse envers lui... La noble arrêta là le cours de ses pensées, il ne servait à rien de remuer le passé. Ce qui était fait était fait.

- Dans de biens meilleures conditions, mais non pas sans quelques craintes.

Mais Elianä ne put s'empêcher de sourire quand elle s'aperçut que la Druide avait raison et que la vieille servante avait retrouvé tout son aplomb et s'impatientait en regardant de temps à autre le ciel qui se parait de ses couleurs de nuit.

- J'accepte avec plaisir que vous m'accompagniez, mais seulement si vous acceptez de partager la table de ma famille ce soir. Ma mère sera ravie d'accueillir une princesse chez elle, et vous me combleriez.

Après toutes ses péripéties qu'elles avaient vécues plus ou moins ensemble, il semblait logique à Elianä de présenter son amie aux siens. Nuls doutes que ses parents auraient à cœur de la remercier comme il se devait pour avoir contribué à sa manière à la libération de son père. Et cela présageait d'une excellente soirée... en plus d'une manière d'éviter un sermon maternel !

Ainsi suivies par l'Ombre silencieuse, la noble reprit sa marche, accompagnée d'Aelalia. Pour combler le silence jusqu'à ce qu'elles arrivent à la demeure familiale, Elianä entreprit de narrer -dans les grandes lignes- les différents bouleversements qu'elle avait vécu depuis qu'elles s'étaient retrouvées séparées à la capitale humaine.

- Le griffon appartenait à un mercenaire elfe, Dorian Llwendin. Il voulait obtenir une rançon, contre ma liberté... Ce qu'il n'a jamais eu, au final. Ce sont les soldats de mon père qui m'ont finalement retrouvé... et j'ai découvert qu'Ardiosis Bennefoy retenait mon père prisonnier. Mais je crois que vous connaissez déjà cette partie de l'histoire, commenta-t-elle tristement.

A chaque fois qu'elle repensait à ce triste épisode de son épopée chez les Humains, Elianä ne parvenait à étouffer cette peine qu'elle ressentait. Ce sentiment de culpabilité. Elle avait parfois du mal à regarder son père dans les yeux, depuis ce jour. Pourtant, il ne paraissait pas lui en vouloir, Kadarin Aziel'Da était égal à lui-même, ou peut-être plus protecteur envers elle, plus compréhensif, plus... aimant. Il n'avait jamais été très expressif, mais sa fille cadette ressentait comme un infime changement dans le comportement de son paternel.

- Mais notre roi est arrivé, grâce à vous, dit-elle en souriant à sa compagne. Et tout s'est arrangé d'un coup ! Je n'aurais pas fait mieux, à mon grand désarroi.

Eli se retint d'en dire plus, pour ne pas partir dans un monologue sur ces efforts désespérés pour obtenir une entrevue avec le Parjure ou la manière dont elle avait rabroué son seigneur. Rien qui n'intéresserait Aelalia, elle n'en doutait pas.

- Mais vous, comment se passe votre séjour à Eray ? Avez-vous décidé de ce que vous alliez faire plus tard ?...